Под парусом надежды

Их мать, Мария Броуди, была известной художницей. Ее работы приносили ей десятки тысяч долларов. Джефферсон Броуди, скульптор, тоже пользовался популярностью в известных кругах.

Впервые повстречав Джордана, Лаура уже знала, что Мария ожидает от сына таких же успехов в творчестве. Она содержала своего любимого сыночка, платила за его дом и даже машина, которая влетела в дерево в тот злополучный день, была подарена ею.

Джордан рисовал, тусовался и оставил после себя собрание работ, некоторые из которых Лаура намеревалась выставить в галерее в память о человеке, который умер таким молодым.

– Пойдемте. Хезер, справишься здесь без меня? – спросила Лаура, направляясь в служебное помещение галереи, где картины Джордана ждали обрамления.

Лаура открыла дверь, пропуская Джеда вперед. Он вошел и огляделся. Девушку вновь охватила печаль. Перед ней копия Джордана. Но не будет уже ни милых разговоров, ни поцелуев, ни ласк. Лаура вдруг заскучала по любви, которую они разделяли. Или ей только казалось?

Этот человек холодно посмотрел вокруг, не сказав ни слова. Он был нерушим, как скала.

– Я так понимаю, вы были невестой Джордана, – констатировал Джед, разглядывая Лауру.

Она молча кивнула. Чем скорее он уйдет, тем лучше.

– Мы были помолвлены. Он в свою очередь говорил мне, что у него есть брат, который уехал строить мосты. А так как он никогда не упоминал о третьем брате, я так полагаю, это вы.

– Я инженер и да, я строю мосты. Но в тех местах, где сообщение – вопрос жизни и смерти.

– Так можно сказать о любом месте. Все товары необходимо транспортировать.

– Верно, но я работаю не там, где обычно много туристов. Весть о смерти брата настигла меня на прошлой неделе. Я приехал сразу же.

– На прошлой неделе? Джордан погиб три месяца назад. Разве ваш офис не уведомил вас?

Лаура не понимала, где он может работать, если туда не доходят телеграммы или электронная почта. Интернет давно соединил даже самые отдаленные уголки планеты.

– Вы общаетесь с моими родителями? – неожиданно поинтересовался Джед.

– Больше с вашей матерью. Она дает мне некоторые свои работы для продажи в галерее.

Лаура не сказала, как Мария сводит ее с ума по поводу ретроспективы Джордана. Знаменитая художница была глубоко опечалена. Ее материнское сердце разбилось. Не по этой ли причине Лаура не сказала, что узнала накануне гибели Джордана?

Как бы ей хотелось не знать! Джордан унес с собой в могилу тайну, которая известна теперь лишь двоим.

– Мама оставила мне сообщения, ни словом не обмолвившись о том, что в семье произошла трагедия. Я перезвонил ей на прошлой неделе, тогда и узнал подробности.

– Простите.

– Так, где картины? – проигнорировал ее извинения Джед.

Лаура указала на переднюю стопку.

– Какова их ценность?

– Я бы не рассчитывала на много. – Почему это его так заботит? Из-за денег? – Ваша мать хочет просто выставить их в галерее, не для продажи.

– Моя мать живет в собственном мире.

– Она имеет права сохранить работы сына.

Джед достал из кармана документы.

– Брат оставил за мной право распоряжаться его собственностью. И у меня нет времени выставлять его картины, а потом думать, что делать дальше. У меня мост не достроен. Я хочу продать все вещи брата, а вырученные деньги разделить между членами семьи. И немедленно вернуться к работе.

– Оставьте картины мне, я проведу ретроспективу, а потом продадите все, – предложила Лаура. – Ваша мама очень хочет сделать это для Джордана.

– Они хороши? – спросил Джед, кивнув на работы брата.

– Могут пользоваться популярностью в определенных кругах.

– Например, среди фермеров Айовы?

Лаура удивленно взмахнула ресницами. Откуда он знает, что она из Айовы? И его замечание следует расценивать как издевательское?

– Возможно, я не художник, но могу отличить хорошую работу от плохой, – продолжал Джед. – Моя мама рисует феноменально. А эти картины похожи на те, что штампуют на заводах. Или я ошибаюсь?

