Страница 1130 из 1284
Никлас сделал небольшую паузу, и Олесь тотчас произнес:
— Господин председатель, я хочу уточнить. Кто является руководителем экспедиции? В армии действует закон единоначалия. Коллективное обсуждение замедляет принятие решения.
Прайлот недовольно сверкнул глазами. С некоторым раздражением в голосе тасконец вымолвил:
— Эскадра в вашем полном распоряжении. Члены делегации не будут вмешиваться в военные вопросы. Их прерогатива — контакт с валкаалцами. Нам удалось собрать лучших психологов. Поэтому прошу проявить сдержанность. У каждого своя сфера деятельности.
— Благодарю за обстоятельный ответ, — кивнул головой Храбров.
— Я хочу напомнить, — сказал Прайлот. — Визит в систему Китара носит дружественный характер. О размещении крупного отряда судов возле Эдана речь пока не идет. Ровно через шестьдесят суток эскадра должна вернуться к основному месту дислокации. Мы не имеем права рисковать безопасностью собственных планет. Силы звездного флота и так распылены.
— У меня есть одна просьба, — проговорил русич.
— Слушаю… — бесстрастно произнес председатель.
— Разрешите взять два батальона десантников-мутантов, — вымолвил Олесь. — Не исключено, что высокопоставленные представители Валкаала захотят посетить тяжелые крейсера. Адмирал Суппелум, наверняка, проявит интерес. Проникнуть в двигательный отсек судов — самая заветная мечта эданцев. Внешний вид солдат охраны должен произвести на них неизгладимое впечатление. По своей сути местные жители воины и сразу оценивают возможности потенциального противника. Красавцами мутантов не назовешь, но физической силой бог оливийцев, унимийцев и асканийцев не обделил. В полном боевом облачении с лазерными карабинами в руках десантники выглядят устрашающе. Встретиться в рукопашной схватке с подобной армией у валкаалцев вряд ли возникнет желание.
Никлас задумчиво смотрел куда-то в сторону. Тасконец, словно ждал чьего-то совета. Медленно, не спеша он повернул голову и, растягивая слова, сказал:
— Хорошо. Берите столько солдат, сколько считаете нужным. В конце концов, ведь именно вы являетесь начальником оперативного отдела. Мои познания в данной области невелики.
— Благодарю, — вскинув подбородок, проговорил землянин. — Когда отправляется экспедиция?
— Генерал Оун считает, что на перегруппировку кораблей понадобится семь дней, — ответил Прайлот. — Еще двое суток уйдет на погрузку. Таким образом, старт назначен ровно через декаду.
— Я оправдаю оказанное мне доверие, — отчеканил Храбров.
— Не сомневаюсь, — председатель позволил себе улыбнуться. — Можете быть свободны…
Русич развернулся и быстрым шагом направился к выходу. Сегодня он в кресло даже не садился. Его мнение членов Совета не интересовало. Олеся вызвали в зал заседаний лишь для того, чтобы огласить принятое в результате долгих споров решение. Кое-кто из присутствующих провожал землянина с ненавистью в глазах. Храбров спиной чувствовал колючие взгляды недоброжелателей. Дверь открылась автоматически. Секретарша тотчас повернулась к офицеру. На мгновение русич остановился. Тяжело вздохнув, Олесь взял со стола оставленную в приемной фуражку. С едва уловимым сочувствием женщина произнесла:
— До свидания, господин полковник. Желаю вам удачи.
— Спасибо, — вымолвил землянин. — Она мне понадобится.
Храбров вышел в коридор. Дарл и Тино сразу направились к товарищу. Мягкое напольное покрытие скрадывало их учащенные шаги. Удивленно покачав головой, самурай проговорил:
— Ты что-то сегодня слишком быстро. Либо полный успех, либо полный провал…
— Ни то, ни другое, — возразил русич. — Экспедиция отправляется в систему Китара. Налаживать отношения с Валкаалом конечно нужно, но для меня это пройденный этап. Опять навязали старого маразматика Маклина. Ради дружбы народов он готов отдать эданцам и наше оружие, и секрет ускорителей. Если честно, я в растерянности.
