Паладин

– Ты продолжаешь нести мне радость и счастье от осознания всей той ситуации в частности и механики мира вообще, в которых я очутился.

– Всегда рада помочь, – кончики губ девушки дрогнули в едва уловимой улыбке.

Хо, мне показалось или это была первая попытка меня чуть подколоть с её стороны? Хорошо, если так, а то уж больно мрачный настрой у неё был, нехороший. Ну или это я себя накручивал при виде её невозмутимого лица и поступающих сведений уровня: «ты в дерьме по ноздри, а сверху уже вываливают новую порцию, пусть не карьерным самосвалом, но вполне себе объёмистой газелькой».

– Я так и понял. Но что именно происходит в момент создания чар? Не просто же так вы все эти слова говорите?

– Разумеется. Слова на Магическом языке позволяют как бы… подготовить, настроить ману волшебника к нужному эффекту, а Жест, подкреплённый Волей, создаёт Форму, что наполняется маной, тем самым рождая Заклинание. При Подвешивании Слово или Жест остаются незавершёнными, удерживается весь процесс Волей. Потому, если маг отвлечётся, потеряет сознание или просто уснёт, всё сорвется, – вот заморочились-то, но моя сентенция на тему D&D-волшебников и их зажратой мажористости по сравнению с местными только что удвоилась.

– Дела-а-а… Но ты упоминала ещё неких «колдунов», к тому же так и не ответила по поводу примерной мощности Кругов.

– Про колдунов я уже сказала всё, что знаю, а с мощностью, – недовольный дёрг ушками. Да, я почему-то был уверен, что этот дёрг — недовольный, – всё очень неоднозначно. Она зависит не только от Круга, но и от личных способностей волшебника. Более сильный маг сотворяет чары качественнее, а его мана сильнее, и в итоге, если мой «Морозный луч» сможет остановить и, в идеале, убить одного кислотного слизня, то вот в исполнении Архимага он сможет уже пробить просеку в строю латников, при этом потратив не так чтобы сильно больше маны. Просто она будет «совершеннее», более подготовленной и подходящей.

– А если говорить о среднестатистическом маге? Как выглядит соотношение эффективности заклинаний из разных Кругов у него?

– У среднестатистического… – задумчивый дёрг левым ушком. – Первый Круг — индивидуальная атака или защита, слабые усиления или проклятия, Второй Круг — всё то же самое, но уже немного сильнее и мощнее, иногда атака или защита могут распространяться на две-три цели вместо одной. Третий Круг — «полноценные» серьёзные заклинания. Очень мощные индивидуальные атаки и защиты, первые массовые заклинания. Четвёртый Круг — мощные массовые атаки и защиты. На этом всё, что я знаю. Остальное — только слухи, вроде того, что на Шестом Круге есть заклинание Огненного Дождя, которым можно сжечь если не город, то крупный вражеский отряд или деревню, а на Седьмом — чары Мгновенной Смерти, способные убить любое живое существо, кроме самых могучих, но даже им придётся очень несладко. А заклинания Восьмого, Девятого и Десятого Кругов… по легендам, могут менять ландшафт целых регионов.

– Сильно…

– Сильно, – кивнула котейка. – Но на такое в мире способны единицы.

– Ну что же, понятно, к чему нужно стремиться, – попробовал я поддержать немного приунывшую нэку. – Покажешь потом более детально, как творятся эти ваши чары?

– Конечно.

– Ну вот и отлично, тогда следующий вопрос: ты упоминала Зачарование, Артефакторику и Алхимию, не расскажешь подробнее?

– Ладно… – вздох. – Начну с Алхимии, так как я, будучи ученицей знахаря, всё-таки кое-что в ней понимаю… – и Нэроко продолжила рассказ о прописных истинах, каждая из которых была для меня едва ли не Откровением с большой буквы.

