Хранитель

— Почему же. Он собирает артефакты, и если мы ему не поможем, пройдёт мимо двух нужных ему элементов и останется не с чем.

— Стоп, стоп. Не спеши, дочка. — Объясни подробнее. — Что там за слухи об артефактах, собираемых странником.

— Ах, пап. Вот всё тебе расскажи.

— Хоть ох, хоть ах. А я как ни как сорокин отец. Так что, давай, выкладывай.

Девушка рассказала отцу о том, что по мирам бродит слух, будто новый северный странник собирает артефакты, дабы получить пять предметов, с помощью которых сможет победить всех князей Нави. Только собрав все пять, он одержит верх над змеями и вернёт похищенных девушек домой.

— И что? Ты хочешь сказать где-то тут нужные артефакты? И он не видит их?

— Да. Именно так. Пойдём скорее, поможем. — Беря отца за руку, сказала Настя. — Мишка! Миша! — Громко позвала странника по имени сорока.

Парень обернулся на зов.

— Что случилось? — Спросил Мишка.

— Ты забыл в делах и заботах, что боги послали тебе ещё два ингредиента для получения солнечного коня. — Настя, взяла под руку северного странника и развернула лицам к тому месту, где несколько часов назад стояла лавка блинных дел мастерицы. Теперь там красовались руины и пепелище, на котором всё ещё стоял котёл ведьмы.

— Видишь. Это один из семи котлов ведьм прислужниц, оставшийся без хозяйки. Забери его, чтобы не попал в руки ещё одной злобной бабы. — Попросила Настя. — Он нам в деревне не к чему, ибо стоит к такому котлу прикоснуться простой женщине, как душа её наполнится злобой. А ещё. В этот котёл, ведьма успела положить каплю огня из костра, что разожгла. Вот тебе уже и ещё один не достающий элемент. А если обратишь свой взор на разгромленную лавку часовщика, то легко найдёшь песчинку времени.

— Неужели это обычная песчинка из разбитых песочных часов, что часовщик продавал как сувенир? — Удивился собственному предположению Мишка. — Я с ним болтал, ещё и прикалывался над тем, что он на ряду с эфирными часами песочные продаёт. Они ведь устарели лет триста назад.

— Вот видишь. Не зря часовщик сделал эти декоративные песочные часы. — Улыбнулась Настя. — Хоть он и сделал их только для красоты, но писок в нём течёт и отсчитывает время правильно. Так что каждая песчинка в них — песчинка времени. Так возьми одну из них, часовщик будет счастлив, уваж человека.

— Конечно. — С благодарностью улыбнувшись, ответил Мишка и не теряя времени пошел и поднял одну из песчинок.

— Знаешь что, странник. — Прислушавшись к голосам в высшем мире, сказала Настя. — По Прави бежит слушок о том, что лучше бы тебе не брать с собой ведьмин котёл, а сразу тут на месте, сотворить арвата. Своим рождением конь света очистит этот предмет и сделает просто красивой посудой. Так что, может, проверишь эту сплетню на деле? Тебе ведь удалось собрать все элементы для того, чтобы сотворить коня из породы арват?

Мишка внимательно посмотрел котёл, который старательно обходили женщины.

— Мне не хватает только одного ингредиента — капли жизни. Но если учесть, что песчинкой времени оказалась обычная песчинка из песочных часов, то капля жизни — это, скорее всего — капля крови.

— Угадал. Так и есть.

— Тогда остаётся добыть всего один ингредиент — яйцо дракона и можно взращивать коня.

— Жалко. А я уж думала, что стану свидетельницей ещё одного чуда. — Вздохнула Настя. — Но ничего не поделаешь, видно такова судьба.

Мишка забрал котёл вместе с каплей пламени в нём, опустил в него и песчинку времени.

— Пошли. Подарю тебе хороший, крепкий и надёжный заплечный мешок. — Обратился к страннику кожаных дел мастер. — Мой кожаный мешок, украшенный рунами, защищающими от краж и потерь, станет надёжным помощником для тебя. Из него точно, такой котёл не пропадёт.

Таким образом пока Мишка с воеводой и стрелками вернулся в дом кузнеца, оказался загружен подарками от деревенских жителей.

— Хватит меня одаривать. — Взмолился странник. — Достаточно просто слов.

