Страница 15 из 26
Он знал, что недостаточно силён, чтобы выйти с врагами в открытую один на один. Его челюсти сильно уступали их клыкам, не говоря уже о когтях; а рост был таков, что едва ли дотянешься до горла. Но он был легче и ловчее их. Он умел изматывать, неожиданно нападать и стремительно убегать.
Пока сородичи по стае сражались своими длинными белыми когтями, волкодав отвлекал на себя остальных зверей. Улучая момент, он бросался им в ноги, стараясь сбить корпусом. Повалишь противника – там и до шеи ближе.
Один раз он напал со спины, чтобы помочь маленькой сестрёнке. В другой – задушил тварь, упавшую под ударом старшего ведьмака. Однако чужая стая оказалась большой, и Рыжему пришлось вступить в неравную схватку.
Он подпрыгнул что было сил, но удар пришёлся врагу чуть ниже горла. Пёс стиснул челюсти и принялся мотать головой. Раздался рёв, полетела слюна.
Рыжий не переставал трепать зверя, даже ощутив, как когти врага проникают под его мех, пронзая плоть. Они оба неистово визжали от боли – каждый на свой манер. Пёс разжал зубы, лишь почувствовав, что ток жизни под его клыками ослабевает.
Проклятый и волкодав рухнули на снег, но уже через миг Рыжий попытался встать на ноги. Его внимание привлёк приближающийся силуэт. Перед глазами всё плыло, лапы не слушались. Пёс понимал, что силы покидают его, и конец близок, но был готов сражаться до последней капли крови.
К счастью, силуэт, хотя и пах странно, оказался небольшим, человеческим. Незнакомка приблизилась к псу и, склонившись, приложила руки к его бокам.
Рыжий взвизгнул. Дыры от когтей обожгло пламенем. Этот жар пронизал его до самых потрохов.
– Хватит с меня собачьих трупов, – прошептала девушка, упав на колени рядом с псом.
Она не успела заметить как, но проклятых теперь оставалось лишь двое, и они оба были заняты своими поединками. Наверное, Дженна должна была помочь людям, но вместо этого она стянула перчатки и приложила ладони к липкому от крови собачьему меху.
Сплетение витали говорило, что раны не задевали важных органов, но они оказались слишком глубокими. Зашивать такие нельзя, могут загноиться изнутри. Было необходимо уничтожить инфекцию и остановить кровотечение.
Дженна сосредоточилась и, призвав витали пламени, просунула пальцы в отверстия от когтей. Десять отверстий – десять пальцев… Огромная псина взвыла, словно щенок, дёрнулась и потеряла сознание.
– Тише, всё будет хорошо, – пообещала ему девушка.
Она с нежностью погладила чёрную морду, напоминающую маску, надетую поверх рыжей шубы, и вдруг услышала предупреждающий крик. Дженна не успела даже повернуть головы, тяжёлый удар между лопаток выбил из неё дух.
Если бы не облачная завеса, укравшая часть света у ночного светила, а с нею и мощь проклятых созданий, всё закончилось бы куда хуже. По-видимому, не без помощи благословения Зоара они почти победили зверей, однако радоваться Палош Вара не спешил. Экземпляр, с которым он столкнулся под конец, оказался сильнее всех, кого ведьмак встречал до сих пор.
Зверь был на две головы выше прочих, а что самое опасное – умнее на все десять голов. Несмотря на могучий рост и немалый вес, хищник двигался с невероятной быстротой и ловко уходил от ведьмачьих мечей.
В отличие от других проклятых при атаке он избегал звериных приёмов, а свои длинные когти использовал, будто разбойник – ножи, не просто нападая, но фехтуя.
Десять длинных ножей против двух посерёбренных мечей. Мастерство одного бойца не уступало таланту другого. Они оба успели ранить друг друга и потеряли много сил.
Палош атаковал, намереваясь пробить защиту противника. Зверь уклонился и ударил слева. Ведьмак, одинаково хорошо владеющий обеими руками: одной отвёл атаку, другой резанул снизу. Клинок пришёлся по задней части колена. Взревев, враг с помощью здоровой ноги отпрыгнул к каменному выступу и вдруг исчез…
И тут раздался крик Иарны.
