Страница 1 из 28
Главаль А - Рэй, Элена, Герман, Карон
Ночь была беззвездной, луну скрывали низкие темные тучи. Только слабо тлеющий огонь не давал тьме окончательно сомкнуться над обшарпанным, покосившимся домом, стоящем на отшибе.
Рэй ткнул палкой в затухающий костер и пошевелил угли. На мгновение огонь вспыхнул ярче, но тут же снова утих. Нужны были дрова. Но Рэю не хотелось идти за ними, чтобы не шуметь и не разбудить Стаю.
Он оглянулся на дом. Стая, как и всегда летом, спала на улице, на куче травы, приняв волчью форму. Сестренки тихонько посапывали, прижавшись друг к другу так, что получился один пушистый клубок. Дядька положил голову на хвост и поднял уши − не то во сне, не то настороже. Маленький братик подергивает лапами: наверное, ему снится, что его, наконец, взяли на охоту... Стая Остроухов отдыхает.
Рэй невольно улыбнулся, глядя на них. И тут же резко отвернулся. Как знать, может быть, он больше никогда их не увидит? Но пути назад нет, он уже все решил. На рассвете он покинет Стаю.
—Рэй!
Парень вздрогнул от неожиданности. Обернулся. Рядом стоял его дядька, уже успевший перекинуться в человеческую форму. Несмотря на возраст и хромоту старый волк по-прежнему умел тихо подкрадываться и быстро превращаться. А еще он прекрасно знал своих волчат.
—Что задумал, Рэй?
—Ничего.
—Не ври своей Стае. Тебя что-то волнует. Расскажи.
—Уже больше года нет вестей от отца, — начал Рэй, стараясь говорить спокойно,— Я думаю, он не вернется. Возможные Острова оказались слишком далеки и опасны. Стая осталась без добытчика. Мы голодаем, дом обветшал. Мы не сможем жить только разбоем и охотой, пойми! Рано или поздно нас поймают! Есть только один выход. Я должен оставить Стаю! Я стану новым добытчиком! Буду зарабатывать деньги и высылать их вам. Я знаю, я смогу! И не отговаривай меня! Я уже все решил!!!
Старый волк терпеливо выслушал его горячую речь, а потом печально улыбнулся полустертыми клыками и задал всего один вопрос— Как?
— Поступлю в колледж, учиться на музыканта. Ты же знаешь, меня примут. Обучение, проживание там бесплатное, а в свободное время я буду работать. Нет, наоборот! Буду учиться в свободное от работы время!
— Что ж, малыш, пожалуй, ты прав, — вздохнул дядька — Я видел тебя вожаком Стаи, но видно жизнь считает иначе… Нет худа без добра. Зато воплотишь свой талант. Еще не слышал Таам оборотней-музыкантов, но таких, как ты, стоит слышать! И помни, Рэй: куда бы ты ни шел, что бы ты ни делал, все это для Стаи, все ради нее. И что бы с тобой не произошло, каким бы ты не стал — Стая всегда примет тебя. Ты — наш. Ты — оборотень! Помни это. Будь другом, братом для своего народа. И рви без жалости тех, кто встанет у тебя на пути! А теперь... Сыграй на прощание.
Рэй взялся за гитару, а старый волк подбросил в огонь сухой травы. Пламя птицей взвилось в полуночное небо, разрезая тьму своими яркими языками, А над поляной поплыла глубокая, разрывающая душу своей печалью, но от этого еще более прекрасная мелодия.
Остальные волчата подняли головы. С первых нот они поняли, о чем говорит мызука Рэя и завыли, подняв к небу острые мордочки. Звучала прощальная песня.
На рассвете Рэй, оборотень из Стаи Остроухов, отправился в путь. В Единый Колледж Нейтральных Земель.
***
Ярко светило солнце. Его блики лежали на окнах, витринах, крышах домов. Покачивались на ветру яркие ленты, бумажные фонарики и гирлянды из живых цветов. Вся столица Светлых Земель была украшена к празднику. Принцесса Всеэльфийская, Элена-Грацено-де-Мираэль уезжала на учебу в Нейтральные Земли.
Впервые за последние сто лет, (не слишком длинный срок для бессмертных, но все же), эльф покидает пределы родной страны. И не просто эльф, сама принцесса! Лишь для нее, в силу особых обстоятельств, сделал исключение король. Она отправится в чужие и недружелюбные Нейтральные Земли, и кто знает, что ждет ее там…
—Ура!