– Н-нет, – согласилась девушка. – Но туристы наверняка захотят приобрести что-нибудь недорогое на память об отпуске.

– Так зачем эта выставка? Не проще ли избавиться от этих картин немедленно? Полагаю, что картинам брата место на лотках, а не в этой галерее.

– Я не говорила, что картины так плохи. Просто они не такого калибра, как работы вашей матери.

– Значит, вы делаете это ради нее?

– В основном.

– А что было на выставке Джордана прошлой зимой?

– Зимой?

– Он писал, что это будет грандиозная персональная выставка. Приглашение так и не пришло, и я подумал, что Джордан просто забыл прислать мне его. Хотя я бы все равно не смог приехать – работал в Бразилии.

– Насколько мне известно, никакой выставки не было.

– Он говорил о вашей галерее!

Лаура подошла к столу в центре комнаты. Джед проследил за ней глазами.

Девушка ощущала неловкость. Она не была посвящена в подробности жизни семьи Броуди, но Джед явно не был любимым сыном, таким как Джордан. Будет ли битва за вещи Джордана? Все очень не просто. Лаура вдруг подумала, что лучше бы она вообще не встречала на своем пути Джордана Броуди. Никогда не влюблялась в него. Не застала бы его в постели с той красивой женщиной…

– Джордан хотел устроить свою выставку. А я не могла этого позволить. Дальше разговоров дело не шло. Мне жаль, если он думал по-другому.

– Когда вы должны были пожениться?

– Мы не назначили дату. А что?

– Для скорбящей невесты вы что-то не очень печальны.

– Он погиб три месяца назад. Это вы только что узнали о трагедии. А возвращаясь к нашему вопросу… Я не хочу вмешиваться в дела вашей семьи. Ваши родители попросили меня устроить ретроспективу, и я не могла отказать. Но если вы, как уполномоченный распорядитель, отмените все, мне придется смириться с подобным решением. Но вашей маме сообщите об этом сами.

Пока Лаура обдумывала, что будет, останови Джед все сейчас, он рассматривал картины брата.

– Это все?

– Все, что я собираюсь выставить. Я займу ими одно крыло. Ваша мама не очень довольна, но я не могу предложить ей больше.

– Значит, Джордан нарисовал еще больше?

– Да. Остальные у него в студии. Насколько я знаю, он так и не продал ни одной картины. Я выбрала только те, которые, по-моему, представляют его творчество наилучшим образом.

– Значит, мама не сама выбирала работы?

– Она все еще не может смотреть на них. И доверила мне это дело. – Смогла бы Мария так же доверять ей, узнай она, что Лаура порвала помолвку с ее сыном накануне его смерти, застав Джордана в постели с другой женщиной? Она любила его, а он так жестоко обошелся с ней! Лаура никому ничего не сказала, чтобы Мария случайно не узнала правду.

– А мама видела его картины?

– Думаю, да. Он ведь много лет рисует.

– Мама безошибочно узнает талант. А в этой мазне его определенно нет.

– Она, как и всякая мать, наверняка считала все, что делает ее сын, идеальным.

– Но не оба сына, – заметил Джед. – Вы можете оценить для меня все его работы?

Лаура кивнула. Она уже много оценивала картины. Однако девушка вовсе не была уверена, что хочет продолжать общение с Джедом. Он был слишком похож на брата, которого Лаура пыталась забыть.

– Я поеду к нему домой. Много там картин?

– Не сосчитать. Они все в его студии.

Джед взглянул на часы.

– Вы уже ели?

Удивленная вопросом, Лаура отрицательно покачала головой.

– Тогда приглашаю вас на ланч. Расскажете мне все, что мне необходимо знать об оценке.

– Но в городе есть и другие оценщики. Может, вам нанять кого-нибудь из них?

– Вы знакомы с его работами. Вы лучше всех.

Джед так посмотрел на нее, что у Лауры перехватило дыхание. Несмотря на внешнее сходство Джед Броуди был совсем не такой, как его брат.

– Мне не очень нравится работать с пейзажами.

– Но вы знаете их цену.

Лаура кивнула.