Страница 75 из 76
Эпилог
Марго, человек, абордажный мастер в отставке. Ещё недавно респектабельная хозяйка собственного бизнеса и владелица городского поместья, а сейчас — лидер группировки Оставшихся.
Зима в тёплых морях — это череда циклонов, один за другим пригоняемых сезонными южными пассатами. Иногда дождь с редкими перерывами падает стеной неделю. Раньше грузчики-работяги почитали такое время своими законными выходными и не вылезали из пивных: суда крепко заперты в порту непогодой. Опять же, большая часть купцов предпочитала сезон дождей просто переждать… Раньше. Всего год назад. Пока цела была бухта — заведённые в Чаше порядки казались незыблемыми. А потом случилась битва с пиратами, и те применили какую-то самой Скверной рожденную гадость. Вроде как против магов — а в итоге разрушили природную защиту порта от штормов и разбудили вулкан!
Марго подхватила бутылку хорошего крепкого рома, машинально, не задумываясь, выбила пробку, прошлась по своему, страшно сказать —
Злость помогла, абордажный мастер опять села перебирать бумажки. Спасибо свалившему быстрее собственного визга губеру — на складе этого продукта остались настоящие залежи. Иначе пришлось бы выслушивать помощников лично и пытаться как-то удержать всё в голове. Отправка работников на ключевые плантации, откуда сбежали владельцы — потому что есть что-то надо, а запасы тают каждый день. Выставление патрулей, пошив одежды, распределение продуктов, меновая торговля с портовыми — от последней тоже не получалось отказаться. Слишком много там, снизу, осталось мастерских и складов…
А ведь можно было уплыть вместе с большинством бегущих. Давка за право занять место на борту порой доходила до резни и абордажа, но такую полезную боевую единицу как она взял бы любой корабль. Но не смогла. Бросить всё, забрать с собой только кошелёк — и здравствуй бедность на старости лет! Опять мучительное восхождение по карьерной лестнице — а она ведь уже не девочка.
Да и предательские мыслишки, что Чаша устоит и вулкан опять уснёт нет-нет да пробивались. Да, безопасную бухту не восстановить, но торговля, коли остров-вулкан успокоится, не захиреет до конца. Купцы те ещё типчики, ради прибыли готовы многим рискнуть. А Чаше по-прежнему есть что предложить. Вернее, тому, кто тут в итоге захватит власть. Вот и рискнула — как осьминога трахнула… О. Дождь вроде кончается и ветер попритих. День-два отдыха от потоков воды с неба не помешало бы.
— Корабль!!! — вопль от наблюдателя с подзорной трубой переполошил весь особняк на границе между средним и верхним уровнем города, ставший штабом Оставшихся. Не в последнюю очередь из-за очень удобного балкона-террасы, с которого открывался вид на все нижележащие постройки и дороги.
— Где?! — пелена влаги в воздухе ещё не успела разойтись, и уже поднимался туман.
— Вон, силуэт на воде, — ткнул пальцем дозорный в продолговатую тень, проглядывающую сквозь белёсую дымку.
— Уверен? Что-то слишком быстро…
Три группы ярких всполохов в припортовом квартале мигом доказали остроту глаз дежурного.
— Из метателей зажигательными долбят! — эмоционально прокомментировал один из соратников, высыпавших на террасу. — Да у них там горящая в воде смесь, а не масло!!!
Пожары и правда против всех правил начали разгораться.
— Походу в упор по укрытиям портовых садят, чем-то вроде сканера вычислив, по скоплениям людей, — не смог сдержать радости наблюдатель. — Теперь каюк скверным крысам, дорежем, кто остался, и будем спокойно жить, наконец!
— Подожди победу праздновать, — осадила подчинённого атаманша. — Портовая отрыжка, ей-ей, заслуживает смерти в огне — но они даже напасть не успели. Эти сразу стали жечь, причём на все бабки… Такие траты только ради больших ценностей оправданы, а ценности могли остаться только в верхнем городе. Мы всё обшарили, но хорошо спрятанное или попавшее под завал из того, что бросили при эвакуации могли не найти.
— Ну вот поисковая партия нам всё и расскажет, как расчистит себе путь и поднимется, — нехорошо ухмыльнулся секретарь и правая рука Магро, такой же вышедший, как она, в тираж наёмник и немножко пират. — Думаю, они любезно согласятся обменять половину сокровища на свой корабль и обратный билет на материк, хе-хе!
— Не говори гоп… и не смей атаковать первым, Мясник, слышишь?! — одёрнула ближайшего сподвижника женщина.
— А что плохого в небольшой разборке? Они-то, небось, думают, что у нас Источника нет — а он есть, и боевой маг есть. Одна молния за спину отряду — и переговоры пойдут как по маслу, сама знаешь. Высокая, итить, дипломатия! В смысле, на таком расстоянии и возвышении их метатели бесполезны — а у нас туточки все козыри на руках. Хе!
Чтобы разобраться с отребьем из порта и сжечь нафиг половину припортовых построек, экипажу судна потребовалось минут тридцать. Клубы дыма заняли место тумана, окончательно скрыв место неравного боя. Потому поднимающуюся поисковую группу заметили только тогда, когда она уже почти добралась до ворот в среднюю часть поселения. Закрытых, разумеется, ворот.
— Идут… Упёрлись в створки… Амулетная защита сработала! — сводный боевой отряд Оставшихся прятался по сторонам от ворот. — Самое время припугнуть!
— Давай, — почему-то Марго очень не хотелось демонстрировать наличие уцелевшей и действующей башни неизвестным. Но головой она прекрасно понимала: те, кто пришёл за конкретной целью, не будут разговаривать, если их не принудить. Что уже прекрасно доказали, сходу разнеся всё, что ещё уцелело от нижнего квартала.
Мясник, получив приказ, осклабился и зажёг алхимический фальшфейер. Благо, с башни место их “засады” отлично просматривалось. Маг не сплоховал, молния позади ворот ударила почти сразу же. И всё немедленно полетело кувырком в китовую задницу.