Страница 26 из 66
Поляна задрожала. Зелень поплыла туманом.
«Абонент не доступен, — пояснила сама себе. — Попробуйте связаться с более достойным мужчиной.»
Я вздохнула. Мир поплыл. Реальность безжалостно утягивала в неласковые объятья. Едва коснулась ее кончиком сознания, как меня рвануло обратно. Неизвестная сила ухватила и бросила в водоворот. Я нелепо взмахнула руками, в надежде за что-нибудь уцепиться.
Безрезультатно. У сознания нет рук.
— М-мать ее! — вскрикнула я, шлепнувшись на что-то твердое.
Это был не Центр.
Вокруг царила слабо-знакомое серебристое марево. Оно плотно опоясывало огромную мраморную площадку зеркальной тьмы.
— Что за прикол? — спросила у своего отражения, поднимаясь на ноги.
Учебный наряд Избранной испарился, сменившись полупрозрачным одеянием из ниспадающих складок и трепещущей дымки. Полураспущенные волосы выглядели так, будто меня застали после бала, расплетающую сложную прическу. При всей небрежности это не выглядело растрепано или некрасиво. Наоборот, мое лицо приобрело несвойственную утонченность.
— Не-а, — схватила я перламутровые шпильки, вытаскивая их из прически и швыряя на пол. — Не пойдет.
Следующим должен был стать длинный подол, но едва я коснулась ткани, как прозвучал женский голос.
— Довольно, вещь.
Тон не допускал возражений.
Я выпрямилась, выискивая угрозу. Из «тумана войны» вышли две женщины. Одна постарше в брючном костюме, другая чуть пониже и младше спутницы. Цокая каблучками по мраморным плитам, они остановились метрах в пяти от меня.
Внутри все напряглось. Незнакомые красивые люди редко вносили в мою жизнь что-то помимо страданий. А вынырнувшие из белесой тьмы дамы в полной мере имели право зваться мисс Вселенная и мисс Мира.
— Меня зовут Дробь, — представилась я.
Высокая женщина махнула рукой, как бы отсекая услышанное.
— Нонсенс, — безапелляционно возразила она. — У ничейной вещи не может быть имени.
Досчитав до пяти, я медленно вздохнула и решила быть спокойной, осторожной и вежливой. В конце концов, я не обязана враждовать с каждым встречным лэйтарцем. А дамы явно принадлежали к породе Золотой оси.
— Не имеет значения, кто ты. Важно, кто мы, — продолжила она. Глубокий изумрудный костюм идеально сидел на тощей фигуре. Спина прямая, как прут арматуры. Рыжие волосы скручены в строгий пучок. При всей строгой красоте ее глаза оставались блеклыми и безжизненными. Если бы не жемчужный блеск, можно было назвать их мертвыми. — Леди Опал. Комитет нравственности и утвержденного стиля. — Женщина повел ладонью в направлении своей молодой спутницы. — Леди Дана. Комитет неписанных правил.
Юная девушка коротко улыбнулась, обнажив безупречный жемчуг зубов.
Мой разум неожиданно свернулся в комочек. Инстинкт потребовал срочно материализовать оружие для защиты. Во сне-Центре получалось.
Леди с мертвыми глазами заметила возникшее напряжение.
— Тебе не стоит волноваться, вещь.
— Да-да, — хмыкнула я, — именно когда меня называют вещью, я чувствую, что волноваться не надо.
Женщина склонила голову набок и сухо заметила:
— Моя терминология верна. Что вызывает твое недовольство, вещь?
— Я — Избранная, а не вещь. Вы не имеете право так меня называть. Я не часть вашей империи.
Леди Дана опустила голову, пряча улыбку. Ее нелепый наряд не имел ничего общего со строгим одеянием старшей спутницы. Тем не менее, она не вызывала никакой симпатии.
Леди Опал кивнула.
— Ты отдаешь предпочтение другому термину? — Она немного замешкалась, прежде чем выдавить неприятные ей слова. — Дитя жребия?
В легком белом платье я казалась самой себе призраком. Чем-то недостаточно настоящим, чтобы иметь вес против Леди. И все же, возразила:
— Вообще-то, Избранная.
— Дитя жребия, — сообщила Леди второй лэйтарке. В смешанной пустоте ее голос прозвучал подобно разбитому стеклу: холодно, остро и смертельно опасно.
