Страница 6 из 181
Ещё раз осматриваю полянку в лесу, где я очнулся. Увы, с момента последнего осмотра на ней чудесным образом не выросла карта из серии «вы здесь, а надо вам во-о-он туда», да чего там, даже завалящего указателя «ближайшие разумные существа в том направлении» тоже не появилось. Проблема. Ещё гениальные идеи? Хм-м-м… Так, вроде бы в той же книжке о движении в лесу говорилось, что надо идти вдоль ручья. Ручьи имеют тенденцию впадать в реки, а люди издревле предпочитают строиться вдоль рек. Так и можно выйти к разумным. Вот только…
– Что-то не вижу я тут никаких ручьёв. И не слышу. Даже с помощью острых ушей, – констатировал я факт.
К тому же с моей удачей (а удача у мужика, что очнулся по неизвестной причине в незнакомом лесу и даже родное тело умудрился где-то посеять, явно не на высоте) этот клятый ручей скорее в болото какое меня приведёт, чем к людям. Но идей больше не было, от слова совсем. Да уж, будет крайне забавно, если будущий «герой» помрёт, заблудившись в лесу, при этом будучи эльфом. Так, отставить нервы и панику! В конце концов, я — здоровый мужик в полных латах, режущих сорок процентов входящего урона, и со встроенным исцелением! Что может мне угрожать в простом лесу? Так что доверимся Великому Рандомию и пойдём… налево! А, не, стоп, я же теперь паладин, мне нельзя налево… наверное. Тогда разворачиваемся на сто восемьдесят и идём-таки налево, в смысле, направо, но налево… я нервно хихикнул.
Бодриться получалось с переменным успехом. М-да, настрой у меня и так был далёк от «всё хорошо и замечательно», а тут ещё и потеря «личной информации», прекрасно наложившаяся на мысли о неведомой сущности, играющей с межмировыми переносами людей и дарованием им суперсил, которой от меня что-то надо. Невозможность сориентироваться на месте стала своеобразной «вишенкой на торте»… это чтобы не говорить «последним гвоздём в крышку гроба», если что. Вздохнув, я закрыл все системные сообщения, просто потыкав пальцем в крестики на углах, и поправил меч за спиной, который сам не заметил, как туда убрал, да и поправил скорее для своего психологического комфорта, чем реально поправляя. После чего устремился в лес.
Лес встретил меня шорохом прелой листвы под ногами, шелестом деревьев и подлеском, так и норовящим запутаться в ногах. Никаких троп, даже звериных, в поле моего зрения не имелось. Да и не знаю я, как выглядят звериные тропы, откровенно говоря, и каких-либо «всплывающих подсказок» в сознании по этому поводу не появлялось. Зато по лесу я шёл, даже невзирая на его дикое состояние, довольно легко. Нет, я не был «бесшумной тенью», треск веток под ногами был вполне различим, но всё же двухметровому дяде в латных доспехах определённо положено шуметь куда как сильнее. Ну, точно не быть тише обычного человека, что выбрался за грибами на природу, а я был именно что тише, даже сами латы у меня издавали звуков меньше, чем обычные шаркающие друг о друга штанины осенних «непромокаев», в которых ходишь за грибами после дождя. Отсюда два варианта: или прошлый я в душе был слоном, или нынешний всё-таки может в тихий шаг. Второй вариант нравился мне больше.
Вот так, прокручивая в голове отстранённые мысли, я и шёл куда глаза глядят. Шёл и шёл. И шёл. И опять шёл. И не видел никаких изменений. Есть и пить не хотелось, пересечёнка под ногами отсчитывала очередные метры, давно сложившись в полноценные мили, во всяком случае, на мой субъективный взгляд. Никаких просветов или следов цивилизации. Нет, я понимаю, что глупо рассчитывать найти в центре фэнтезийного леса пустые бутылки или там неведомо каким колдунством оказавшийся на твоём пути синий советский почтовый ящик, но смутные надежды на «засеки», с которых собирали смолу, или там следы бортников, что охотятся за диким мёдом, у меня имелись. Но… ничего. Я вообще в том направлении иду? Как выяснилось ещё немного позже — в том, вот только обстоятельства этого «выяснения» были…
– Помогите! – вырвал меня из мрачных мыслей женский крик, наполненный страхом и какой-то обречённостью.
Крик раздавался откуда-то справа. И… И хотя в первый миг я радостно дёрнулся на человеческий голос, да ещё и глаголящий понятную речь, но тут же себя стопорнул, после чего… пошёл налево. Это не моя проблема. Я сам нуждаюсь в помощи, а если там кто-то местный влетел, то мне и подавно делать нечего — сожрут и не заметят.
