Эредус

  Дядя складывает вместе руки и доверительным тоном сообщает:

– Ты по статусу можешь знать это. Весь остров со столицей провинции захвачен голубым народом. Но эта колония была так далеко, что рано или поздно такое бы случилось.

 «Ну да, только приносила она кому-то огромную прибыль. Не потому ли братцы и жили там? Добывали фамилии новые богатства? Но где золото, там всегда и смертельный риск!»

  Ну что же, тогда пришло время и мне задать животрепещущий вопрос:

– Что ты хочешь от меня?

  Паузы практически не последовало, то есть все было продумано до.

– Ты должен остаться здесь в столице. Вопрос о твоем переезде уже решен в королевской канцелярии положительно.

– Вот так вот все просто?

– Непросто, но решаемо. Ситуация здорово изменилась, и ты нужен здесь.

– Помочь тебе? – я никак не унимаюсь.

  Лицо Казначея на редкость холодно и спокойно. Он и не таких прытких юнцов обламывал. Чую, что если бы не наше родство, то и разговор был намного более жестким. Но пусть понервничает. Я нарочно медленно наливаю в чашу вина и тянусь за фиолетовыми ягодами, по виду напоминающими клубнику. Дядя между тем делает большой глоток, чтобы собраться с мыслями и продолжает.

– В первую очередь помочь тебе. Не собираешься же ты всю свою продолжительную жизнь провести на окраинах цивилизованного мира? Или тебе всерьез там нравилось? Для молодечества еще простительна жажда приключений и военных подвигов. Думаю, что ты ими уже насытился и вижу, что тебе нравится более культурная обстановка.

  «Уел, дьявол! Очко за тобой! В принципе с этим дядькой можно иметь дело. Опытен, безжалостен и предельно заинтересован во мне. Только где ты, дядя, был раньше?»

  Как будто предугадывая мои мысли, Эндор развел руками:

– Прости, но раньше было не время. Даже учитывая, что эти проклятые морщины появились больше месяца назад, – по лицу дяди прошла волна эмоций, при мне он их может выразить. Раз я решил продолжить разговор, значит, в деле. Да и родная все же кровь.

  «Дьявол дери, что у них там произошло с отцом?»

  Ёканый бабай, ну вот есть мне дело до неведомого мудака, что будто бы является мне папашей? Как сложно сохранить в массе хлынувшей в мозги информации самообладание и собственную личность. Понятно, что неведомые Игруны хотели, как лучше, но это уже перебор. Или это вино так на меня действует? Погодить тогда треба с выпивкой.

  Дядя между тем продолжил самую серьезную часть своего разговора. В его голосе разом проявилась некоторая нервозность. Ну так еще бы, не каждый ведь день выдаешь государственную и династическую тайну! И кому? Сыну человека, возглавившего мятеж против Династии! Меня как обухом по голове накрыло. Так вот в чем дело и откуда все эти странности! Со мной еще, оказывается, по местным правилам поступили достаточно гуманно. Видимо, мои младые годы сработали или…Или это дядя постарался!

  Наверное, внезапно окатившее меня понимание как-то проявилось и внешне. Во всяком случае Эндор перестал запинаться и начал высказываться более четко и по делу. Он уловил мою искреннюю заинтересованность и враз поменявшееся настроение. Почуяв родственную душу, Казначей и обращаться стал ко мне как к соучастнику действа. Если обсказать коротко, то последние полтора года не прошли для Династии даром. Недавние удары по колониям и внешним границам заставили старую знать несколько всколыхнуться и задуматься – Что делать?

  Ну это обычно. Я еще по урокам истории помню, что довольно древние и крепкие Империи всегда проходят непростой период испытания на прочность. Кто-то выдерживает натиск Истории, а некоторым здорово не везет. Крах огромного государства всегда тяжек и зачастую задевает своими обломками буквально всех вокруг. И спрятаться от этого никак невозможно. И только очень опытный политик или царедворец может уловить чрезмерное натяжение струны и попытаться хоть что-то поменять.

