Читатель

– Принц! Ха! Ну ладно, поживём – увидим, какой из него принц. Что дальше-то?

– Дальше мы прошли во второй барак. Там всего неделю назад сделали генеральную уборку, топчаны набили новым сеном. Всё выглядело и пахло вполне пристойно. Иван прошёлся вдоль, посмотрел, а потом сам двинулся в первый барак. Там же сквозной проход. Северянин сразу ухватил идею того, как устроены наши постройки.

– Ха-ха! – продолжил веселиться Начин.

– Войдя туда, он мельком осмотрелся и уселся прямо в кубрик к этому кривоногому болвану Ванту.

– Что, прямо вот так вошёл и сел в кубрик к Ванту? – теперь удивился атаман.

– Ну да. С недавних пор они там с Фасилом вдвоём живут. Братья Тац перебрались в другой.

– Ну понятно. Не каждый способен долго вытерпеть болтовню Ванта. Ха-ха-ха! – заржал Начин. В этот раз его поддержал Летен. Здоровяк Вант был всем хорош, но основным его недостатком являлась неуёмная болтливость. Казалось, что у него рот вообще никогда не закрывается. Такого приставучего соседа мог выдерживать только флегматичный Фасил. А отбиться от громилы, поднимающего на плечах лошадь, дано не каждому.

– Ты ничего новичку не сказал? Не припомню случая, чтобы в первый барак попадали люди с улицы. Обычно, надо несколько месяцев поработать и доказать свою особую полезность артели.

– Не сказал, – буркнул посмурневший Летен, который чувствовал, что проявил слабость и остро сожалел об этом. – Он меня даже спрашивать не стал. Просто прошёл и сел, словно так и должно быть. Я хотел было сказать, что ему следует вернуться во второй барак, но тот посмотрел на меня, улыбнулся и головой кивнул, словно поблагодарил. И главное на лице такая хладнокровная уверенность, что мне и возразить нечего было.

– Мдааа… Дела. А что Вант? Я знаю, не смотря на внешнюю благодушность, он бывает суров. Не раз и не два пришлось вычитать из его доли оплату лекаря для покалеченных им недоумков.

– Вант… С ним тоже всё странно. Сначала он удивился такому наглому явлению новичка. Но потом Иван обратил на него внимание, улыбнулся своей белозубой улыбкой и протянул Ванту руку! Представляешь? Он просто пришёл, сел и поздоровался с громилой!

– Да, такого ещё не бывало. И что?

– Ну Вант руку и пожал. Смотрю на них, а они сидят и руки друг-дружке жмут. Ты же знаешь дядя, наш здоровяк на спор кованые железные гвозди в кулаке сгибает. Ему руку человеку сломать – даже напрягаться не надо. А тут он сидит такой, весь напрягся, вижу – давит. Но Иван просто сидит и улыбается.

– Ха! Вот молодец! А дальше?

– А дальше они расцепились и принялись разговаривать. Узнавали, как их зовут, пытались ещё что-то друг у друга спрашивать. Я уже не стал смотреть на их довольные рожи и ушёл. Сказал каптенармусу, чтобы принимал на постой новичка и ушёл.

– Дааа… Ты прав, в нашу гавань заплыла очень необычная белуха. Интересно, кто он такой?

– Я тоже постоянно задаю себе этот вопрос. Думаю, что он беглый аристократ.

– Может и такое быть, – Атаман в задумчивости отхлебнул из своей кружки.

– Дядя, а ты не думаешь, что у нас от такого работника могут быть проблемы? А ну как его ищут?

– Думаю над этим. Пока проблемы не вижу. Я специально просмотрел действующие ориентировки от портовой стражи. Никого с такими примечательными внешними данными они не ищут. Даже если он с родины сбежал и его там ловят, мы здесь ни при чём. Укрывать его не собираемся. Просто приняли на работу и дали кров. Точно так же, как и всем остальным своим работникам. А если его найдут и будут предъявлять претензии – это не наше дело. Пускай сами разбираются.

– Ну ладно. Если его даже Вант принял, то пусть попробует. Парень он здоровый. Два таких бугая как Вант и Иван нам точно не помещают. Вот бы ещё этот безногий на работу вышел – мы бы купца Панталопса на несколько часов довыгружали!

