Паладин

Коридор был достаточно широк для замаха, потому косой удар успешно стопорнул его порыв, нанеся рану где-то на треть туловища. Ещё шаг вперёд — и тварь окончательно зарублена, а за ней уже катится следующая, и… и достаточно отступить, чтобы новый матёрый колобок сам стопорнулся о труп собрата и стал удобной мишенью для прямого удара тычком.

После чего всё резко кончилось, и на коридор пещеры опять опустилась тишина.

Кося глазом на всплывшие сообщения о получении опыта и убийствах, я чувствовал, что как-то это было странно. Однако, подождав пару минут в напряжении, так и не дождался новых гостей. То ли те визгов не услышали, то ли ещё что, но мне опять пришлось двигаться вперёд.

… И повторить точно такую же встречу спустя пару поворотов коридора. Опять два зверских колобка, опять первыми несутся из темноты, и опять с тем же результатом. Хотя, надо признать, если бы не моя физическая сила, позволяющая держать двуручник одной рукой и разрубать противника с одного удара, такие «патрульные» могли бы меня и сожрать. Ну или если бы я проворонил первый удар и они бы умудрились меня вдвоём протаранить и лишить подвижности.

Когда я по такой же схеме встретил третью двойку, я… приободрился. Это определённо было именно то, что я могу потянуть. И это было хорошо. Это было замечательно. Это было усыпление внимания… Да. Мимолётная уверенность в себе чуть не стоила мне жизни.

Когда я четвёртый раз услышал знакомый визг, я сразу изготовился встречать больших и удобных для удара колобков, чьи повадки двигаться уже изучил, и на какой высоте их лучше встречать мечом — тоже, вот только вместо них из темноты на меня выпрыгнуло три стремительных силуэта. Свет факела высветил поджарые фигуры размером где-то с хорька, может, чуть больше. Ну, в том случае, если бы хорьки болели лишаём, извалялись в помоях, подцепили бешенство и отрастили себе пасть как у акулы. Кажется, я понял, кого местные называют загрызнями. Очень… подходящее для них название.

Уже в первые мгновения стычки я выяснил, что прыгают эти сволочи даже лучше мелких колобков-людоедов, а их зубы натурально оставляют отметины на веществе, чьи «прочностные свойства» аналогичны стали! А ещё наконец-то в полной мере ощутил, что орудовать двуручником, одновременно держа факел, — это очень неудобно. Одно дело, когда ты наносишь один-два удара по крупной мишени, и совсем другое — пытаться попасть по очень юркой зверушке, что бросается на тебя аж с трёх сторон, и с каждой надо защититься. В итоге всё кончилось тем, что я просто откинул меч, схватил пытающуюся прогрызть мою левую перчатку тварь второй рукой и бросил её под ноги, где и растоптал, вторая зверюга получила пинок по рёбрам и, поскуливая, улетела куда-то в темноту. Третья умудрилась проскочить у меня между ног и, взлетев по моей спине, вцепиться в загривок, точнее, в верхнюю часть кирасы. Пришлось таранить спиной стену, поскольку латы всё-таки несколько ограничивали подвижность, а тварь была слишком шустрой и вёрткой, чтобы пытаться стянуть её со спины рукой. Впрочем, мозгов сообразить, что сейчас будет, у неё не хватило, потому моя спина таки соприкоснулась со стеной под звучный «хрусть». Далее мне оставалось только подобрать меч да добить ранее выпнутую мной зверушку — удар латного сапога явно превратил часть её рёбер в труху и перебил позвоночник, но этот хорёк-мутант продолжал ползти в мою сторону, пылая во взгляде жаждой убийства. Да, об отступлении эти ребята не слышали.

Добив подранка и получив сообщение об убийстве очередного низшего демона и моём переходе на четвёртый уровень, я запалил ещё один факел от чудом уцелевшего горящего его собрата и… сел думать.

