Хранитель

— Сделаем. Не переживай. — Ответил воевода и стал пробираться обратно к своим стрелкам.

— Зачем ему понадобилось праздник продолжать. — Думал по ходу, воевода. — Наверное, не может в полную силу с ведьмой бороться пока рядом столько народа. Вот и решил зевак отвлечь, работой занять.

Тем временем, Мишка, получивший несколько минут передышки, ударил по ведьме изо всех сил, да так, что ветер доброты достал до цели, окутал собой ведьмино тело. Заорала не человеческим голосом злая колдунья, сотрясаясь от боли. Побелела от ярости. Одним прыжком заскочила на место, где несколько минут назад стояла блинных дел мастерица, раздула потухающий костёр под сковородкой, которую отбросило в сторону.

— Котёл! Отзовись на мой зов, приди к своей хозяйке. — Проговорила она страшным голосом, зыркая во все стороны злобным взглядом. В тот же миг над костром появился большой котёл на трёх ножках в форме звериных лап, и ведьма приступила к колдовству. Такому черному, такому страшному, что доски из которых были построены торговые палатки блинных дел мастерицы и соседних мастеров, стали на глазах гнить и рассыпаться в труху.

— Да придут в ведьмин котёл именем змея ветров Небара, капля пламени, кувшин ненависти. — Слова ведьмы потухли в хоре людских голосов.

Мишка даже стоя почти рядом, не расслышал её слов, а силы, к которым она обращалась и тем более. Деревенские жители быстро выполнили просьбу северного странника. Пока старики, прихватив детей, уходили в безопасные места, под защиту богов и высших сил. Мужики не пожалели телеги, быстро на неё установили чучело масленицы, обложили хворостом и дровами и сразу прикатили к страннику. Теперь всего в паре метров за своей спиной Мишка чувствовал присутствие Масленицы — девицы. Остальные жители и гости деревни не мешкая становились в хоровод. Поэтому к тому моменту как ведьма начала читать своё заклинание, оправившись от удара нанесённого северным странником, уже сомкнули не один, а три хоровода и пошли по волшебному кругу вокруг Масленицы. Каждый хоровод шел в свою сторону. Первый замкнутый круг хоровода, двигался по солнцу, второй против солнечного движения, а третий вновь по ходу солнечного движения на небесах. Но все три хоровода запели разом, дружно и громко песни, которые традиционно исполнялись в последний день масленицы. Поэтому их голоса не дали ведьме завершить страшное колдовство и заглушили голос, сковали разум. Злая женщина, продавшая свою душу в обмен да эфирные силы, не могла пошевелиться, не могла слова молвить, ибо так сильна была энергия трёх хороводов.

— Гори — гори — ясно! — Прокричал в положенный срок воевода и поджёг чучело Масленицы и люди тут же подхватили немудрёную песню, что пели их предки веками.

И понеслось по округе, словно пламя по чучелу:

«Гори — гори — ясно,

Что бы ни погасло!

Злобу забирай!

Добро раздавай!»

В след за песней покатились в ведьмину сторону подожженные колёса от телег, всё под ту же простую песню:

«Гори — гори — ясно,

Что бы ни погасло!

Злобу забирай!

Добро раздавай!»

Так громко, так от души пели люди, так задорно водили хороводы, что услышал их Яр и взглянул на землю. А там, только тьмой и облаками окутано всё, не видно людей зовущих весну. Не видно тех, кто славит богов от чистого сердца. Тогда пробил мощный солнечный луч чёрные тучи, возвещая о благословении, что дарил людям сам Яр, что возит в кабриолете, запряженной тройкой солнечных скакунов арватов, солнечный диск по небу от рассвета до заката.

Пробил луч чёрные тучи, разогнал холодные ветра и упал прямо на чучело Масленицы. И ожила Масленица. По воле Яра, показала людям свой истинный облик огненной девы Масленицы. Закружилась огненная красавица в новом, подваренном людьми платье. Одарила всех задорной, весёлой улыбкой. Возрадовались люди, уверовали ещё больше и стали петь ещё громче. Только одна женщина, злобно глядевшая на Масленицу, привлекла особое внимание огненной красавицы.

— Да как ты смеешь, злобу метать в моём присутствии?! — Возмутилась Масленица. — Я на землю приношу, сытый праздник приношу. Зло забираю, добро насаждаю. Так и тебя злобная баба заберу, дабы нет в тебе ни капли добра.

