Химера

Я прямо-таки нереальный «читер»…  Хорошо, что админы в отпуске и некому выписать «бан»…  Хотя немудрено, это ведь не компьютерная игра…

За спиной раздался оглушительной силы взрыв. Лифт прибыл, господа! Здание прилично тряхануло, но оно точно устоит. Ведь такие укусы разъяренной пчелы небоскребу не страшны. Счетчик в голове запестрил цифрами и застыл на отметке «девяносто девять».

Не один раз я пытался удержать оборону там внизу, у лифта…  Нечасто противостояние для меня заканчивалось удачно. Многих спецназовцев я помню в лицо…  Хорошо, что нашел другое решение этой проблемы.

Я поменял обойму и двинулся вперед. Скоро юбилейная жертва…  Но стоило об этом подумать, как в нескольких метрах от меня появился еще один неугомонный противник. Выпрыгивал он с зажатым спусковым крючком. То, что он не расстрелял меня из автомата в упор, скорее чудо, чем везение.

Дьявол! Всегда забываю, откуда он появляется…

Первые пули просвистели совсем близко. Я отпрыгнул влево, придавая телу вращение. Брякнулся о пол и сделал несколько оборотов. Выстрелы еще пронзали пространство, но напротив меня уже лежал безголовый труп, сжимающий в агонии спусковой крючок. Наконец-то проснулся Рихтер…

Все стихло. Альфред подошел ко мне и помог подняться. Левое бедро стрелок все-таки зацепил. Теперь из него текла яркая теплая кровь, пропитывая военную униформу. Не то чтобы нога нестерпимо болела, но это доставляло дискомфорт и отвлекало. Вот только времени не было даже на перевязку…  Хрен с ней…  В путь!

Бесконечный безвкусно-серый коридор вскоре закончился. Я вошел в заветную дверь, за которой меня ждал майор Семен Примаков. Перед глазами — помещение, похожее на приемную «шишки» из военного министерства. Хотя нет…  Это действительно приемная генерала, начальника Главного Управления Аномальных Предметов. На противоположной стороне, у следующих дверей, стоял невысокий человек лет тридцати. Черные коротко стриженые волосы. Такого же цвета амуниция. На лице безразличие. Щупленький, к тому же почти безоружный. В руках лишь самурайские мечи. Но внешность обманчива…  Внутри него беспощадный и кровожадный убийца. Разъяренный, обезумевший леопард, способный на все. Это его дар…  Быстрота и ловкость…  Майор тоже «беспредметник», как и Теркин…  как и Еремин…  Примаков — человек, обладающий сущностью артефакта Леопард. С ним я тоже часто встречался…  В первый раз в поезде. Затем в поместье Эйзентрегера…  Да много где…

Я был для него легкой добычей. Куском свежего мяса. По крайней мере, он наверняка так думал. Наши взгляды, полные ненависти, встретились.

— Fight! — выкрикнул я.

Примаков рванул на меня, размазываясь в пространстве фантомным следом. Он стремительно приближался. В обеих его руках вращались катаны. Вместе с ним на меня несся прозрачный леопард с раскрытой пастью. Так я видел его сущность…

Я стоял без движения, расправив плечи. Лишь внимательно наблюдал за майором. Миг — и он сделал решающий замах, способный перерубить мою шею, словно бамбуковый стебель. Ни одна мышца на моем теле не дрогнула…

Но зато в глазах Семена зажглось сомнение. Он что-то почувствовал. Возможно, даже страх…  Но слишком поздно…

Звук выстрела. Правое плечо пронзила сильная боль…  Его меч изменил направление, но достать несущуюся стальную пулю не успел…

Продырявленное тело убийцы отлетело на несколько метров и с грохотом обрушилось на пол. Рихтер и на этот раз справился на «отлично». Хотя он и зацепил меня, прострелив правое плечо насквозь. Я поднял «ствол» в направлении Примакова, но он не понадобился…  Парень больше не поднялся…

— Ну что? Все получилось? — спросил озадаченный Рихтер, который только что вошел в приемную.

— Да, Альфред. Ты молодец. Отлично стреляешь, — обернувшись, похвалил я его и улыбнулся.

— Разрази меня Один! — закричал старик, увидев кровь на плече. — Я же в тебя попал!

— Не бери в голову. Мне не больно, — буркнул я.

— У тебя же сквозное ранение…

— Да нет…  Царапина…

— Зачем такие сложности? Можно было пальнуть в него и так…  Стволов и патронов у нас завались.

