Остаться до рассвета

— Вам — нужно. Это ваши друзья, они будут рады видеть вас, и обязательства… Что делать, раз получилось именно в эти даты. Поезжайте, без меня. Господину Нигдану я принесу свои извинения…

— Без вас?..

Бьорд смотрел так, что, не выдержав, Вир написала сестре с просьбой повлиять на зятя. А Элге, своевольная девчонка, повлияла…на обоих. С воодушевлением, сквозившим в каждой буковке: убеждала, что не стоит отказываться от приглашения ради неё, она не примет такую жертву, и просила, чтобы Виррис сопровождала супруга, как же иначе? В глазах общества её место рядом с мужем, кроме того, самой Вир нужна смена обстановки, новые впечатления, заряд вдохновения, в конце концов. Увидеть своими глазами столичную моду — что может быть лучше для мастерицы, делающей местных красавиц еще прекраснее? План выверен до мелочей, благодаря тому же Бьорду. Всё под контролем, она справится.

Убедила. К неудовольствию Виррис и задумчивому молчанию Бьорда.

***

Засыпалось неуютно, как всегда, когда в её комнаты приходил Зоратт. Когда он вернулся к себе, не слышала, сон к тому времени забрал её с собой, и там, в другой реальности, она шла рука об руку с высоким молодым человеком, и тёплый ветер играл его длинными, почти белыми прядями.

Разбудил неосторожный стук: ветка поскреблась в окно так некстати, и грёза оборвалась, истончилась туманом. Вир потянулась за кувшином с водой, но снова не нашла его на прикроватном столике. Мысленно обругав забывчивую горничную, девушка натянула домашние туфли с открытой пяткой и пошла искать воду. Ни в соседней гостиной, ни в библиотечном уголке искомого не обнаружила. Ох, и влетит кому-то с утра! Подсвечивая себе путь парящей у лица сферой, Виррис, едва не потеряв на лестнице туфлю, спустилась на кухню и наконец напилась. Улыбнулась, увидев поставленное с ночи тесто: утром сноровистая кухарка порадует хозяев горячими пирожками. Виррис любила с ягодной начинкой, а ещё с зеленью и яйцом, а Арви предпочитал с мясом и печенью. Бьорд…пристрастия мужа она не выясняла.

Она уже поднималась по лестнице обратно, когда позади негромко хлопнула входная дверь, впустив в просторный холл поток морозного воздуха. Виррис вздрогнула, от неожиданности неловко поставила на ступеньку ногу. Небольшой каблучок соскользнул, и, не успев ухватиться за перила, девушка полетела со ступенек вниз. Упасть не успела, неожиданно подхваченная быстрыми ловкими руками.

— Осторожнее, — выдохнул ей в макушку голос Арви.

От него пахло смородиновой свежестью, перечной остринкой и февральской ночью.

— Как вы меня напугали! — охнула Виррис, пытаясь выпрямиться и встать, поддерживаемая юношей.

— Простите великодушно, никак не думал, что в это время кто-то не спит. Вы в порядке?

— Да в полн…ой!

Боль возникла сразу, едва Виррис наступила на подвернувшуюся ногу, и была повторно поймана сильными руками.

— Больно? Где? — встрепенулся Арви, ощупывая её взглядом.

— Нога…ой…

Вир схватилась за край перил.

— Виррис, одно мгновение, только пальто сниму, а то я с мороза, весь холодный…Вот так, потерпите, сейчас…

Он осторожно разжал объятия и быстро скинул с себя пальто и шарф. Как и дядя, племянник не признавал головные уборы, либо зимы в Калдигерне были теплее и мягче привычных ему. Виррис, морщась от боли, держалась за перила, перенеся вес на здоровую ногу. Как неловко, что Арви видит её в таком неподобающем виде: халат, наброшенный на ночную рубашку, распущенные волосы, чистое, не подкрашенное лицо. Она успела позабыть о его ночных прогулках.

Виконт шагнул к ней и молча подхватил на руки, на краткий миг прижав её к себе чуть крепче, чем дозволено. Настолько краткий, что могло показаться. К его личному аромату никаких посторонних запахов не примешивалось.

— Вот так. Вы позволите? — запоздало уточнил он, начав подниматься по лестнице вместе с девушкой. — Сильно болит? Потерпите немножечко, хорошо? Я постараюсь как можно быстрее…

— Что — постараетесь? — шёпотом переспросила Виррис.

— Помогу вам добраться до ваших комнат и сбегаю за лекарем. Я помню, где он живёт.

