Страница 62 из 94
- Естественно, - подумав, выдал Черныш. – Вы живете в патриархальном обществе. У неординарной женщины есть всего два варианта – либо спрятаться за мужчиной, либо обзавестись репутацией матерой стервы, связываться с которой небезопасно для здоровья. Твоя учительница выбрала второй. Надолго уезжаешь?
- На пару дней, - призадумался Накар, с такой стороны на наставницу не смотревший. – Бирон отпустил. В смысле, отправил с проверкой.
- Понятно. Послушай, тебе не кажется, что все твои проблемы так или иначе связаны с женским полом? – с серьёзным видом вопросил покрытый мехом «тролль». Он просто не смог удержаться. - Силу тебе ограничили из-за Версании, с должности приказчика могут уволить из-за Бирекки, бывшую учительницу ты, похоже, как огня боишься.
- Да её все боятся! – чуть не задохнулся от возмущения Накар. – И твои намёки совершенно необоснованны! Ничего такого я не делал!
- Вот именно! Потенциал растрачивается впустую.
Подкинув приказчику пищи для размышлений и придя в хорошее настроение, Черныш направился к Сантэл. Подопечная обнаружилась в одной комнате с парой других девушек того же возраста, они активно обсуждали приехавшую в город магичку. Оставалось только подивиться скорости распространения слухов и попытаться вычленить из потока обжигающей правды мелкие зерна истины. То, что местные обожают сочинять сказки обо всём, связанном с волшебством, Черныш уже понял.
Ожидаемая в городе группа магов, в чью задачу входила помощь в постройке дороги и проверка шахт на безопасность, несколько припозднилась. Сейчас приехала только мэтресса Далан-ар и её ученица, остальные заявятся позже. Что как бы многое говорило о характере метрессы, Черныш даже посочувствовал Юргану и мысленно пообещал себе встретиться с ним в ближайшее время. Заодно расспросить, действительно ли помощь магов настолько необходима. По его впечатлениям, особой силой в смысле воздействия на материю волшебство не обладало. Маги могли мысли читать, порчу наложить, вызвать дождь или засуху, демона натравить. Но в работе с крупными массами земли они замечены не были, не считая сомнительных трактирных баек. Или он, Черныш, просто чего-то не знает?
- Высокая, седая, худющая, - докладывала молодая служанка, видевшая магичку на рынке. – Одежда на теле болтается. Но лицо гладкое, сколько лет, не понять.
Попаданец мысленно поставил задачей как можно скорее взглянуть на столь неординарную персону. У него имелся особый интерес – после поездки в Аку он получил ряд способностей, не ограничивающихся всплывающими в памяти знаниями мертвого жреца. Черныш чаще, чем хотелось бы, мог определить, сколько человеку осталось топтать этот мир. Обычно дар срабатывал на стариках, была пара случаев, связанных с насильственной смертью, на многих людях ощущалась своеобразная «метка», не дававшая точных сроков, но указывавшая на приближение Костлявой. Исключение составляли жрецы, маги и Версания.
Жрецы были закрыты, то есть способность на них в принципе срабатывала, но словно некто могущественный не позволял разглядеть результат. Вероятно, боги не хотели, чтобы чужаки знали о сроке, отмерянном их слугам. Постепенно Черныш осваивался со своим навыком и подозревал, что по мере учебы научится игнорировать наложенное благословение хотя бы у простых священников. С Версанией тоже всё обстояло просто – девушка была не совсем жива, дар воспринимал её очень своеобразно. Затык возникал с магами. И Накар, и Юрган никаких отметин на себе не несли, что можно трактовать двояко. Возможно, в силу молодости (в случае Юргана – относительной) они не собирались умирать в ближайшем будущем. А возможно, их магия как-то блокировала дар.
Черныш нуждался в статистике, поэтому с легким предвкушением ожидал визита посланников Коллегии. Появление старой и, следовательно, близкой к могиле магички стало именно тем, на что он надеялся.
Разумеется, его слегка нервировал тот факт, что о его существовании стало известно большому кругу людей. Раньше всё было просто – есть он, есть Сантэл, уверенная в сверхъестественном происхождении мохнатого наставника и ни с кем откровенничать не собирающаяся. Возможно, потому, что не с кем ей откровенничать. С родней у подчинённой отношения не особо близкие, верных подруг нет, после смерти отца они её оставили одну; с любимой нянюшкой, женщиной простоватой, можно обсудить далеко не всё.
Сейчас… Прибавились четыре человека, и каких! Что маги, что аристократы по определению должны разбираться в интригах, участвовать в них, планировать и создавать. Конечно, среди них тоже попадаются идиоты, но конкретно эти дураками не выглядят. У них есть свои цели и можно быть уверенным, что ради их достижения любой из четверых без сомнений пожертвует не пойми кем, запертым в кошачьей шкуре. Наибольшее беспокойство внушал Накар. Если возникнет угроза остаться лишенным силы, если ему пригрозить пересмотреть приговор в сторону увеличения срока, он заложит всё и всех.
К сожалению, иных вариантов не было. Пришлось рисковать. Кроме того, появился шанс легализоваться в глазах общества, а официальное признание – это всё ж гарантии и права, пусть и шаткие. Так что, пожалуй, о знакомствах Черныш не сожалел.
Мысли о сложности бытия плавно легли на природное любопытство, поэтому кот не сомневался, забираясь на шкаф в кабинете Бирона. Да, он собирался подслушать разговор купца с лордом Нифлосом, и что с того? Не то у него положение, чтобы стесняться. Может, его судьбу обсуждать станут.
Но нееет… Говорили о деньгах. Точнее, потеющий и путающийся в словах купец пытался окольными путями объяснить высокопоставленному гостю, что без контрабанды город не проживёт. Кстати – не исключено, что говорил правду. Налоговая система королевства поражала запутанностью, разнообразием и многочисленностью позиций, если платить всё, предписываемое законом, цена товара возрастет чуть ли не в десяток раз. Городские торговцы просто-напросто не выдержат конкуренции со своими коллегами из близких к столице и побережью областей.
- Господин Бирон, - надоело слушать витиеватые намёки Нифлосу и он заговорил прямо. – Я прекрасно осознаю как общепринятые традиции купеческого ремесла, так и специфическое положение оного в вашем регионе. Я готов пойти навстречу и тому, и другому. Однако моё назначение на занимаемый в данный момент пост сопровождалось определенными обязательствами перед весьма влиятельными персонами и организациями, куда более влиятельными, чем весь ваш Совет, вместе взятый. Вы понимаете меня?
- О, конечно! Тогда, может…