— Я уже пробовал…  Только так он не знал о твоем существовании до самого конца. Я мог его победить и в рукопашном бою. Пару раз это проделывал, но шансы не очень велики. Мне же нужно было наверняка.

— Да уж… Ты хорошо подготовился. Результат налицо, — сказал старик, приближаясь к изувеченному трупу майора. — Снимаю перед тобой шляпу, Ветров.

— Стараюсь…

— «Когда я зайду, досчитай до трех и стреляй сквозь дверь…» Так ты мне сказал?

— Ну да…

— А я ведь мог по-разному считать…  Быстрее или медленнее…  И с какого момента мне надо было начинать считать? Когда дверь захлопнулась? Или после того как ты переступил порог? И с чего ты взял, что я правильно прицелюсь? Я ведь ничего не видел…  В какое место в двери? Левее? Правее? Я ведь на глазок примерился…  А если бы он прыгнул чуть выше? Или я бы тебе в голову попал? Ты псих, Ветров…

— Альфред, да не переживай ты так! Все же получилось…  Ты все сделал правильно, — произнес я, выбрасывая «Desert Eagle». — Осталось совсем чуть-чуть.

Дверь в следующее помещение распахнулась…  Вот он — мой последний рубеж…  Кабинет «черного человека». Высоченный потолок с дворцовой хрустальной люстрой по центру. Безразмерная рабочая площадь. Гигантские книжные шкафы, под завязку набитые древними книгами. Письменный стол из дуба и не менее солидное кожаное кресло. Впечатляющие размерами жидкокристаллические панели на левой стене. На экранах сотни изображений с камер видеонаблюдения, транслирующих творящийся в здании хаос.

А еще я чувствовал…  ужасающую энергетику, подавляющую психику и сознание. Каждый объект в этом кабинете, вплоть до стен, был пропитан страхом. В таком месте чувствуешь себя крошечным и никчемным, словно песчинка в бескрайней пустыне.

В десяти шагах от меня располагался вооруженный отряд группы захвата. Дюжина бравых парней. Они держали меня на прицеле автоматов. Хозяин кабинета стоял у стола метрах в двадцати и смотрел на меня с презрением и ненавистью. Рядом с ним — полковник Еремин. Властитель душ…

— Господин Ветров, добро пожаловать в нашу скромную обитель, — громогласным голосом разорвал тишину генерал. С места он так и не сдвинулся. И лицо его не дрогнуло. — К чему все эти чрезмерные усилия и кровопролитие? Вы могли прийти ко мне и без этой помпезности. Хотя, признаюсь, вы меня впечатлили своим проворством. Удивлен…  Удивлен…

— Я наслышан о вашей гостеприимности, — язвительно бросил я. — Решил, что как-нибудь сам.

— Как же мои ротозеи-полковники проглядели вас? Слепцы…  С такими-то талантами…  Взять штурмом ГУАП. Это же уму непостижимо! — говорил он, — Десятки, наверное, даже сотни лучших бойцов. Впрочем…  Я готов закрыть глаза на этот инцидент. И даже простить вам убийства Андрея и Семена…  Хотя они были мне крайне симпатичны…  Я предлагаю вам работу…

— Не слишком ли много чести? Чем я это заслужил?

— Не перебивайте, господин Ветров. Лучше все хорошенько взвесьте…  Не каждый день делают такие предложения. Вместе мы изменим этот неправильный мир и вернем нашей стране статус великой державы. Мы завладеем всеми артефактами на земле. У меня лишь одно условие — вы должны отдать мне предмет.

Теперь понятно, почему он охотился за мной и Рихтером. Ему были нужны не мы…  артефакт…

— Пожалуй, я откажусь от столь лестного предложения. Меня не привлекают безумные игры в богов. Даже на государство, — откликнулся я. — Я пришел за другим и возьму это любой ценой. Мне нужна информация…  Не мешайте мне и останетесь живы.

— Ты не переоцениваешь свои силы, щенок? — произнес генерал, сжимая металлическую руку в кулак.

— Нельзя недооценивать, а переоценивать — сколько угодно.

— Уничтожить ублюдка! — заорал генерал, ломая железным кулаком стол напополам.

Спецназовцы открыли огонь, но я был к этому готов. Засвистели пули…  Я вытащил из-за спины пистолеты и зачастил по спусковому крючку, не забывая уворачиваться от роя «стальных пчел». Несколько секунд — и половина атакующих уже лежит бездыханными на полу.