Ловушка для артефактора

– Это по твоим меркам оно маленькое, – фыркнула я в ответ. – А для меня эта сумма неподъемная. Тем более брать не хочу – быть им обязанной, еще чего! Да я каждый раз буду вспоминать этих гадов, чтоб они под землю провалились!

– Значит, продашь! И купишь другой набор.

– Кто мне его продаст без лицензии мастера-артефактора? – возмутилась я, невольно закатив глаза. – Это ведь профессиональная автономная лаборатория!

– Иветта, не беси меня! – Злата решительно уперла руки в боки и сдула упавшую на глаза прядь волос. – Считай этот набор компенсацией за моральный и физический ущерб! Хочешь сказать, ты не заслужила?

– Да что ты ее уговариваешь, – влезла Тася, не переставая пытаться закрыть свой чемодан, в который она бы и сама с легкостью уместилась. – У нее мозги еще не работают в полную силу и самолюбие задето.

– Очень на то похоже, – пробормотала блондинка и, вновь переключившись на меня, командным голосом потребовала: – Давай сюда свою чудо-сумку, будем упаковывать подарок. В конце концов его всегда можно будет передарить. Обычно так поступают с неугодными подарками.

Я насупилась.

Ага, передарить. Обойдутся!

Действительно, и чего кочевряжусь? Должна же я хоть какой-то бонус получить за минувший год! Я этому идиоту сделала дипломный проект, за который он, естественно, получил высший бал, едва не лишилась лучшей разработки и самого ценного, что у меня есть, – мозгов! Еще и с подругами из-за него поссорилась!

– Ладно, признаю, ты права, – сдалась я на милость целительницы, протягивая ей сумку. Придвинув стул к шкафу, я взобралась на него и начала передавать предметы набора: – От них не убудет, а мне пригодится. С такими инструментами работать станет намного проще.

– Ну наконец-то я слышу голос разума! – хохотнула Тася.

Практически сразу после того, как последний элемент набора был упакован и убран в сумку, в комнату вошла Лика. За ее спиной возвышался хмурый, как грозовая туча, Маркус в форме, а рядом с ним переминалась с ноги на ногу растерянная леди Радмила.

– Привет, девчонки, – поздоровался он с Тасей и Златой. – Здравствуй, Иветта, – произнес как выплюнул, пришпилив меня острым взглядом к полу, за что тут же получил тычок в бок и тихую выволочку от сестры.

Я чувствовала себя некомфортно, думая о том, что он, скорее всего, меня ненавидит. Впрочем, я сама себе никогда не прощу случившегося с Ликой.

– Здравствуй, Маркус, – выдавила я приветствие, стараясь не отводить взгляда.

– Лика мне уже все рассказала, – поставил в известность теневик. – Идемте к ректору, он нас ждет. Скоро подтянутся остальные. Иветта, возьми артефакт, с помощью которого подслушала разговор, он понадобится.

Я похлопала по карману брюк, намекая, что и сама догадалась.

Тася, незаметно подкравшись, сжала мою ладонь и подмигнула, словно желая вселить в меня уверенность.

Так как женское и мужское общежития находились в непосредственной близости, больше всего я опасалась, что Ролан увидит нашу процессию в окно, но, как оказалось, Маркус такой вариант развития событий предусмотрел.

Вслед за тетушкой Радмилой мы спустились в подвал, за одной из стен которого скрывалась сеть тайных ходов, имеющих столько ответвлений, что становилось понятно – паутина коридоров охватывает всю территорию академии. Вскоре мы оказались в здании главного корпуса, но и там, вместо того чтобы воспользоваться главной лестницей, леди Радмила отодвинула одну из фальшпанелей и провела нас прямо в кабинет ректора.

У мужчины, сидящего за столом, были длинные темно-серые с проседью волосы и тонкие черты лица. Ворох бумаг подсказывал, что мы отвлекаем его от работы. Учитывая, что завтра церемония вручения дипломов, мы и впрямь, наверное, явились не вовремя.

– Проходите, располагайтесь, – он даже глаз не поднял, продолжая что-то чиркать стилусом на бумаге. Закончив писать, отодвинул документ в сторону и взглянул на нашего представителя. – Маркус, может, вы уже объясните, в чем провинились мои студентки? Неужели это что-то настолько серьезное, что требует сиюминутного разбирательства?