— А как же разведывательная миссия? — уточнил капитан.
— Категорически запрещена, — ответил Олесь. — Совет, видите ли, опасается разозлить горгов и спровоцировать вторжение. Чушь! После разгромного поражения, твари пребывают в ярости. Насекомые впервые получили в космосе достойный отпор. Их флот давно был бы здесь, да силенок не хватает. Мы упускаем уникальный шанс покончить с мерзкими существами. Главное, выяснить, где живут горги, разрушить инфраструктуру…
— Не горячись, — остановил друга Аято. — После драки кулаками не машут. Большего Байлот добиться не мог. Старик знает, что делает. И не забывай, на Эдане остался воин Тьмы.
— Он — один из правителей планеты, — раздраженно отреагировал Храбров. — До него при всем желании не добраться. Убийство валкаалца спровоцирует новую войну…
— Ты стал чересчур узко мыслить, — проговорил японец. — В любом элитарном обществе за внешним благополучием скрываются глубокие разногласия и противоречия. Консул — должность выборная, а не наследуемая. А, значит, борьба за власть на Эдане не прекращается ни на минуту. Приближенные Омасима Такелома наверняка плетут интриги и строят козни правителю. Собственный брат перерезал бы ему глотку с большим удовольствием. Кроме того, Валкаал исторически неоднороден. Некоторые древние кланы считают себя несправедливо обделенными. Если умело направить эту вражду в нужное русло… Голубокожие представители планеты не знают жалости к врагам и за нас решат все сложные проблемы. Внутренний конфликт неминуемо ослабит союзника. Под мощным нажимом эданцы будут вынуждены принять наши условия.
— Твое коварство не знает предела! — изумленно сказал русич.
— Не преувеличивай мои достоинства, — усмехнулся самурай. — Я еще только учусь. Политика — наука сложная и опасная. Один неверный шаг и сразу окажешься на дне.
— Нам пора идти, — вставил тасконец.
Офицеры двинулись к лифту. Охранники службы безопасности даже не шелохнулись. Спустя минуту мужчины оказались в холле. Здесь было довольно оживленно. Сотрудники дома Правительства готовились к траурной церемонии. То и дело звучало имя Торна Таунсена. Само собой, о Кайле Эрвиле никто не упоминал. Аланца будто и не существовало вовсе.
Какие две разные судьбы! Одного члена Совета похоронят с помпой и пафосом в центре Фланкии, в присутствии многотысячной толпы, сотен журналистов и высших лиц государства, другого тихо кремируют немногочисленные родственники, постоянно прячущие глаза от назойливых репортеров из бульварных изданий. А ведь еще вчера они сидели за одним столом, пожимали друг другу руки. Тернист и непредсказуем жизненный путь человека.
Быстро спустившись по лестнице, Дарл, Тино и Олесь сели в бронированный лимузин. Электромобиль мгновенно сорвался с места. Миновав ворота, машина гармонично влилась в сплошной поток на улицах. Компьютер управления движения работал безупречно. Точный расчет дистанции, скорости, количества электромобилей на магистрали. Аварийные ситуации исключены полностью. Капитан, сидевший впереди, никаких указаний не давал, а значит, маршрут введен в программу заранее.
— Куда мы едем? — поинтересовался Храбров.
— Сам ведь говорил, любопытство — это порок, — вымолвил японец. — Не торопись, скоро все узнаешь. Я, кстати, забыл спросить, когда стартует экспедиция?
— Через десять дней, — ответил русич.
— Отлично, — произнес Аято. — Суток пять для полноценного отдыха тебе обязательно предоставят.
Лимузин перестроился из середины потока в крайний ряд и повернул в сторону жилых кварталов. Преодолев около полукилометра, машина въехала в подземный гараж под высотным зданием. Олесь сразу обратил внимание на то, что люди в штатском закрыли за ними массивные металлические ворота. На обычных охранников они не очень похожи.