Сражаться двуручником одной рукой с такими противниками — это явно не мой уровень. Силы хватает, но вот мастерства — точно нет. Рассчитывать на кинжал тоже не приходилось, хотя бы потому, что тех же огромных колобков я им хрен зарежу. Но и бросать факел на пол при каждой стычке я не могу — даже если он не погаснет от такого, света от него будет с гулькин нос, в темноте же я не то что сражаться, я передвигаться нормально не смогу. По крайней мере, рассчитывать на иное — это верный путь на корм местным обитателям. Может быть, моё зрение и стало лучше, чем в прошлой жизни, но ночного зрения я в себе пока не обнаружил, несмотря на то, что эльфам частенько такую вещь приписывают. Конечно, к темноте можно привыкнуть и начать что-то различать, даже будучи простым человеком, но это долго, да и местные монстры всё равно будут видеть заведомо лучше меня.

Ну что же, кажется, я утверждал, что смогу вывести заклинание светляка из уже имеющихся у меня знаний? Видимо, самое время этим заняться — без нормального света меня сожрут, не эти хорьки-мутанты, так кто ещё.

Изобретать что-то натурально на коленке, сидя неподалёку от смердящих трупов низших демонов — удовольствие ниже среднего, но иной альтернативы не имелось. Вернись я вновь к выходу и покинь Подземелье, не уверен, что смогу найти в себе силы вновь в него войти. Так что лучше здесь.

И как ни странно, но получилось с магией у меня на удивление легко. Вложенная в меня школа колдовства строилась на формировании из своей маны трёхмерных структур, базирующихся, в самом примитивном виде, на центральной руне-основе, задающей плетению основной эффект и окружённой стабилизирующей и направляющей периферией, в самом простом виде, опять же, имеющей вид этакого контура, в который заключена базовая руна. Однако среди моих заклинаний примитивных не было, даже Исцеляющее прикосновение базировалось на связке из пяти рун, с соответствующим окружением, ну и руны-основы для простого сияния мне тоже не завезли. Тем не менее слепить из доступных мне символов связку, которая породит яркий свет, труда не составило: получилась конструкция всего на три руны, или на четыре и парочку управляющих контуров, если чуть доработать. Собственно, получилось два варианта: первый, он же самый простой, подразумевал разовую запитку, но такой шарик света оставался на месте — висел в воздухе или на стене и ни в какую не желал сдвигаться, даже если изначально я «прилеплял» его к вершине шлема. А вот второй вариант требовал постоянной подпитки, как бафф, зато без проблем за мной следовал, я даже мог им управлять и послать чуть вперёд, например, или заставить разгореться ярче. Идеально в моём случае, и кушало оно куда как меньше баффа — одна единичка на сотворение, а поддержание — и вовсе мизер. Я чувствовал, что от меня к шарику идёт тоненькая ниточка маны, но Система такие затраты, видимо, затратами не считала и «скручивать» что-то с моего счётчика не собиралась, по крайней мере, это не было заметно на фоне остальных затрат.

Таким образом, обзаведясь нормальным светом (а эффективность светлячка на голову превосходила факел), я двинулся дальше, чтобы ещё дважды за ближайшие десять минут напороться на колобков. Коридор постепенно спускался всё ниже, становилось прохладнее, но вот, спустя означенные десяток минут, я вышел в пещеру. Не скажу, что она была большой или обработанной, нет, вполне себе почти дикая пещера, со всё таким же неровным полом, сталактитами, сталагмитами и… парой десятков каких-то коричнево-чёрных коротышек. Поправка, рогатых коричнево-чёрных коротышек в набедренных повязках, да ещё и глаза у них были всё теми же налитыми кровью буркалами. Плюс у них были лапы. Лапы со внушительными когтями, которыми так удобно копать… или вспарывать незащищённое горло. А ещё я осознал один ма-а-аленький минус всяких факелов и прочих светляков. Меня замечали гораздо раньше, чем кого бы то ни было мог заметить я. А когда тебя первыми замечают два десятка противников, это очень… очень хреново!

– Мя-я-я-ясо! – дружно вопя сей боевой клич на каком-то незнакомом по звучанию, но всё равно почему-то понятном мне языке, вся эта толпа бросилась на меня. Я же от неожиданности попятился обратно в коридор.