– Вам сейчас мои коллеги все расскажут, – добавил еще больше интриги теневик, бросив на пол портальный камень.

– Все настолько плохо? – мужчина насторожился и обвел нас с девочками внимательным взглядом.

В свою очередь мы возмущенно уставились на Маркуса.

– Мы ни в чем не виноваты, – принялась оправдываться Златка.

– Вы даже не представляете, насколько большие у вас проблемы.

Мы так и не поняли, кому была адресована угроза. Нам или ректору?

Однако ректор принял все на свой счет, но ответить не успел. Посередине комнаты, там, где на полу лежал камень, открылось окно портала, в котором отражался интерьер другого помещения и группа мужчин.

Мы все – включая ректора и леди Радмилу, пристроившуюся за его плечом, – подскочили со своих мест, когда из образовавшегося проема вышел Верховный маг. Следом появились еще двое мужчин, после чего проход закрылся.

– Добрый вечер, господа, – поприветствовал хозяин кабинета нежданных гостей.

– Здравствуй, Фрэнк, – обратился главный маг к ректору по-свойски, – рад видеть вас, леди Радмила, – отвесил он учтивый поклон.

И, безошибочно выделив меня из толпы, подошел на расстояние вытянутой руки, чтобы осторожно отодвинуть волосы и взглянуть на одну из сережек.

– И почему я не удивлен, Иветта? – вздохнул он. – Вечно вы, девушка, во что-то влипаете.

Я смотрела на мага широко распахнутыми глазами, теряясь в догадках. Он говорил так, словно знал меня, тогда как я видела этого мужчину впервые в жизни. Да что там, я даже ректору не была официально представлена, не заслужила! А это Верховный – главный! – маг королевства!

– Я не специально, – пролепетала я от растерянности, как нашкодивший ребенок. И тут же почувствовала, что заливаюсь краской.

Молчи, Иветта, лучше молчи! За умную сойдешь!

Я перевела дух, когда он потерял ко мне интерес и переключил свое внимание на главу академии.

– Мир, проверь ректора и его супругу, – непонятно к кому обращаясь, отдал приказ Верховный.

Один из мужчин сделал несколько шагов вперед, но застыл под колючим взглядом ректора.

– Меня в чем-то подозревают? – возмутился он. – Почему не предъявлены обвинения?

– Фрэнк, если бы я хотел тебя в чем-то обвинить, разговор строился бы совсем иначе, – остудил его пыл господин Морриган. – На данный момент это простая формальность, я должен официально исключить тебя из списка подозреваемых.

– Подозреваемых в чем? – продолжал упрямиться глава академии.

– Узнаешь сразу после проверки.

Не знаю, как девочки, а я затаила дыхание в ожидании вердикта некого Мира, впервые наблюдая за работой менталиста.

Не знаю, чего я ожидала, но проверка оказалась до неприличия скучной. Пора бы уже привыкнуть, что эффектные зрелища устраивают только стихийники и иллюзионисты. Менталист попросил ректора присесть на второй стул для посетителей, прикоснулся пальцами к посеребренным вискам и установил зрительный контакт. Несколько минут тишины, что изредка прерывались резкими вздохами да тихими ругательствами ректора, и все закончилось.

– Не замешан.

– Понять бы еще в чем, – хозяин кабинета потер рукой лоб и передернул плечами, словно избавляясь от мурашек.

Мы с девочками дружно выдохнули. Значит, и леди Радмила чиста, что вскоре и подтвердилось. Только, в отличие от господина Фрэнка, женщина не смогла сдержать тихий болезненный стон. Супруг помог ей подняться и, придерживая за плечи, отвел в угол, где стояла небольшая софа.

– Иветта, вы следующая, – сообщил Мир.

– Я? – растерялась, решив, что ослышалась.

– Вы, вы, – поторопил он. – Мне нужно взглянуть на артефакт.

Верховный нетерпеливо притопывал ногой, как бы намекая на мою медлительность, так что я поспешила занять предложенное место и едва не рухнула, зацепившись мыском за ковер.

Ну что за день?!

– А теперь замрите.