– Есть еще кое-что, – Казначей сделал паузу для глотка. Я с сожалением бросил взгляд на кубок, но мне сейчас прежде всего нужна ясная голова. Не знаю, насколько эта катавасия продлится долго, но моя судьба на ближайшие месяцы решается именно сейчас. – Наш король очень болен и уже почти не участвует в управлении государством.

 «Вот оно как! Вот из-за чего весь этот сыр-бор! Неуспехи на окраинах – это еще не повод бить в колокола».

  Я наклоняюсь вперед и доверительно спрашиваю:

– Чем болен наш король, и кто сейчас дергает все нитки интриг вокруг престолонаследия?

  На лице дяди в один миг промелькнуло неподдельное удивление, а затем в глазах появилось некое новое выражение. Вот сейчас я охотно готов поверить, что этот человек один из самых влиятельных персон в Королевстве Эредус!

– Существует одна из самых страшных тайн Династии. Три поколения назад в их кровь влились плодоносные капли людей Черных Лесов.

 В моей памяти всплыли чернокожие люди. Нет, здесь это не негры, скорее похожи на людей средиземноморской расы, только кожа намного темнее.

– Зачем?

– И этот вопрос задает зрелый муж? Чтобы улучшить породу. Поначалу все шло гладко. Часть древних болезней, преследующих Династию совсем исчезли, порода заметно улучшилась.

– Но…

  Дядя кинул в мою сторону острый взгляд. Непросто было сказать то, о чем знали в Эредусе очень немногие.

– Проклятье Черных все-таки догнало нашего Короля. Именно на нем таким жестким образом отразилось дурное влияние южных лесов. На одной из морских прогулок Правитель подхватил неизвестную болезнь, которая поразила его мозг.

– Это точно из-за поездки?

– Уже выяснено, что на всех кораблях экспедиции заболел только он. И что они останавливались на одном из островов Плеяды, которые считаются древней колонией расы Черных лесов.

– Печально. Хотели сделать как лучше…

– Но случилось то, что случилось. Он должен был править еще как минимум лет пятьдесят. С его поистине зверским здоровьем. Но он даже не умирает, а попросту деградирует. Это печально видеть.

  Все-таки я не удержался и сделал глоток вина. Неожиданно понял, что после него еще больше протрезвел. Интересное, однако, воздействие у данного напитка.

– Дядя, как я понимаю суть ситуации в том, что никто не готовился к смене Главы Престола. Все плели интриги и выстраивали политические партии, не учитывая случившийся внезапно глобальный фактор?

 «Ни хрена я начал так вежливо разговаривать? И, кстати, из моей головы вовсе повылетали все матерные выражения. Это так благородная кровь сказывается?»

  Казначей благосклонно кивает, найдя во мне умного собеседника:

– Ты правильно мыслишь, племянник. Выборы нового Короля – это всегда огромные волнения и слом целых эпох и Фамилий. К нему готовятся десятилетиями. Идут продолжительные приготовления, торги, дискуссии. Здесь же все разворачивается поистине стремительно.

– Сколько у нас времени?

  Я специально подчеркнул слово «У нас». Судя по взгляду, дядя – это по достоинству оценил.

– До того времени, как все не начнет сказываться на работе государственного аппарата, примерно три месяца.

– Ого!

 Дядя не смог сдержаться от иронической усмешки. Настолько я был непосредственен. Но он этот фактор списывал на относительную молодость и далёкость от дворцовых интриг.

– Согласен, это очень мало. Потому и действовать надо максимально быстро. Ты готов?

  Вот он наступил решительный момент. В принципе я уже выбрал сторону, но есть еще один важный вопрос:

– Сколько осталось тебе?

 Тень неудовольствия промелькнула на лице Казначея. Кто я такой, чтобы задавать подобные вопросы?! Как посмел! Но дядя быстро берет себя в руки и отвечает сквозь зубы:

– Не больше двух месяцев. Все наступило так внезапно и не вовремя. Но я ни о чем не жалею. Я прожил хорошую и насыщенную событиями жизнь. Всем бы такую.