—Слава принцессе Элене!
—Счастливого пути!
Так кричала толпа, но в воздухе витало другое: "Наконец-то избавились!"
Элена знала об этом. Она стояла на балкончике одной из башен дворца и с улыбкой смотрела вниз. Свежий ветер играл со светлыми прядями ее длинных волос, уложенных в модную прическу, развивал подол ее дорожного, (не менее роскошного, чем парадные), платья. Это был ветер свободы. И Элена улыбалась ему, а вовсе не той толпе трусливых подхалимов внизу. Скоро, совсем скоро вырвется она из этого надоевшего, скучного мирка, где ее никто не понимает!
Там, в Нейтральных Землях не будет бесконечных правил, ограничений. Не будет надоедливых нянек и вечных поучений отца. Там она будет свободна!
— Ваше Высочество, вы еще не готовы? Торжественная церемония начнется с минуты на минуту. Моторная карета ожидает вас у парадного входа...
— Я поеду, когда захочу! Не сердите меня! — капризно топнула ножкой Элена.
— Конечно, мьес! Как вам будет угодно... — испуганно забормотал эльф-слуга, сгибаясь в поклоне и поспешно пятясь к двери.
Принцесса досадливо поморщилась. Ну вот, похоже, она только что сама отсрочила свой отъезд. Теперь еще долго будут бояться подойти и напомнить... А как хочется уехать поскорее! Ну почему она не может подчинить Дар себе?
— Мьес Элена, вы все еще здесь? Не стоит заставлять народ ждать, — на балкон вышел Мираэль, Король Всеэльфийский.
— Подождут, не рассыплются, — буркнула Элена, игнорируя все законы дворцового этикета.
— Понимаю, ты волнуешься, — мягко начал отец, — Но это не повод срываться на ни в чем не повинных эльфах, они и так натерпелись... Может лучше еще раз все обсудим? Тебе вовсе не обязательноуезжать, чтобы обрести власть над Даром. Останься, Элена, и я найду лучших ученых, магов, врачей! Сделаем все, что возможно!
— Ты сам сказал, что выбора нет, — жестко прервала его Элена, — Я уеду!
Ветер, ставший вдруг резким, порывистым и пронзительно-холодным, подхватил ее слова и эхом разнес их над площадью.
— Я уеду!... Уеду!... Уеду...
Толпа внизу снова взорвалась радостными криками. Кто-то зааплодировал. Король взглянул вниз и в отчаянии прикрыл рукой глаза.
— О, злая судьба! — прошептал он, — Я вынужден выбирать между жизнью моей дочери и благополучием моего народа. И этот выбор неизбежен...
Элене, как всегда после ссор с отцом, стало жаль его. Она подошла поближе, и, словно котенок, стала ластиться, заглядывая ему в глаза.
—Па-а-ап? Ты что? Да не волнуйся так… Я ведь уже почти совершеннолетняя, глупостей не наделаю... И нянюшки будут со мной. И звонить тебе буду каждый вечер, честно...
— Не будешь, − грустно напомнил Мироэль, − Между нашими и Нейтральными Землями лежит зона без маг-полей, поэтому связаться мы не сможем. Ты помнишь, что обещала мне? Никаких вечеринок, никаких подозрительных знакомств, с учебы сразу домой?
— Конечно-конечно!
— Что ж, быть по сему. Но будь осторожна. И помни: строжайшая секретность! Никто не должен знать, ни о том, что ты — принцесса Светлых Земель, ни, тем более, о твоем Даре. А теперь идем, народ ждет.
Роскошная моторная карета, (по сути автомобиль, но выполненный в изящной эльфийской манере), отъехала от дворца под гром музыки и аплодисментов. За ней двигалась длинная череда запряженных единорогами обозов с багажом. Принцесса Элена отправлялась в Нейтральные Земли.
Неожиданно начал накрапывать мелкий прохладный дождик. Но ветер по-прежнему дул легко и освежающе.
***
Земля под ногами была сухой и твердой. Это хорошо: можно не трепать зря лапти, а идти пока босяком. По тропинке, через лес, и к утру он доберется до города. Герман торопливо зашагал прочь от родной деревеньки. Несколько покосившихся деревянных домиков темнели на фоне вечернего неба. Стояла тишина. Лишь стрекотал одинокий сверчок. Узкая полоска земли отчетливо светлела среди темного моря травы. Это тропинка к городу.