Зарождение чувств

Я удивленно моргнула. О самой древней, долгоживущей и могущественной расе нашего королевства, что населяет все крупные города и берет за свои услуги баснословные деньжищи, используя ни в чем не повинных оборотней, как им вздумается? Да, пожалуй, кроме этого, и ничего. То, что бабуля рассказывала, и знаю.

Пересказала свои познания в этой области под внимательным взглядом старой женщины.

– Хорошо. Тогда тебе будет проще понять: то, что ты совершила три дня назад, называется магией.

Я открыла было рот, но тут же его закрыла, изумленно хлопая глазами на бабулю. Ну, во-первых, три дня назад? Так это я три дня, получается, на печи прохлаждалась? То-то проголодалась как волк! А во-вторых, как это – магия? Какая магия? Я же обычная девушка! Я…

– Да, Камила, ты маг, – добила меня бабуля, буквально выбивая почву из-под ног и заставив меня замереть на месте от шока и одновременно ужаса.

Маги – беспощадные, злые, алчные существа без капли чувства справедливости или жалости. Видела я одного мельком. Мелкая была – приезжал. Вынюхивал что-то в деревне. До сих пор не забуду, как он хату старосты вместе с сараем и конями сжег только за то, что тот что-то ему не выдал. А его оборотень-волк… забитый, злобный и больной. Я тогда за ним долго из-за сарая наблюдала, хотела было сливок животному хоть вынести или баранью ногу, оставшуюся с ужина, так бабуля не дала, велев не вмешиваться в дела мага. Да и вообще, нельзя тогда мне было показываться на глаза тому мужчине. Пряталась я.

– Я… я… – растерялась, чтобы тут же в ужасе выдохнуть, вскочив со своего места: – Но я не хочу быть магом! Никогда и ни за что!

– Сядь! – Строгий голос бабули заставил присмиреть и прекратить так явственно злиться. Похоже, я еще не все о себе услышала.

– Ты маг, Камила, хочешь ты того или нет. Портить свой дар я тебе не позволю, так что по осени сядешь на коня и поедешь учиться в академию магии.

Я аж задохнулась от такой перспективы, мгновенно вспыхнув яростью и возмущением.

– А сбор урожая? Ты же…

– Ничего со мной не случится! Деда Мирта позову! Вдвоем уж как-нибудь сдюжим с хозяйством.

Что у бабули шашни с нашим соседом, знала, наверное, вся деревня. Но до сих пор бабуля даже заговаривать отказывалась о том, чтобы пригласить его в хату жить с нами. У него там все равно дети уже взрослые, семейные, дал бы молодым пожить всласть самостоятельно. А у нас места на всех бы хватило, еще и осталось бы. Да и для мужицких рук дел невпроворот. То крыша у сараюшки прохудится, то колесо у тачки отвалится… Но сколько бы я ни заговаривала на эту тему, бабуля быстро все пресекала, предпочитая жить одна да меня воспитывать, в мои-то шестнадцать лет.

Какое-то время я молчала, осмысливая, и все же не выдержала. Больше всего меня не сама магия пугала, а то, что маги делают с бедными магическими животными. Я не хочу становиться живодеркой! В лесу всегда все в гармонии живет, зачем выдергивать животное из привычной среды обитания, чтобы затолкать в душный город и заставлять выполнять какие-то нелепые команды?!

– Но оборотни…

– И оборотня привяжешь по всем полагающимся правилам! – отрезала бабуля. – Не позорь меня. Никто же не заставляет тебя над ним издеваться! Найдете общий язык и будете жить в ладу и согласии, как раньше, до войны, было!

Я тут же подалась вперед, выцепив для себя нечто новое. Война?! Что еще за война?! Да и как я должна искать общий язык с диким озлобленным животным? Вкрадчиво спросила об этом, но бабуля лишь горько скривилась, словно сболтнула лишнее.

– Раньше оборотни и маги жили в согласии, взаимодополняя друг друга. Все, хватит об этом. Лучше скажи, что приготовить на ужин? – Бабуля невинно подняла на меня взгляд лукавых глаз, словно это не она только что утаила самое интересное.

Я проглотила ругательство. Нет! Это же надо так заинтриговать, выдать столь важную и ценную информацию и тут же съехать с темы! Вот за дело ее полдеревни не любит! И главное – по опыту знаю: больше, чем она уже сказала, из бабули теперь не вытянешь. Я плюнула.

