Ритмы дьявола

Сегодня было больше студентов, чем вчера: это обуславливалось тем, что они легко нашли аллею напротив портала Академии, которую я возненавидела всем сердцем. Ведь именно здесь я столкнулась с чертями, едва не сточившими меня на обед. Эти кровожадные создания не нападали на толпу: они выбирали одиночек.

Если несколько чертей снова пожаловали сюда, то они могли спрятаться, выжидая лучшего времени, чтобы напасть. Мерзкие гады. Прям как Эстор.

Под стать паре, на всех учениках, включая меня, была свободная и удобная одежда. Только это не казалось преградой Энделу, чтобы глазеть на мое тело. Его выжигающий взгляд очерчивал мою длинную шею, линию скул и задерживался на губах с тонким намеком. Пока студенты копошились, мы с профессором играли в гляделки, которые я жаждала победить. Но мой противник приходился настоящим мастером: не моргая, он продолжал пялиться, напрашиваясь на тумаки. Когда подтянулись опоздавшие Грехи, Эндел отвел глаза и встрепенулся, поправляя горлышко черной футболки.

Какой важный.

– Как и любом занятии, сперва вас ждет скучное вступление о боевых искусствах, а потом – практика. Эта пара нужна вам для того, чтобы умело противостоять Защитникам и предателям со стороны Ада.

Я прикусила губу. Защитники… Так же, как и людской мир, я ни разу не видела их. Насколько мне было известно, Защитники были рождены от союза Греха и Человека. Полукровки также обладали небольшим процентом сил, способным докучать примитивной расе. Они родились и выросли среди людей, поэтому большинство Защитников выбирали праведный путь: оберегать свой дом и тех, кто живет в нем.

В сверхъестественных рукописях толковалось, что между Грехами и Защитниками разворачивались жестокие бойни, ведь те не позволяли покуситься на людей. Однако пласт победы на себя перетягивали Грехи, потому что были сильнее и проворнее. В некоторых моментах побеждали полукровки, но это было в редких случаях, которые Огненная Академия старалась пресекать.

Между вводной частью Эндел сообщил, что мистер Брук ушел в отставку, и теперь пары будет вести он. Несомненно, большая часть женского скопища обрадовалась такому заявлению. На их фоне я выглядела суровым исключением, который не велся на соблазнительную внешность или шарм. Я была глыбой льда, которую не мог разморозить даже самый горячий адский парень.

Эндел построил нас в несколько рядов для разминки и базовых движений. Естественно, меня он поставил в первую полосу, чтобы продолжать издевательские взоры. Стараясь не сосредотачиваться на его намеках, я выполняла все движения, и настал момент, когда мы перешли к посохам. Профессор поднял одну из палок и положил на запястье, удерживая баланс.

– Первую неделю вы будите тренироваться на посохах, затем выберете себе подходящее оружие. Вы должны быть подготовлены хотя бы на сорок процентов, чтобы отправиться на первую в жизни практику.

Волнение облизнуло низ живота. Эта новость была единственной, что радовало меня. Я грезила о человеческом мире и, наверное, больше мечтала увидеть его, нежели испортить. Благо, Дьявол не мог залезать в наше сознание и контролировать мысли, поэтому в потаенных уголках души я жаждала просто побывать там.

Эндел дал несколько указаний и показал базовые движения: удары, замахи и защиту. Мы отрабатывали связку около часа, пока профессор не объявил, что пора делиться на пары. Боевыми искусствами до поступления в Академию я занималась, но успехи были небольшими. Я могла повалить нескольких ребят, но здесь требовали чего-то больше. Якобы, прислужники Сатаны должны быть головорезами, чтобы заслужить почтение.

Профессор делил нас хаотично, и меня поставили с гладковыбритой девушкой, которая была хорошо сложена и могла похвастаться горой мускулов. Смотря на свой хилый арсенал, я понимала, кому достанется победа, но не собиралась сдаваться, однако Кессади что-то лепетала мне. Ей удалось ненадолго вырваться и отвести меня в сторону, чтобы изложить очередную убийственную весть:

– Это – Ярость! Она размажет тебя, Фрэй!

