Страница 25 из 28
ГЛАВАЛЬ№ J - КАК НАЙТИ ПОТАЙНОЙ ХОД, И ПОЧЕМУ НЕ СТОИТ ЭТОГО ДЕЛАТЬ
- Это ж надо такое наказание придумать! Прям-таки в голове не укладывается! Нет, так мне и надо, конечно, за Цербера. Теперь-то я понимаю, что едва беды не натворил… Но тебя-то за что! А оборотень, злодей, попадет на праздник! Все ему нипочем! Где тут справедливость?! ― бушевал Герман, пока они с Кароном наблюдали из окна библиотеки за предпраздничными приготовлениями, проходившими в парке.
― Справедливость ― у каждого она своя, потому-то ее и нет совсем, ― задумчиво процитировал Карон присказку Темного Князя, отходя от окна, ― Жаловаться не конструктивно. Займемся делом!
― Хорошо. Тебе, значит, велено книги все снять, полки протереть, да все на места составить. Мне она поручила картотеку создать, чтоб книги брать по порядку. Ежели будем друг другу помогать, глядишь, хоть к вечеру успеем…
― Ты серьезно?! Тут работы на неделю! Я имел в виду другое… Скажи-ка, друг, тебе хочется попасть на Фестиваль?
― Страсть, как хочется! Там, поди, почуднее будет, чем у нас на деревенской ярмарке. Скоморохи приедут, музыканты всякие, фотограф с настоящим фотоаппаратом. Штука такая, которая твое лицо может на бумажке отпечатать, или в экран электронный и компьютер, как картинку, перенесть…
― Я знаю, что такое фотоаппарат.
―А еще, может, сладости раздавать будут, конфеты всякие… Эх, как же мы такое пропускаем!
― Мы можем туда…
― Как же! Дверь-то, небось, зачарована: попытаемся выйти до того, как всю работу закончим, и тотчас мьес прибежит…
― Я знаю другой способ…
― На Фестивале, слыш-ка, еще и звери будут. Дрессировщик покажет, как обезьянка танцует. Любопытно! Никогда их не видал. Правда, батька мой говорил, что соседка наша, тетка Магда ― как есть ― обезьяна. Да только, сдается мне, что настоящая, все ж, по мохнатей будет… Вот бы хоть одним глазком взглянуть!
― Еще раз меня перебьешь, и будешь всю жизнь на обезьяну любоваться! В зеркале! ― потерял терпение Карон, ― Замолчи и слушай. Я читал, что в Колледже есть множество потайных коридоров. Их построил еще сам основатель Колледжа, Джудис Злонесший. С их помощью, возможно из одной точки Колледжа в другую переместиться незамеченным…
― И ты хочешь через такой ход пройти?
― Браво! Догадался меньше, чем за час. Эволюционируешь.
― Нет.
― А жаль.
― Чего? Не понял. Опять, что-ли, подкалываешь меня, ехидна ты магическая?! Я имел в виду: нет, мы не пойдем через ход!
― Почему?
― Мы ж наказаны. Нельзя бросить работу и уйти.
Карон страдальчески возвел глаза к потолку.
― Фестиваль один раз в год! И ты променяешь такое зрелище на уборку в библиотеке? Никуда она не убежит. Потом доделаем. Никто нашего отсутствия и не заметит. Ведь не на весь праздник, а так, на пару часов. На час. Минут на десять… Говорили, приедет рыцарский отряд, проведут показательное выступление: промаршируют в полном вооружении вокруг всего Колледжа, приемы показывать будут…
Последний аргумент, кстати, абсолютно лживый, выдуманный темным только что, подействовал.
― Только ненадолго. Погоди, ходы ж секретные. Они не видны так просто, и, поди, все закрыты.
― Закрыты для тех, кто не умеет открыть!
Как мудр был Князь Властор, когда запирал своих сыновей в темницах и подземельях! Юные маги научились взламывать всевозможные замки, подбирать пароли, находить скрытые чарами двери… Полученной информации Карону было вполне достаточно, чтобы выбрать из сотен известных ему заклинаний несколько подходящих. Опробовал одно, другое… Очередная попытка увенчалась успехом: в стене возник контур дверного проема. Сначала расплывчатый, смазанный, он постепенно становился четче. Через некоторое время уже можно было различить уходящие вниз каменные ступеньки…Поднявшись по ним, ребята оказались в длинном темном коридоре. Стены его были выложены диким камнем, на полу лежал толстый ковер пыли, по углам большими серыми лохмотьями свисала паутина. Потолок был низким настолько, что Герману пришлось пригнуться.
