Горящий тур

Позже я несколько раз выглядывал наружу из каюты, проверяя работу канониров губернатора. Ребята раз за разом строго по часам (своим собственным) выпускали снаряды в серое мокрое никуда из заранее наведенных баллист. Оказалось, плотный парусиновый плащ с пропиткой и шляпа из того же материала с широкими полями в течении нескольких минут могли предоставить какую-никакую защиту от струй падающей с неба воды.

Главное — не торчать слишком долго, а то ткань все же сдавалась и промокала, вбирая в себя литров тридцать жидкости. Словно невидимый приколист р-раз — и с дебильным хохотом тебе штангу на плечи закинул, то еще ощущение. Повезло, что “профилактический” обстрел вели с множества бортов, и потому высовываться обслуге метателей приходилось не чаще чем раз в полчаса.

Эпичное по меркам жителей средней полосы и привычное для южан ненастье разделило людей на отдельные дома и корабли. Выйти на причал можно было и не мечтать: во-первых, могло нахрен смыть прямо на месте, а во-вторых ориентироваться совершенно не получалось. Упасть в канаву просто не увидев край ровной дороги и сломать шею — еще более нелепая и дурацкая смерть, чем утонуть в порту.

Шум дождя и ветра начисто отсекал все другие звуки с улицы, только мерные “бом-м, бом-м-м” подводных взрывов раз в минуту принимались всем корпусом “Рыбы”, сообщая, что противодиверсионная борьба идет. Пораскинув мозгами, я отменил для экипажа откровенно глупый сейчас режим повышенной готовности и радикально сократил ненужные сейчас вахты, разогнав всех по койкам и гамакам. Оставил только пару разумных на трюмных помпах и обслугу баллист. После нескольких дней вынужденной парусной регаты нужно было пользоваться подарком погоды и как следует отдохнуть…

Больше суток циклон утюжил струями воды и ветром Щедрую Чашу и спрятавшийся в её бухте флот. Я как-то раньше не задумывался, откуда в кальдере огромного кратера взялась пресная вода и почему, учитывая расход на полив плантаций и потребление городка её не убывает. Теперь все встало на свои места. Пожалуй, Чашу и правда можно было назвать райским местечком, где природа даже не давала, а буквально впихивала в руки земледельцев все инструменты для выращивания редких фруктов и дорогих продуктов экспорта. Ну а сырость, пробравшуюся буквально везде после экстремального дождика, можно было и потерпеть.

Конец дождя пришелся на утро, следом ослабел ветер и выглянуло солнце. Жаркие, несмотря на формальный конец осени, его лучи тут же вытопили из промокших деревьев, земли, домов и кораблей густое колеблющееся марево. Пришлось открыть все люки, а экипажу на свой страх и риск разрешить воспользоваться частью палубы, чтобы высушить отсыревшие вещи. С другой стороны, если так подумать, пара, может быть даже тройка спокойных часов у нас есть.

Диверсанты, если они и были, выбраться на берег гавани не смогли, боевую тревогу тоже никто не играл. Что логично, потому как пираты вынуждены были уйти в открытое море от циклона — у них-то не было защищенной акватории. Однако не стоит обманывать себя ложной надеждой: по ту сторону конфронтации у руля профессионалы своего дела. То, что мачты и паруса не видны на горизонте, это не значит, что ловушка не успеет вновь захлопнуться прежде, чем кто-то попытается сейчас “на шару” свалить. Впрочем, Гидеон сотоварищи тоже успели об этом подумать: вон, туша “Сокрушительного”, распятая на якорях как бы невзначай перекрывает выход из бухты…

Канониры покинули борт “Рыбы”, не забрав остаток в добрую половину от позавчера загруженных в трюм подводных алхимбомб… Очень удачно оставив снаряды экипажам, в которых обслуга баллист уже знала, как пользоваться этими штуками — люди губера не просто обеспечении стрельбу, они ведь все подробно рассказывали. Хороший трюк, Гидеон: если теперь все же последует атака из-под воды, то отбиваться будут все борта, а не только линкоры и фрегаты. Умно.

Не забыли власти острова и про Сеню, на что тот, кажется, в тайне надеялся. Он мне уже сказал пару ласковых за то, что я принял решение даже не спросив его собственного мнения. Впрочем, это было так, ритуальное ворчание — ведь он сам, добровольно согласился встать под мой флаг…

От администрации порта прислали лодку, куда маг с кислой рожей загрузился вместе с мешком извлеченных из артефактов накопителей — откуда их вообще можно было снять. Сами ценности отдавать мы все же не рискнули: не заиграют местные, так случится чего. Башни-Источники в гавани как ни крути что-то типа передовой батареи. Прежде чем нападать, пиратам придется подавить их… что с одной стороны практически невозможно, а с другой — мы же сами взяли штурмом Источник на пиратской базе в дельте Великой. Главное для нападающих попасть внутрь.

Потому кроме мага я заставил лодочников принять еще двоих: Звездочку в броне и с двумя абордажными саблями — уроки Марго про сражения в помещениях пошли впрок. И Уяну, которой я вручил автомат: гнома была одной из тех немногих, кого я рискнул научить обращаться с техномагическим оружием. Надеюсь, все же, никакого форс-мажора не случится…

…Лодка давно отошла, экипаж устанавливал снятые на время бури паруса и проверял такелаж, дымка заметно поредела — значительно легче дышать стало. Примерно то же самое происходило на палубах других судов и кораблей в бухте, ветер лениво теребил поднятые вымпелы. Над верхушками мачт заполошно носились и орали почем зря чайки, то и дело устраивая свалки — компенсировали себе целый нелетный и потому голодный день в холодных мокрых камнях прибрежных скал. Н-да, а мы им еще и всю рыбу в порту поглушили своими бомбочками…

Пение одинокой трубы почти сразу же подхватили на линкорах, а потом и кораблях поменьше. “Сокрушительный”, занявший позицию, с которой его видно было всем, споро поднимал еще и сигнальные флажки — для тех, кто не смог выучить звуковые сигналы.

“Порядки врага следуют атакующим курсом!”

Черт.

Началось!

Неужели решились идти прямой атакой на узость входа в гавань, не подавив наших магов? Мой взгляд невольно заметался между двумя видимыми с палубы Источникам — остальных заслоняли мачты и прочие детали рельефа. Стоят. И чайки точно так же мельтешат. Никаких признаков отчаянного штурма…

…Прямо на моих глазах одна из башен без видимых эффектов вдруг медленно и величественно развалилась на куски.

Твою мать!