Страница 13 из 26
Дженна припомнила, что разбойница упоминала, будто бы где-то западнее находится её родная деревня. Может быть, девушку одолевала тоска по дому или ей просто нездоровилось по-женски?
Чародейку терзало нехорошее предчувствие, но холод украл у ветра большую часть запахов, и бывшая лисица уже не могла рассчитывать на своё чутьё. К тому же от разбойницы по большей части несло пивом, вином и табаком любовника, а за ними один леший разберёт, что скрывается. Увидеть рисунок витали мешали неопытность и снег, без конца падающий на ресницы.
Дженна отряхнула меховую оборку капюшона, отёрла с лица слёзы, оставленные снежинками, и перевела взгляд вперёд. Недавно путники миновали межевой столб, табличка на котором обещала, что к вечеру они достигнут города Сатма̀ра. Вдалеке уже виднелась линия крепостных стен и крыши домов.
Когда они приблизились, стало ясно, что Сатмар защищён двойным частоколом. Первая стена была собрана из обыкновенных заточенных кольев, на второй под налипшим снегом проглядывали орнаментальные картинки и письмена. Жилая часть города пряталась в самом центре, а между крепостными стенами находились торговые кварталы.
У въезда во вторые ворота Сатмара толпился народ, стояло около дюжины повозок, запряжённых лошадьми и волами.
– Мест нет, гостиницы закрыты, – зычно провозглашал один из солдат. – Либо здесь оставайтесь, либо выметайтесь прочь…
– С ума ты что ли сошёл? – отчаянно взмолилась какая-то женщина в большой меховой шапке и шубе. – Со мной же пятеро детишек! Гостиницы закрыты, так может, кто из горожан приютит? Полнолуние же!
– Потому никто и не приютит, – отрезал стражник. – Одних уже приютили, так они потом ни детей, ни стариков не пожалели… Нет! Не могу я вас пустить. Велено мне. А приказ есть приказ!
– Приказ есть приказ, – передразнила Дженна, разворачивая Марту и осматриваясь.
Между стенами было достаточно места. Те, кого не пропустили в город, могли здесь устроиться на ночлег: на холоде, но в безопасности. Смеркалось, и повсюду уже горели костры, освещая временные шатры и палатки.
– Пропустите их, – вдруг раздался хорошо поставленный голос Индрика. – Я ручаюсь за эту семью и за двух моих спутников…
– Спасибо вам, добрый человек, – затараторила женщина, подталкивая вперёд своих детишек.
– За двух? А как же «Гитары»? – всполошилась Дженна, с сочувствием глянув на разбойницу. Та низко опустила голову и обхватила себя руками. – Фьёртане совсем нездоровится, ей надо в тепло…
– Благодарствую, но это… обойдусь без подачек, – огрызнулась девушка. – Уж найду чем согреться…
– Мы согреем друг друга, – ухмыльнулся Еван.
– Да и ты приходи, – добавил Норк, подмигивая Дженне. – Коли станет скучно…
В этот миг чародейке показалось, что воздух вокруг них резко потеплел. Боясь, как бы юный разбойник не вспыхнул на месте, она поспешила за учителем.
– Лучше бы воды мне лишний раз нагрели, чем ухажёров распугивать, – сердито фыркнула девушка, обращаясь к магу. – С этим я и сама справляюсь, а вот с водой – промахиваюсь…
– Как твой учитель я советую тебе практиковаться в том, что у тебя получается хуже, – снисходительно ответил Сайрон. – И с теми, кто этого достоин…
– Разумеется, достойных выбирать будете вы? – прошипела Дженна. Она оглянулась по сторонам в поисках подходящего кандидата и очень кстати приметила компанию в синих плащах, отороченных белым мехом. – Как насчёт эльфов?
– Это сиды, – поправил маг, – из самого Эльхайндрэя. И мы уже встречались с ними на празднике у Индрика, – он помедлил, раздумывая, затем вздохнул: – Если тебе не терпится одарить кого-то своей силой – выбор неплох.
Ночью разразилась метель. Вихрь поднимал снег от земли так высоко, что невозможно было разглядеть неба. Ветер метался по улицам и барабанил в окна – совсем как живое существо. Иногда Дженне казалось, что в его голосе она и впрямь слышит человеческую речь. Ветер жаловался, причитал, плакал и, будто та женщина с детьми, просил пустить его внутрь…
Девушка осталась одна. Сайрон сказал, что Индрику удалось усилить отклик Финиста, и они должны провести какой-то сложный ритуал, чтобы найти к нему путь. В обычное время Дженна настояла бы на своём участии, но не сегодня. Этим вечером она слишком сердилась на мага и немного волновалась за Фьёр.