― Для гномов строили, ― недовольно проворчал он.
― Для магов, ― поправил Карон, ― Едва ли маги-строители могли предусмотреть, что тут будут лазить всякие долговязые люди…
― Люди ― нормальные, это вы, маги, мелкие, ― обиделся Герман, ― Эй, эй, погоди, не закрывай!
Но Карон уже взмахнул волшебной палочкой и проход в библиотеку исчез. Ребята оказались в полной темноте.
― Ну, здорово! А факел-то мы никакой захватить не додумались! Чего делать будем?
― Факел? Ха, маги в этом не нуждаются! Завидуй, человек!
Помещение озарилось ярким светом. Его источник, маленькая, но ослепительная звезда, зависла в воздухе, над волшебной палочкой Карона.
― Дельные чары! ― восхитился Герман.
Они двинулись вперед. Эхо от их шагов гулко раздавалось в душном воздухе лабиринта. Вокруг была тишина. Но постепенно они стали различать звуки музыки и шум голосов. Сначала едва слышно, потом все громче: актовый зал был уже недалеко… Но тут…
― Что это???
Коридор раздваивался: одно, широкое ответвление вело к актовому залу, другое, поуже, уходило вглубь лабиринта. И возле этого, второго коридора, на полу были четко видны многочисленные отпечатки лап!
Герман присел на корточки и стал внимательно разглядывать следы.
― Не оборотень, не росомаха, и не медведя, ― наконец изрек он с видом знатока, ― Эти-то у нас в деревне частенько скот воровали, их по следу узнать легко. А которые здесь прошли недавно, мне неведомы. Семеро. Шли строем, на задних лапах. Передние, длинные, по полу за собой волочили. Есть когти и длинные хвосты…
― Гроксы! ― мгновенно понял Карон.
Гроксы, наравне с орками, гоблинами и троллями, считались так называемыми «полуразумными расами.» Эти грубые и грязные существа в изобилии водились в Темных Землях. Стада гроксов не имели ни постоянного жилья, ни государства. Бесцельно скитались они по степям и пустыням, не соблюдая границ и законов. Пропитание добывали охотой, собирательством, грабежом. Иные гроксы забредали в города, где, добровольно, или по принуждению, попадали на службу к темным магам.
Те ценили необычайную выносливость гроксов, ловкость, и силу, почти равную человеческой. При этом гроксы были мельче троллей, ловчее орков и глупее гоблинов. Гроксов широко использовали для самых разных целей: они были и рабами, и солдатами, и даже заменяли охотничьих собак… Но что эти дикие существа делают здесь?
― Нам надо это выяснить! ― ни секунды не сомневался Герман.
― Зачем???
― Они опасны!
― И поэтому ты предлагаешь бежать к ним навстречу? Разумнее спрятаться и переждать.
― Но кто-то может пострадать!
― Главное, что это будем не мы!
― Ты что, струсил?!
В голосе Германа звучало такое возмущение, и одновременно такое презрение, что Карону стало не по себе. Он слышал подобный тон единственный раз в жизни, когда присутствовал на допросе пленного рыцаря, устроенном Темным Князем.
― С чего вы взяли, что я буду с вами разговаривать, темные твари! Можете казнить меня, заколдовать. Это ничего не изменит. Часы ваши сочтены! Скоро Рыцарский Орден заставит вас ответить за все злодеяния! ― вот что говорил тогда избитый, измученный, связанный рыцарь, гордо выпрямившись, и глядя Властору прямо в глаза. Его не казнили, он бежал. Но на допросы Карон больше не ходил, слишком странное от них оставалось впечатление…
И теперь, когда Герман, обычный, деревенский недотепа Герман, вдруг заговорил, словно настоящий рыцарь, Карон на секунду растерялся. Теряться дольше темный маг не умел.
― Идем! ― он решительно шагнул вперед.
― Вот это другое дело! Всегда знал, что на тебя можно положится! ― просиял Герман.