– Да хоть что готовь, – отмахнулась раздраженно, вставая. – Пойду я… – Вспомнила про потерянную мной Агату, непонятно, сожранную или выжившую. Как невовремя. Взгляд рассеянно пробежался по кухоньке, наткнулся на таз с торчащей ручкой сковороды. – Посуду помою! – Наконец нашла себе занятие, ухватила таз и ногой открыла входную дверь.

Ну бабуля! Ну секретница! И как она только может! Я ругалась про себя, медленно бредя в сторону нашего озерца. Рыба в нем не переводилась ни зимой ни летом, а раков и вовсе прежний староста, как он любил говаривать, на экспорт пускал: сбывал в соседнее село за золотые монетки, чтобы потом привезти бабам деревни то аршин ткани на одежку, то бусы какие, заколки, ленты всяческие. Мужикам инструмент справный – топор, арбалет для охоты… Мальчишкам луки для игры. Даже мне один раз перепал, я тогда уже любила меткость нарабатывать, выбрав себе мишенью стены сарая. Долго игралась, пока стрелы вконец не ступились. Бабка тогда пыталась выпросить мне новых стрел, но староста наотрез отказался привозить. Сказал, где это видано, чтобы девица лучше парней с оружием управлялась, привез мне ворох каких-то ниток для вышивки и велел платье подвенечное шить на будущее. Ух, бабуля долго потом ругалась, но нитки и правда взяла, даже научила меня кой-чему. Только вот тут уже у меня руки явно не из того места росли, так что помучились мы с бабулей да плюнули.

Я замерла, осененная страшной догадкой, едва не выронив из рук таз с посудой. Это что же получается… раз бабуля знала, что я маг – или кто там, магиня, магица? – то, получается, она знает и кто мои родители?!

Обернулась было обратно к родной хате, чтобы задать этот вопрос, но тут же вспомнила упрямый характер бабули. Не скажет она ничего сверх того, что уже было сказано, и все тут! Хоть кол на голове теши! Вот до чего же распротивный характер…

Глава 4. Астериус

Я сидел на крыше дворца и в последний раз перед длительным путешествием смотрел на горизонт, за который опускалось окрасившееся алым светило. Отсюда было видно многое. Например, если повернуть голову направо, то можно было рассмотреть внушительный массив почерневшего в тени Гиблого леса. Ходить туда рисковали немногие, так как именно там чаще всего пряталась нечисть, спускающаяся с Драконовых гор. Хотя наши воины быстро ее отлавливали и уничтожали, не давая добраться до мирных деревень или столицы, все равно это было опасно. Исключение составляло известное на всю округу Русалочье озеро, где можно было встретить столь редкий морской народ. Русалки были весьма любвеобильными и незлобивыми особами, так что, признаться честно, я и сам туда часто захаживал, водя дружбу с хвостатыми.

Но сегодня мой путь лежит совсем не в эту сторону. Посмотрел вперед, едва различая вдали высокие пики Драконовых гор. Именно за ними находилась нужная мне деревня Ласия, но преодолеть эти горы напрямик нельзя. Повернулся чуть влево, рассматривая густой и более спокойный Камилантский лес, что вскоре полностью поглотит меня на долгую дорогу. Я грустно улыбнулся.

Я люблю свое королевство, свой народ и ценю каждую жизнь, что зародилась и находится здесь, но уже через несколько дней моим временным домом станет враждебная нам Астера, где к таким, как я, совершенно другое отношение и…

Я покачал головой, не желая ворошить прошлое даже мысленно. Мне уже выдали и упаковали множество разнообразных артефактов, которые надежно скроют мою животную сущность от магов Астеры. Усмехнулся, рассматривая клык волка на тонком шнурке, касаясь теплой поверхности пальцем. Он скроет меня, когда я буду в человеческом обличии, и защитит в зверином. Должно быть, отец уже давно планировал этот ход, раз даже все артефакты и необходимые вещи мне доставили практически сразу, как я дошел от его кабинета до своей комнаты.

Снова посмотрел на горизонт, ощущая, как буря эмоций в душе медленно преображается в охотничий азарт предстоящей авантюры. Больше не медля, спрыгнул с уступа, скатываясь по крыше вниз, как с горки, чтобы тут же перескочить на следующий уровень, а затем еще ниже и приземлиться на землю уже большим черным волком. Шкура в районе холки зачесалась, сживаясь с новым оберегом, реагируя на вложенную в артефакт магию, пусть он и был пока не на моей шее. Неприятные ощущения прошли очень быстро.