Молвив это, Масленица, даже не сдвинувшись с костра, одним лишь взглядом сожгла ведьму, даже пепла не осталось.

Люди вздохнули с облегчением, запели хвалебные и благодарственные гимны Масленице, благодаря её за весёлые денёчки.

А тем временем небо над деревней Ветреной стало ясным, тучи и холодный день исчезли, уступая место весеннему теплу.

Но жители не заметили этого. Всё внимание привлекла к себе живая Масленица, радовавшаяся и веселившаяся на своём празднике, вместе с маленькими подружками — Огневушками, пришедшими к ней в гости на землю.

Огневушки — попрыгушки плясали и водили хоровод вокруг горящей масленицы. Да так задорно, так весело, что народ не мог отвести взгляд. И от этого становилось на душе у каждого спокойно, словно кто-то тихо и убедительно говорил.

— Всё будет хорошо.

Так до самой ночи люди водили хоровод вокруг Маслиницы и огневушек, пока не пришла пора прощаться.

— Спасибо, люди добрые. Порадовали меня, повеселили от души. Накормили до сыта. Так пусть этот год будет щедрым для вас. Так пусть этот год, будет удачным для вас. — Поблагодарила Масленица и ушла восвояси, вместе с подружками огневушками отправилась, словно пламенная стрела в небеса, где и исчезла из виду.

— Ого. Ну и масленица в этом году выдалась. Всем масленицам масленица. — растерянно потирая затылок, делился своими впечатлениями кузнец.

— Да уж. — Согласился с новым другом Степан. — Вот уж не ожидал, что сказки стариков, о том, что Масленица может прийти к любому в гости — окажется правдой. Всегда думал, что это просто красивая сказка.

— Мишка. А ты-то каков, а! — Хлопнув подопечного по плечу, гордо сказал воевода. — На вид, слабак — слабаком, а сам вон, сколько эфирной силищи скрываешь в своём тощем теле. Это же надо, саму Масленицу собственной персоной на подмогу призвал. Против такой помощницы, ни у одной ведьмы шанса выстоять — нет.

— Нет во мне силищи. Я же вам говорил, это просто удачное стечение обстоятельств. И если бы вы все мне не помогли. Не выполнили мою просьбу или замешкались на минуту другую. Ведьма и меня и вас бы погубила. Так что, нас всех нужно благодарить. Если бы не народная помощь и живой Масленицы бы не было.

— А да парень. — Немного подождав, пока Мишка отойдёт, сказал кузнец. — Вот такого бы мне зятя. Силён как бык, а говорит скромно, не кичится своими подвигами. Настенька, может приглядишся к молодцу. Красавц как не крути.

— Ну, пап. — Улыбнулась сорока отцу. — Я бы с радостью, обратила свой взор на северного странника. Только нельзя ему жениться пока свой долг не выполнит, а я к тому времени состарюсь и умру в девках, бездетной, одинокой старухой с крыльями. — Настенька вздохнула.

— Тебе-то откуда знать? — Удивился кузнец.

— Пап. — Притворно надув обиженные губки, ответила Настя. — Я как-никак сорока, мне ли не знать всех слухов и молвы, что бродят по трём мирам.

— И что же за слухи бродят о нашем страннике по мирам? — Заинтересовался кузнец.

— Его судьба в конце пути. — Ответила Настя. — Печальная судьба. — Добавила девушка и поймала на себе не довольный взгляд отца, явно требовавший более подробного ответа. Сорока вздохнула, склонилась к отцовскому уху и начала шептать так, чтобы её меньше кто мог услышать.

— Страх, демон, которому Михаил заглянул в глаза, прочёл его будущее и показал последние часы жизни странника. А потом Страх, растрезвонил об этом по всем мирам. Теперь каждая сущность знает, что парень умрёт одинокой смертью в холодном снежном поле, получив смертельную рану в грудь. И не будет у него не семьи, ни детей, чтобы найти его останки и захоронить. Только конь, склонится над ним, скрасив своим присутствием последние минуты жизни северного странника.

— Бедный мальчик. — Ужаснулся кузнец с уважением взглянув на спину удаляющегося странника. — Он знает свою судьбу. Знает, что его ждёт в конце земного пути, если он не свернёт с выбранной дороги и всё равно идёт по ней. — Кузнец задумчиво вздохнул. — Знаешь, дочка, после услышанного, я ещё больше стал уважать этого хилого студента. Жаль, что не могу помочь ему.