В прошлую встречу она сглупила – попёрла напролом. Но теперь не проходящая боль в коленях прибавила ей ума. Ведьмачка использовала жалящую технику. Она наносила секущие удары и отбегала, не позволяя твари задеть её.
Противник едва держался на ногах, истекая кровью из бесчисленных порезов. Зверь стал неповоротливым, и тонкий меч девушки, найдя лазейку между его рёбер, вошёл в самое сердце. Проклятый рухнул к ногам воительницы, и в этот миг Иарна услышал визг Рыжего.
Обернувшись, она увидела, что над волкодавом склонился тот самый нежданно подоспевший им на подмогу воин. Оказалось, что это была светловолосая девушка. Сейчас она сбросила с головы капюшон, а на её ладонях плясало волшебное пламя.
Чародейка была так увлечена их псом, что не заметила, как из-за дерева появилась чёрная тень. Иарна крикнула, но было поздно. Тогда ведьмачка вновь бросилась в атаку.
Дженне показалось, что она провалилась в вечность. Но, судя по всему, пронеслась всего пара мгновений. Зверь, накинувшийся на неё сзади, ушёл недалеко.
Спасительница чародейки кружилась вокруг твари с изяществом танцовщицы. Дженне почудилось, что они обе не сражаются, а пляшут. Движения оборотня были порывистыми и резкими, они смутно напоминали…
– …О нет, – простонала чародейка. – Нет-нет, только не это… – она вскочила на ноги и побежала к ним. – Постойте! Её нельзя убивать!
– Да ты обезумела?! – раздался позади неё мужской голос.
Не обратив на него внимания, Дженна обошла воительницу, уклонилась от её меча и бросилась на зверя, как была с голыми руками.
Они схватились в смертельных объятьях: чародейка – сверху, тварь – снизу. Дженна всем телом придавила чудище, перехватив его верхние лапы и ревя почище самих проклятых. Тварь билась и сучила ногами, но чем сильнее она вырывалась, тем глубже утопала в сугробе под собственным весом.
«Я не человек, я не человек, – повторяла про себя чародейка. – Я сильнее! Я такая же сильная, как мой учитель! Он и я – это мы!»
У самого лица девушки клацали чудовищные жёлтые зубы, брызжа смрадной слюной с привкусом бешеницы. Глаза на вытянутой полуволчьей морде сияли синевой, разбавленной серыми крапинками.
– Фьёр! – прорычала Дженна. – Успокойся! Фьёр!
– Она не понимает тебя, – сообщила воительница, стоя поблизости. – Её успокоит только меч…
– Нет! – взвыла чародейка, сдерживая когтистые лапы. – Я не позволю!
– Она тебе не подруга, она враг, – добавил подошедший мужчина. – Их вожак ранен и сбежал, но может вернуться в любой момент… – он огляделся. – И кто знает, кого он приведёт на подмогу. Нужно заканчивать здесь.
– Нет, – крикнула Дженна. – Через мой труп!
– Ну, до этого недалеко, – устало усмехнулась девушка, наблюдая за неравным противостоянием. – Если только у тебя не припасено серебряных цепей…
– Помогите, – взмолилась чародейка. – У меня в карманах! – внезапно вспомнила она. – Серебряные браслеты!
Девушка прихватила их неосознанно, и оказалось, что руки её понимали куда больше ума.
Воин выругался. А его напарница, фыркнув, всё же подобралась к Дженне ближе.
– Ты уж извини за подругу, но я рисковать не намерена… – сообщила она и ударила зверя рукоятью меча между глаз.
Проклятая разбойница последний раз рыкнула и замерла.
Ведьмаки нарядили Фьёр не только в серебряные браслеты; оказалось, что и цепи у них имеются. Пока волчица пребывала без сознания, её надёжно сковали и привязали к сосне. Чародейка устроилась рядом, прислонившись спиной к другому дереву. Костёр разогнал тени и подарил тепло, но девушку охватила дрожь.
– И что ты собираешься делать с ней дальше, Дженна? – спросил Палош Вара, поглаживая пса.
Рыжий волкодав очнулся и даже чувствовал себя неплохо, однако на чародейку косился недобро. Воительница, назвавшаяся Иарной, в это время с интересом рассматривала меч Дженны. Чуть ранее они обошли поляну и отсекли головы всем проклятым, так что ведьмачка имела возможность оценить остроту лезвия в деле.