«А вдруг это она стучится? – думала чародейка, прислушиваясь к ветру. – Фьёр ведь любит входить через окно!»
– Баю-баю, баю-бай… – доносилось из-за стены соседней комнаты, где остановилась женщина с детьми. – Тише, кроха, не вставай. Волк уж прямо у ворот, клацает зубастый рот. Баю-баю, баю-бай, ночью, кроха, не играй…
Нежный голос, поющий колыбельную, только разжигал беспокойство. Чтобы хоть как-то отвлечься, Дженна спустилась вниз. Несмотря на все угрозы, ей расхотелось искать кавалера. Приглядев местечко за общим столом, она попросила принести горячего вина с пряностями и, накинув на голову капюшон, стала прислушиваться к людским голосам.
Подкрадывалась ночь, в зале всё ещё было многолюдно и шумно. Но очередной порыв ветра даже сквозь плотно закрытые ставни услышали все до единого и отчего-то разом умолкли. Поначалу воцарилась тишина, а затем кто-то из женщин принялся тихонечко причитать. Странствующий монах Единого забубнил молитву.
И вновь раздался далёкий пронзительный вой… Но нет, это выл не ветер. Дженна ощутила холодок в груди.
– Уважаемые гости, прошу не волноваться! – объявил хозяин, выйдя в центр зала. – Город окружает стена с магическими письменами! Я не поскупился на чародеев, так что окна и двери «Дружбы» – тоже защищены. Не выходите на улицу, и всё будет хорошо!
– А что, собственно, происходит? – поинтересовалась Дженна у сидящего рядом рыжебородого гнома.
– Полнолуние, – буркнул он. – Проклятые просыпаются и воют, выкликая своих…
– На полнолуние? – удивилась девушка. – Насколько я знаю, оборотни выходят в любую ночь…
– Проклятые – это проклятые, – гном сплюнул на пол. – Они что твой сосед – на вид обыкновенные, а раз в месяц круглая луна их с ума сводит. Меняют они свой облик, собираются в стаю и ищут, кого б сожрать… – гном заглянул под капюшон Дженны, будто проверяя, девушка ли там или зверь, улыбнулся. – Да ты не дрожи, мелкая! Магические письмена не пустят их даже в человечьем виде.
Чародейка сжала зубы. Она-то сама была в безопасности, но ведь «Гитары» вне защитной стены. Конечно же, серые волки далеко не невинные детки, могут за себя постоять. Но что если, «согреваясь», они перебрали?
Сладкое вино встало у Дженны поперёк горла. Недолго думая, она поднялась со скамьи и направилась в свою комнату. Там она переоделась в броню сумеречной лисицы, надев поверх тёплую куртку. За пояс охотница заткнула старый кинжал, а на спине закрепила новый меч. Накинув на плечи серый плащ, она выскользнула в окошко.
Беснующаяся непогода на теневых тропах почти не ощущалась. Проходя мимо конюшен, Дженна отчётливо слышала, как взволнованно перетаптываются кони и поскуливают собаки. Коты при её приближении выгибали спины и шипели.
В мгновение ока девушка пересекла жилые кварталы и оказалась между частоколами. Сойдя с лисьей тропы прямо у палатки музыкантов, она прислушалась. Зычный храп Майтина и сиплое похрюкивание Норка угадывались даже сквозь ветер. …Спящих было двое.
– Парни, эй! – заглянув под полог, Дженна легонько потеребила разбойников за плечи. – Где Фьёртана?
Норк только прошепелявил что-то сквозь сон. Майтин, перевернувшись на другой бок, еле слышно пробубнил:
– Психанула… Ушла…
– Куда ушла? – переспросила Дженна, но ответа не последовало.
Тогда охотница внимательно изучила одеяла, под которыми спали пропавшие разбойники. Она попыталась отыскать личный запах Фьёр, но вонь перегара как будто разбивала единое сплетение аромата на бессвязные ниточки. Всё, что нашла чародейка, это два серебряных браслета и едва уловимый привкус, чем-то напомнивший ей Летодора.