Я посмотрела на Эндела через плечо Кессади. Почувствовав мой взгляд, парень обернулся. Довольная улыбка говорила сама за себя: он сделал это специально. Снова. Профессор знал, что я слаба, раз не смогла справиться с маленькими чертями, и очередное знание сыграло ему на руку. Он снова хотел увидеть мое поражение, потому что я не собиралась сдаваться.

– Эндел захотел получить шоу. Опять.

– Думаешь, он сделал это нарочно?

– Да. Но я справлюсь. – Я потрепала Кессади по плечу, хотя ноги предательски дрожали, выдавая страх.

Знакомая беспокойно оглянулась на Ярость, которая без причины скалила зубы и тренировалась на выступающем корне, пиная его.

– Она страшнее, чем моя целлюлитная задница. Фрэй, обещай, что победишь ее?

Я вздохнула, осматривая гору мышц, с которой предстояло тягаться.

– Обещаю.

Эндел объявил, что у нас будет несколько сетов по десять минут, и в каждом мы должны показать себя. Желательно, победить соперника. Кессади повезло больше, и ее поставили в пару с худощавым Унынием, который жаловался на жизнь и не хотел сражаться. Между тем я размышляла, как остаться с целыми зубами, когда Ярость взяла посох. Ее безумная улыбка и злые глаза навевали на меня неподдельный страх. Наверняка она отлично справлялась со своей работой, хотя была первокурсницей.

Вооружившись посохом, я ждала указаний профессора, а когда услышала команду, напала первой. Это было сокрушительной ошибкой, потому что девушка отразила удар и тотчас повалила меня на землю. Я упала на спину, истошно вдохнув, но Ярость не остановило то, что мне нужно подняться, прежде чем продолжить бой. Она играла не по правилам, и бить лежачих, по крайней мере, на этой паре было запрещено. Ее посох несколько раз втыкался в землю, намереваясь протаранить мою голову, однако я вовремя откатывалась и тянулась за своим оружием.

Когда Ярость сделала замах, целясь в лоб, я схватила посох, и ее наконечник встретился с основанием моей палки. Она не ожидала, что я отреагирую быстрее, и громко закричала, привлекая внимание других студентов. Некоторые ребята отвлеклись от драки, чтобы понаблюдать за нашим эпическим боем. Взгляд Эндела тоже направился в нашу сторону. Исход сражения был очевиден, но я не упускала попыток навалять сопернице.

Я использовала подошвы кроссовок, чтобы ударить Ярость и вылезти из-под посоха. Ненадолго это сработало, но она быстро пришла в строй, с воплями размахивая посохом. Ее движения были под стать мастерству профессора, и я засомневалась в том, что смогу хотя бы убежать. Девушка размахнулась, дабы ударить меня, но неожиданно ее палка оказалась на моей шее. Ярость схватила посох с двух сторон и толкнула меня к земле, ненадолго выбив из меня последние облачка воздуха. Я брыкалась и под скандирования Кессади пыталась не упасть лицом в грязь. Черт подери, я – Гордыня! И разве позволю, чтобы это случилось?

Я ломанулась вперед и завела посох за спину, нанося Ярости удар по голове. Кажется, я попала, потому что она вскрикнула и ослабила хватку, благодаря чему я смогла выбраться. Отныне, мы стояли в паре футах друг от друга, вытирая кровь с лица. Ярость разбила мне губу, а я покалечила ей бровь. Все было честно.

Мне казалось, что все может повернуться иначе, и победа в моих руках, но Ярость откинула посох и подняла ногу. Ее акробатических движений я не оценила, пока в мою челюсть не прилетел смачный удар пяткой. Он же и выбил из меня всю дурь. Плашмя я упала на землю и зажмурилась, когда ослепительное солнце осветило лицо. Ярость пнула посох и нависла надо мной, чтобы сладко прошептать:

– Твоя гордость в грязи, замухрышка.

Глава 6

Когда Ярость удалилась в толпу, Кессади подбежала ко мне. Студенты продолжали обсуждать наш бой, а Эндел смотрел на меня не снисходительнее, чем на чертей, которых порубил вчера. Я не оправдала его ожиданий. Какое несчастье.

– Тупая гора мышц, – трепетала Кес, помогая мне подняться. Она отряхнула землю и грязь с моих вещей, затем уставилась на зевак, замерших около нас. – Чего уставились, трутни? Тренируйтесь!