— Нет. Нет. — Наотрез возразили жители. — Если наши подарки тебе не нужны так и скажи, мы всё поймём, хотя это и обидно.

— Ваши подарки замечательные. Просто, как я смогу всё это унести. Мне ведь ещё по свету не один год ходить.

— Тогда отправь всё своим родителям или дай нам их адрес, и мы как следует, отблагодарим их за то, что воспитали такого сына. — Вмешался воевода. — Пусть гордятся тобой.

Мишка смирился, тем более, что адрес родителей деревенским жителям выдал воевода, гордившийся своим воспитанникам. А на следующий день, жители и гости Ветреной деревушки вновь собрались на центральной улице и стали просить друг у друга и у природы прощения. Ведь после последнего масленичного дня наступал ещё один важный праздник — Прощёное воскресенье. В э тот день полагалось прощать обиды, прощать вольное и невольное зло и злые деяния, дабы очистить и себя и мир вокруг.

Но каково же было удивление жителей, когда во время праздника прощения, они обнаружили золотые самородки разной величины и формы на том месте, где вчера плясали и водили хороводы огневушки попрыгушки, подружки Масленицы.

— Ха-ха-ха. — Вот теперь есть тем помочь домовым. — Довольно заявил Мишка, глядя как удивлённые жители рассматривают с растерянным видом, золото под своими ногами. — Боги благословили вашу деревню и всех её жителей. Послали богатства, с помощью которых вы легко прогоните раз и навсегда напущенных ведьмой злыдней. Но взамен, на следующий год, вам нужно будет устроить ещё более пышные масленичные гуляния, дабы порадовать и отблагодарить Масленицу за помощь.

— Конечно, сделаем — не сомневайся. — Послышались убедительные слова деревенских жителей.

— Устроим Масленицу такую, какой ещё наши края не видели.

— Северный странник. Мы выполним твой наказ, как следует. Только научи, как прогнать злыдней. — Обратилась к молодому парню старая женщина. — Мой домовой едва успевает бороться с ними. Одного прогонит из дому, как второй тут как ту. Что же нам делать? Он ведь, как и я уже давно не молод.

— Возьмите, соберите золотые самородки. Поделите между собой. Чтобы каждому дому, каждой семье достались. Возьмите банку и положите в неё самородок, поставьте в доме в укромное место, но так, чтобы домовой мог легко к ней подойти. Злыдни жадные и завистливые создания — все до единого в банку залезут и станут в ней из-за золота драться. Когда это произойдёт, пусть ваши домовые быстро закроют банки крышками и укупорят печатью домового. Затем выбросьте эти банки в болото, в самую топь. Банки затянет в трясину вместе со злыднями, отправляя не прошенных гостей восвояси. Но помните, если пожадничаете, решите оставить себе это золото, то никогда не сможете от злыдней избавиться. — Предупредил странник.

— Не переживай, северный странник. Мы люди гордые — сдержим обещание и на посланные божественными сущностями самородки не позаримся. Сами, своим честным трудом себе богатства добудем. — Гордо заявил кузнец, поднимая один слиток с земли.

— Вот и здорово. А то нам пора уезжать от вас люди добрые. — Вместо Мишки, ответил воевода. — Князь приказал срочно в Китеж возвращаться. — Так что, простите нас грешных, если чем обидели.

— Боги простят, и мы простим — Дружно ответили жители, и команда княжеских посланников отправилась в обратный путь.

Глава 9

Необычной погодой встретил Китеж град вернувшихся посланников. Густой непроглядный туман прятал за своей белой пеленой красивые дома и мощеные улочки.

— Добрый день князь. — Поздоровался воевода, заходя в зал приёмов, где на своём троне восседал князь Китежа Тихомир.

— С возвращением! — Приободрившись, поприветствовал воеводу и его команду князь. — Только вот, думаю, день выдался не добрым.

— Почему? — тут же поинтересовался воевода, подметивший волнение правителя.

— Я слышал о ваших приключениях и славных делах в деревушке Ветреной. Теперь там наступила весна с солнышком и тёплыми денёчками. — Говорил князь Тихомир, поглядывая в резное сводчатое окно за которым ничего кроме белого густого марева видно не было. — Благодарю вас за службу. Заслуженную награду вам выплатит казначей, как и положено.