Леди Дана вытащила из сумки блокнот и тут же черканула в нем пару строчек. Ее облик все еще плохо ассоциировался с комитетом неписанных правил. На самом деле, я не знаю, как выглядят его представители. Но вряд ли они похожи на подростков, ушедших в смешанную субкультуру, где пестуют косички с вплетенными в них разноцветными нитями, мешковатую одежду непонятной формы и линзы с геометрическими фигурками. Впрочем, последнее могло быть и естественным состоянием глаз. Кто знает этих лэйтарцев.
— Есть проблемы? — насторожилась я.
— Мы предпочитаем использовать более нейтральные термины. Возможно тебе неизвестно, но выбранный вариант несет негативный окрас. На мнение совета это никак не повлияет, они беспристрастны. Но, быть может ты хочешь изменить решение?
Все-таки дело в совете.
— Меня устраивает сделанный выбор, Леди. Может вернемся к сути? Чем обязана вашему гостеприимству?
Девушка с косичками слегка дернулась, но Леди Опал остановила ее.
— Мы занимаемся проверкой фактов. Прежде чем совет назначат, мы должны убедиться, что не тратим его время зря.
— Совет еще не назначен? — В горле пересохло. — Он может не состояться?
Леди Дана вновь дернулась. Что-то из того что я делала вызывало в ней недовольство.
— Большая часть домов посчитала повод абсурдным. Другая часть остановилась на мнении, что если причина споров исчезнет, то собирать совет не понадобится.
Я попятилась.
Малыш внутри вспыхнул теплом, но проявление магии ни коем образом меня не успокоило.
— И к какой части относитесь вы?
— К объективной, — Леди Опал оставалась неподвижной. — Назови свое предназначение, дитя жребия.
— Мое предназначение исполнено.
— Это не ответ.
Но обратилась она не ко мне.
Не успела я возразить, кончик уха обожгло огнем.
— Ай! — отпрянула я, хватаясь за ухо.
Когда я отняла ладонь, на пальцах виднелась кровь.
Я во все глаза уставилась на Леди Опал. Та оставалась холодна и молчалива. Ее спутница наоборот, блистала улыбкой, острой как лезвие. В руках Леди Даны вместо блокнота появилась странная вещица. Что-то среднее между лассо и хлыстом. Рубиновый окрас зловеще мерцал в черном отражении мраморных плит.
— Что началось-то?
— Должно отвечать, когда Леди задает вопрос. — Мило прощебетала Леди Дана.
— Так я ответила!
Косички внезапно засветились розовым.
— Если Леди недовольна ответом или не считает его таковым, это засчитывается за отказ отвечать.
Как чувствовала, что мне не понравится эта Дана.
— Ну так большего вы не получите, — разозлилась я.
Леди Дана шагнула вперед, перехватывая кнут-хлыст.
— Я предупреждала, — бросила она первой лэйтарке, — о чем можно говорить с вещью?
— 8 -
Леди Опал отвернулась, будто потеряла интерес к происходящему.
Ее роль закончена.
— Преклони колено перед Леди, вещь, — приказала Леди Дана. Косички встрепенулись. Маленькие безделушки на их концах предупреждающе звякнули. — Не сопротивляйся и прими ее власть.
Рубиновый кнут зловеще блеснул в аккуратных ручках младшей Леди.
Я попыталась вспомнить, когда в последний раз мой разговор с кем-то не заканчивался дракой. До этого момента я считала, что все проблемы у меня возникают только с мужиками. А вот нет. Девочки, ало, ну мы же все свои! Зачем сразу бичом размахивать? К чему нам оружие? Куда делись пассивная агрессия и психологическое насилие? Давайте обсудим жир на ляжках, почем меня бросил последний парень и кто кому что сказал, каким тоном и как при этом посмотрел.
— Или что? — спросила я нарываясь.
Хотя, «или что» вполне угадывалось по воинственному виду розовых косичек.
— Или мне придется обучить тебя правилам поведения в присутствии Леди. — Воздух разрезал свист. Тонкий конец кнута мелькнул перед лицом вспарывая кожу. Полупрозрачная ткань рукава тут же окрасилась в красный. Я взвизгнула, прижимая пораженную руку к груди. Девушка блеснула зубами, довольствуясь произведенным эффектом. — Я не принадлежу дому Порядка, но и ты не лэй и не имари, чтобы тебя укрощать. Моего уровня дисциплины хватит.