Пищи для размышлений предоставлялось очень и очень много, в частности, те ничего не говорящие названия местных растений с доски заданий потихоньку начали обретать смысл и примерный вид в воображении, но, пожалуй, мне потребуется пара дней, чтобы всё это переварить и разложить по полочкам. Пока же я просто слушал и запоминал, а заодно убеждался в старой мудрости, что тянуть в рот какие попало ягоды в лесу — идея плохая, не говоря уже о грибах. А вот новость о том, что из тушек тех же перебитых мной кролобов хороший алхимик при наличии оборудования смог бы вытянуть некой «Демонической эссенции» в общей сумме чуть ли не на четыре сотни серебра (или в два раза меньше, если приходится работать в полевых условиях без лабораторного стола), стала не очень приятным сюрпризом. Как и то, что тела этих демонов не портятся довольно долго и деревенские по-любому успеют толкнуть тушки, с лихвой окупив затраты на мой найм. У меня не то чтобы жадность взыграла, но некая претензия к Системе, что даже не подумала подсветить такие трофеи и справочку выдать, нарисовалась. Увы, самой Системе на мои претензии было пофиг. Эссенции же, не важно какого вида, были довольно ценным магическим ингредиентом и применялись и в алхимии, и в артефакторике, и в зачаровании. Из моих трофейных рогов её, кстати, тоже можно было выделить, но сами по себе они были ценнее эссенции, так как уже являлись прекрасной заготовкой под создание артефактов, вроде амулетиков и тому подобного.

Так, разговаривая о крайне интересных для меня вещах, периодически смачивая горло водой из запасов, мы сами не заметили, как прошагали ещё несколько часов, обнаружив данный факт, только когда начало смеркаться. Ещё и с колеи мы в какой-то момент свернули и теперь двигались по маршруту, который если когда-то и был дорогой, то очень давно, по сути, всё, что его отличало от окружающей местности, это отсутствие растущих деревьев в рамках некой угадывающейся линии шириной в три-четыре метра. В смысле, больших деревьев — совсем молодая поросль уже имелась. Видимо, рудник заброшен уже далеко не первый месяц.

– У-мм… – неожиданно остановилась моя спутница, подняв взгляд к небу.

– Что такое? – не совсем понял я манёвр котейки.

– Уже смеркается, – пояснила девушка, коротко глянув на меня и тут же этак неловко отведя взгляд. – Я вижу, что ты не устал, но ещё полчаса — и станет совсем темно. Это неприятно признавать, но хоть я и кшарианка, однако успевать за твоим широким шагом тяжело. Ещё немного, и я выбьюсь из сил, и, если ты хочешь пройти ещё дальше, ты должен будешь нести меня на руках, – приняв этакую гордо-независимо-устало-обиженную позу, ультимативно заявила девушка.

Это было… немного неожиданное предложение, но, в принципе, я действительно шагал довольно бодро и, если подумать, этим неслабо напрягал куда более низкую нэку, что ещё и являлась магом, а не тренированным мечником или каким-нибудь рейнджером, которые должны быть привычны к многочасовым забегам. Так что… возможно, с её точки зрения это было нормальное предложение — такие мелочи о местной культуре мы ещё обсудить не успели…

– Прости, – поборол я удивление и поспешил выполнить просьбу, подхватив спутницу на руки. В конце концов, какой нормальный мужчина откажется взять на ручки миниатюрную нэку, тем более если она сама просит?

– (О_О)… – нэка промолчала, неловко прижав посох к груди обеими лапками и подняв на меня широко-широко раскрытые очи. И я вновь начал чувствовать, что что-то не так понял…

– Что?

– (Q_Q)… – фиолетовые глазищи кошкодевочки сделали «морг». – Я пошутила… – на полтона ниже, чем обычно, произнесла она. – Ну… насчёт «нести на руках»…

– Да? – чувствую себя идиотом… Но, блин, что это тогда было?!

– Да, – лежит, смотрит, не моргает, только правое ушко, задевающее мои доспехи на руке, чуть-чуть дёргается. – Я просто хотела пошутить и намекнуть, что пора разбить лагерь. Я не думала, что ты действительно возьмёшь меня на руки. Я не настолько устала. Я могу идти дальше, если хочешь.

– Прости, – опускаю собеседницу на землю, ощущая гораздо больший стыд, нежели в момент, когда она сказала об усталости, – я просто… не сообразил.