– Пусть сам платит за лекаря. Скажи ему, что падать со сходней его никто не учил. И что, если он не выйдет завтра – вся премия пройдёт мимо его карманов.

– Хорошо, дядя.

Глава 9.

После общения с атаманом Ивана повели в расположение, являвшееся имуществом артели.

В порту жилых помещений не было. Их просто некуда впихнуть – всё занято складами и дорогами. Жили артельщики недалеко от порта, буквально через дорогу от его забора.

То, что щурый сотник решил сыграть с Иваном злую шутку, он понял сразу, как они вошли в барак. Почерневшие от времени и грязи полы, хлипкие нары, два длинных узких помещения, по тридцать человек, вонь немытых тел и нестиранной одежды, пыль от старой соломы. Жить в таких условиях могут только те, кто до этого жил в подворотне или землянке.

Ярость затопила Ивана. Он сжал рукоять дубинки, но потом, с огромным трудом заставил себя убрать руку. Видимо, расстройство чувств попаданца как-то проявилось внешне, потому что под его взглядом Летен сбледнул и проскочив сквозной коридор провёл претендента на работу в другой барак.

Это уже был гораздо более удачный вариант. Жильцов на местах не было, наверное, ещё не вернулись с работы, но обстановка в этом помещении была гораздо более здоровой. Метёный пол, чистые нары, перегородки через десяток лежанок из грубой ткани, набитых сеном. Несколько окон позволяли проникать свету и свежему воздуху. Имелись даже лавки и стулья, расставленные вокруг нескольких крепких столов.

Иван внимательно осмотрелся и понял, что в этом бараке тоже есть сквозной проход. И по внимательному взгляду провожающего можно было предположить, что он ждёт от непонятного человека какого-то действия. И человек не стал разочаровывать. Напустив на себя аристократической спеси, парень сам пошёл вперёд, желая поглядеть, что там впереди за чудеса.

Предчувствия не обманули. Третий барак оказался вип-жильём. Кубрики на четыре человека, струганые доски, толстые матрасы. В каждом окно со ставнями, большой стол, стулья, шкафы, под спальным местом рундучки.

Поскольку Ивана никто останавливать не стал, это означало, что проживание здесь не запрещено, а регламентируется какими-то своими внутренними уставами и обычаями. Типа кто ты по жизни, там и твоя шконка – возле окна или возле параши.

Решив сходу показать аборигенам, что с ним стоит считаться, Иван в наглую прогулялся по вип-хате и обнаружил, что пара кубриков пустует. Жить одному – это против всех его планов, ведь срочно требуется общение, которое позволит поскорее изучить язык.

В одном из кубриков был обнаружен крупный мужчина с перевязанной тугой повязкой ногой. Ещё одна шконка оказалась занята, поскольку там лежали какие-то вещи. Две другие пустовали – матрасы, скатанные в валик, лежали в изголовье.

Чувствуя по взглядам присутствующих, что совершает неслыханно наглый поступок, Ваня походочкой, как в море лодочкой, вплыл в помещение, без стеснения присел напротив здоровяка и улыбнулся. Вытаращенные от удивления глаза бугая надо было видеть.

Чтобы разрядить ситуацию наглец протянул руку и представился: «Иван».

Битюг пришёл в себя, хитро усмехнулся, протянул могучую длань и стиснул ладонь попаданца. Ясно, как божий день, что мужчина решил показать кто в доме хозяин, раздавив руку наглого вторженца.

Эту историю тренер Петрович пояснил много раз и на многих тренировках. Он рассказывал, что такой вариант выяснения отношений гораздо более благоприятен, чем размахивание перед носом заточкой или пером. Разумеется, он объяснил и показал, как надо сложить ладошку, чтобы получить преимущество в единоборстве.

Бугай сначала радовался, потом озадачивался, потом напрягался, но фокус всё никак не хотел получаться. Жизнерадостная улыбка не собиралась покидать лицо вошедшего нахала. Более того, ответное рукопожатие показало, что парень далеко не слабого десятка.

Поняв, что дальнейшее противостояние бессмысленно, абориген расслабился, улыбнулся и представился: «Вант». Наградой послужила обескураженная физиономия сотника Летена.

Дальше Вант начал задавать Ивану вопросы, а тот попытался на них отвечать. Под эту болтовню задумчивый Летен ретировался.