Страница 58 из 94
Домом, кстати, обзавестись было вполне реально. Участки в центре города, где жили богачи, стоили дорого и не продавались, только переходили по наследству, поэтому в последние лет пятьдесят представители верхушки начали скупать землю на южных окраинах и строиться там. Беднота селилась на севере. У семейства покойного Фаратхи имелось всего три участка с усадьбами, но один служил родовым гнездом, второй принесла с собой Бирекка и никому отдавать не планировала, в третьем, на юге, с недавних пор жил второй по старшинству брат Сантэл, Мартел. Вот от Мартелова поместья вполне можно было бы отрезать кусочек, благо размеры позволяли. На строительство мог бы раскошелиться Бравин – ему и так, и так надо выделять долю младшему сыну, ведь в главном доме останется жить старший. Другое дело, что бывший городской голова редкостный жмот… Ну, возможно, постоянные скандалы жены и невестки его доведут до принятия правильного решения.
Ближе к вечеру домочадцы наслаждались громкими криками, раздававшимися из комнаты Бирекки. Людей в поместье жило много – горничные, кухарки, конюхи, охрана, несколько приказчиков, не обзаведшихся собственными домами, члены их семей. Естественно, все они с удовольствием обсуждали перипетии жизни хозяйской семьи и со смаком обсасывали малейшие подробности. Забавно, что в конфликте между Бироном и его мачехой, младше пасынка на пять лет, мужчины по большей части находились на стороне главы дома, в то время как женщины относились к закидонам Бирекки с пониманием. Не одобряли, но оправдывали.
Ночь Черныш посвятил благородному спорту. Охоте. Он не забыл то чувство, с которым толстый живот шлепает по полу при неудачном прыжке, в памяти изредка всплывали позорные моменты, вызванные избыточным весом. Запускать себя вновь он не собирался. Кроме того, репутация успешного крысолова требовала постоянного поддержания, поэтому кот честно поймал крысу дома, предъявив её кухарке, затем другую возле любимого трактира, тоже продемонстрировав добычу местному начальству. И там, и там его рвение поощрили вкусняшками. Правда, если дома в награду он получил лишнее блюдечко свежей сметаны, то трактирный повар ограничился рыбьими потрохами, навеки получив тайный титул жадобы.
Заодно и разговоры подслушал. Вроде бы, ничего необычного, но кое-что проскальзывало.
- Совсем работать невозможно стало, - жаловался один подвыпивший торговец другому. – Раньше как было? Десятнику на лапу дал – и вези товара, сколько хошь. А теперь ни-ни! Рожи незнакомые, «плату за содействие» берут не всякую, чуть что, на лейтенанта кивают. У меня на складе места не осталось! А что делать? Либо держи, либо плати пошлины себе в убыток.
- Говорят, есть умелые люди… - с намеком протянул второй.
- Эти умелые люди сидят тихо, как мышь под веником. Боятся.
- В ратушу ходил?
- Сказали – думают.
Собеседники помолчали, затем первый, воровато оглянувшись по сторонам, наклонился над столом и зашептал в услужливо подставленное ухо:
- Поговаривают, Тат-Ножевик на господина Нифлоса сердит очень. Грозился убить. Стражники Татово укрытие разорили и двух его братьев в столицу отправили, там их казнят со дня на день.
- Брешут, поди, - засомневался второй. – То есть про братьев я слышал, на рынке о том вовсю треплются. Но чтобы Баррагу убить…
- Ну так сказать-то что угодно можно, - согласился купчик. – Только прежде у Ножевика слова с делом не расходились. Опять же, родная кровь, за неё мстят особо.
Тат, получивший кличку «Ножевик» за пристрастие к коротким клинкам – он был буквально увешен разными ножами и кинжалами – являлся предводителем единственной в округе крупной и стабильно существующей банды грабителей. Скрываться от правосудия ему помогало прекрасное знание местности, родство с некоторыми влиятельными лицами, жестокость и репутация честного человека. Ну, насколько может быть честен убийца и бандит. Черныш с ним не сталкивался, но, судя по пересказываемым историям, Тат отличался умом, звериной хитростью и был хорошим психологом-практиком, что местные списывали на благословение духов.
Наверняка главарь понимал: убей он человека из рода Баррага, ловить его станут всем королевством, причем не обязательно одним. В то же время, братьев он ценил, они являлись его ближайшими помощниками.
В гости Черныш собрался под вечер следующего дня. Он здраво рассудил, что уж за два-то дня Юрган должен был предупредить о его визите, поэтому рассчитывал если не на тёплый дружественный приём, то хотя бы на спокойную встречу. Реальность внесла коррективы.
Рядом с особняком, где поселились брат и сестра Баррага, его закидали камнями мальчишки.
Особой боли не чувствовалось, оскорблял сам факт. Получившие удар ребра быстро перестали болеть, на нём вообще теперь всё быстро заживало, но гордость высшего существа, каковым он постепенно начинал себя воспринимать (наблюдение за людьми подпитывало эту веру) требовала мести. Поэтому Черныш с диким мявом выбрался из кустов, куда он свалился, сбитый с забора, и набросился на обидчиков. Битва вышла славной – не пострадавшим не ушел никто. Дети бежали, оглашая улицу испуганными воплями, их ноги украшали глубокие укусы и царапины. Озверевший кот гнал их довольно долго, пока его не попытался пнуть привлеченный шумом и криками взрослый мужик.
С некоторым трудом подавив разбушевавшиеся инстинкты, Черныш диранул мужика за неосторожно протянутую руку и с чувством выполненного долга отправился приводить себя в порядок. Он не мог явиться в чужой дом с пыльной, испачканной грязью шкуркой. В результате ему пришлось потратить время на вылизывание, что хорошего настроения не прибавило – с некоторыми вещами он так и не смирился.
К тому времени, как он закончил прихорашиваться, на улице стояла темень, лишь в некоторых местах чуть проясненная немногочисленными источниками света. Слегка поколебавшись, Черныш решил, что упавшая на городок темнота не должно послужить препятствием. В конце концов, имеют ли к нему отношение людские условности? К тому же аристократы обожают ночной образ жизни, он помнит, он в книжках читал, когда сам на двух ногах ходил. Очень неустойчивая конструкция, какой бог прямохождение придумал?