Арви нёс её как драгоценность, медленно и бережно; боль отступила на второй план. Помедлив, Виррис обхватила его со спины одной рукой, а другую пристроила на грудь, обтянутую тонкой рубашкой, и незаметно прижалась щекой, вдыхая такой вкусный запах. Хорошо бы этот коридор был длинным до бесконечности. Его шаги заглушал толстый ковёр, или он просто умел передвигаться бесшумно даже с ношей на руках. Виррис набралась смелости посмотреть на него снизу вверх: сжатые челюсти, длинная мощная шея в распахнутом вороте.

— Где Бьорд? Спит?

До Виррис не сразу дошёл смысл вопроса. Какой Бьорд?.. Она в тёплых, самых надёжных объятиях, она и мечтать о таком не смела, представляя себе перед сном что-то подобное, смутное, гадая, каким могло бы быть его прикосновение. Вот таким, как сейчас.

— Думаю, что спит, — подтвердила девушка несколько долгих мгновений спустя.

— Сейчас…устрою вас и разбужу его. Простите, что так напугал вас.

И снова едва уловимое движение — прижал к себе крепче. Ноздри идеально вылепленного носа трепетали, вдыхая её запах. А Виррис смутилась от того, что Арви известно о раздельных спальнях, хотя ей радоваться бы: пусть знает, видит, что она не испытывает к мужу того, что следует, что у него есть надежда… Идиотская ситуация.

Виррис открыла дверь слабым жестом руки. Ни разу племянник Зоратта не переступал её личных владений. Он вошёл, остановился на миг, осматриваясь, и уверенно понёс девушку в сторону кровати под балдахином, опустил поверх одеяла и расправил полы халата с непроницаемым, сосредоточенным лицом.

Виррис стало холодно без его рук; она подтянула к себе покрывало, стараясь не шевелить повреждённой ногой. Арви молча помог ей укутаться и, присев на краешек постели, скользнул ладонью по её стопе к лодыжке. Она вздрогнула, но ногу не убрала.

— Где болит?

Ничего…непристойного в его внимании Виррис не увидела, да и боли сейчас не чувствовала, опьянённая его близким присутствием, забыв обо всём мире. А его пальцы, огладив лодыжку, выступающие косточки, начали надавливать самую малость сильнее.

— Здесь? Здесь? Где больно, Виррис?

Она охнула, когда Арви нащупал больное место, и сделав освещение поярче, присмотрелась: так и есть, опухоль.

— Похоже на вывих, — виновато произнёс он. — Целительская магия мне неподвластна, но…

Приятный холодок погладил кожу, унял боль. Парень выпрямился, очень медленно, неохотно убирая руку.

— Остальное сделает Ноис. Потерпите немного. Назавтра сможете не то что ходить — танцевать.

Она потерпит. Его лёд так ласков с ней. А драгоценные минуты наедине стремительно заканчиваются.

— Когда вы уезжаете, Арви? — спросила Виррис, следя за тем, чтобы голос не срывался.

— Сразу после бала. Через день, может, через два.

Девушка поймала его взгляд, долгий, пристальный, под которым её бросало то в жар, то в холод. Ей же не кажется? Арви сожалеет о своём отъезде? Она едва сдерживалась, чтобы не протянуть руку к его щеке, так хотелось провести по коже подушечками пальцев, наконец-то узнать, какой он наощупь. В эти самые мгновения Виррис со всей ясностью поняла Элге, ту её решимость добиться Мадвика во что бы то не стало, её сумасбродный побег в Шелтарский лес к какому-то шарлатану… Виррис готова была отдать всё на свете за отклик лунноволосого юноши, лишь бы знать, что их желания совпадают.

— Я позову Бьорда, — глухо произнёс Арви, поднявшись с краешка кровати.

— Арви, подождите!

Он отбросил с лица упавшие тонкие прядки, отступил дальше, продолжая прожигать её взглядом. Схватился за резной столбик в изножье кровати. Светлое дерево под пальцами покрылось снежным налётом; Виррис тихонько ойкнула.

— У вашего мужа не менее чуткий слух, Виррис, — зачем-то напомнил виконт и убрал руку.

Слух…Какой слух?..

Арви вышел из спальни, и девушка услышала негромкий стук в соседнюю дверь — он будил её мужа. Очарование последних мгновений истаивало, уступая место действительности, и возвращая притихшую тупую боль. Морозное напыление на столбике исчезало.