– А-а-а-а! Спа…спасите… – не узнать боль в крике было бы сложно. Я сделал ещё один шаг. – А-а-а…
– Какой же я придурок… – с этой фразой я развернулся обратно и, не давая себе передумать, на полной скорости втопил в сторону крика.
Я не святой, и мне уже доводилось проходить мимо подворотен, откуда порой слышалось нечто похожее, даже ментов не вызывая. Можно повосклицать на тему «о времена, о нравы», но смысл? Вызванные правоохранители если и соизволят приехать, то сделают это с опозданием, да ещё потом из тебя же душу вытрясут, а соваться самому? Был у меня один приятель, что сунулся. Теперь ходит со стильной титановой пластиной в черепе и парой штифтов из того же металла в костях. Но сейчас… сейчас у меня есть реальный шанс помочь, и просто взять и пройти мимо… пусть я и не святой, но и не последняя гниль.
Мой марш-бросок закончился у небольшого холма, даже не холма, а так… когда-то давно дерево выворотило из земли, бурей, скорее всего, ветер и дожди принесли землю и семена, и теперь эта конструкция стала чем-то типа природной клумбы. На вершине этой клумбы стояла женщина в изорванной одежде, ещё и залитой кровью, чем это было раньше, сказать сложно. У неё в одной руке был зажат нож, а в другой — пустая корзинка, которой она пыталась отбиваться от… жёлтых саблезубых колобков. Ну… или чего-то вроде. Эти штуки имели глаза — маленькие и натурально налитые дурной кровью, щёлочку носа, а также пасть, полную острых клыков. А ещё они умели прыгать. С места на три с лишним метра. И норовили вцепиться своей жертве в горло или хоть куда-то вгрызться. На моих глазах одна из тварей подскочила и впилась в руку женщины. Брызнула кровь, нож выпал из ослабевших пальцев, а жертва в очередной раз вскрикнула, но при этом отчаянно продолжала бить существо корзинкой по… эм, голове. На этом моменте я наконец-то отвис и, не задумываясь, рефлекторным движением вынул меч из-за спины, заодно поняв, почему на нём нет ножен — хрен бы я так вынул, если бы они там были…
Косой удар по диагонали просто разделил одного из «колобков» на две половинки с влажным чмоканьем. И тут же сбоку выскочили две маленькие полоски сообщений с комментариями Системы:
[Вы убили низшего демона.]
[Получен «опыт».]
Особого сопротивления я не ощутил, а вот крови из этой штуки плеснуло как из пробитой канистры! Следом за первым «перешедшим на Тёмную Сторону Силы» персонажем детской сказки последовали второй, третий. Четвёртый попробовал напрыгнуть на меня, и я рефлекторно загородился левой рукой. Раздался скрип кости по металлу, я ощутил лёгкое сдавливание… и всё — прокусить стальные латы злобный колобок не смог, а я проломил ему голову яблоком меча. Колобки кончились на двенадцатом. И они точно были поехавшими! В том смысле, что… разве животные, пусть и хищные, не должны отступать, получив отпор и понеся потери? А тут — стояли до последнего, до последнего же пытаясь меня прикончить.
– С-Спасибо, милорд, – отвлёк меня от размышлений о психологии колобков-психопатов голос спасённой, – я… я думала, что уже всё… – на этом моменте она начала оседать и чуть было не упала с холма, куда её загнали тварюшки.
Пришлось ловить. И тут я понял, что спасённая мной дама, выглядящая лет на пятьдесят, не является человеком. В смысле, она и так мало напоминала человека из моего родного мира, будучи такой натуральной аниме-бабулькой. Трёхмерной, вполне себе материальной и вещественной, но при этом более яркой и контрастной, как и весь окружающий меня мир. А ещё пропорции и само строение её лица отличались от привычных мне европейских примерно в такой же степени, как строение лица негра отличается от строения лица азиата. И там, и там — человек, но первый раз в жизни увидишь — и как будто инопланетянина встретил. Так было и тут, только черты и цветовая гамма её лица тяготели к такому классическому аниме-шаблону с большими глазами. Вот только на этом отличие её от привычного мне человека совсем не заканчивалось. Самое интересное заключалось в том, что у неё на голове имелись лисьи уши, а из копчика рос соответствующий хвост, для которого в юбках было даже специальное отверстие. Просто в момент атаки колобков ушки были прижаты к голове, да и стояла она ко мне лицом, потому и хвост в глаза не бросался.