Калифорния

— Угу. — хмыкнула я, допивая воду, — Ну и такая мелочь, как красный купальник на груди третьего размера.

— Не без этого… — кивнула Сьюзен, улыбнувшись. — Но главное…

— Доброе сердце! — резюмировала я, многозначительно подняв палец.

— Да! Оно самое!

На всплеск нашего дружного смеха обернулось сразу несколько голов под соседними зонтами. «Не хотите к нам в компанию?» — выкрикнул один из трёх «не геев», но Сьюзен только покачала головой, смягчая отказ лукавой улыбкой, «Не сегодня!». Залпом опустошив оба бокала с коктейлями, Сьюз тряхнула головой,

— Для храбрости! — пояснила она, внезапно посерьёзнев. — Кхуши… Я хочу… Мне надо тебе кое-что рассказать. Только между нами, ладно? Знаю, только ты поймешь и не осудишь, ведь ты… Нууу, ты не такая как все. Хорошая. Настоящая подруга!

Её вступление мне однозначно не нравилось, заставив сердце отбивать тревожно ускорившийся ритм. Сьюзен бросила встревоженный взгляд через плечо, точно боясь, что её подслушивают и придвинулась ближе, почти вплотную. В её обычно безмятежном лице сквозила неуверенность.

— Я никому не рассказывала. Но сейчас всё так усложнилось… Видишь ли, кое-что произошло в прошлые выходные… Когда мы были на яхте. Я слегка напартачила… А, к чёрту! Короче, я занималась любовью с Сэмом!

— Ты что?!

— Ну да, звучит безумно. Знаю. Я и сама не верю… Но так уж случилось. Не так чтобы я не хотела… Просто тогда всё пошло не по плану! Вправду сказать, я рассчитывала провести ту ночь в горячих объятиях Арнава, но он слинял в каюту придумав дурацкую отмазку про какую-то усталость. Мы в тот вечер много выпили, помнишь? Тебе ведь тоже стало плохо. Было так скучно и одиноко, спать не хотелось, я просто болталась по яхте. А потом, в кают-компании, наткнулась на Сэма. Он искал там выпивку. Один, в темноте. Ну я и составила ему компанию. Мы нашли ещё совсем полную бутылку виски. Потом, не знаю, как вышло, стали целоваться… Ну и вот!

— Вы с Сэмом?!

— Да, переспали. Не знаю, помнит ли он. Мы оба сильно перебрали…

Её слова произвели странный эффект — мой мозг словно закоротило на одной мысли — «Это был не Арнав! Там, с Сьюзен, был не Арнав!». Пытаясь отделаться от неё, потёрла лоб, уточняя то, что всегда казалось очевидным,

— Но ведь вы с Сэмом друг друга терпеть не можете?

Сьюзен опустила глаза,

— Нууу… Так и было. Но… Сама не знаю, что на нас нашло. Скорее всего виноват алкоголь. Да, определённо, всё дело в выпивке!

Не зная, что и сказать я потрясённо молчала. Сьюзен поковыряла ногтем белый пластик шезлонга и вздохнув, подняла на меня глаза,

— Но не это самое плохое.

— Дааа?!

— Угу. Видишь ли, меня Беспокоит Арнав. Он изменился… Изменился ко мне. Будто вдруг потерял интерес: не зовёт на свидания, не звонит, а когда я звоню ему отделывается парой дежурных фраз и бросает трубку. Вчера я предложила ему встретиться, вечером. У меня. И знаешь, что он мне ответил?! «Прости, сегодня я занят. В другой раз». Ни «Люблю», ни «целую, детка», словно я таксист! Боюсь, что он как-то узнал про нас Сэмом! Может Сэм проболтался кому-то по пьяни и до Арнава дошло? Ох, я прямо не знаю! — трагично всплеснув руками Сюзен покачала головой. В синеве её глаз блеснули подступившие слёзы. — Я так боюсь, Кхуши, что он меня бросит! Так боюсь! Наконец-то я встретила своего мужчину и теперь всё развалится из-за моей дурацкой оплошности! Что мне делать? Кхуши, я не знаю, что мне делать?!

Утирая слезы, Сьзен жалостливо шмыгнула носом и в следующий момент оказалась у меня на плече откровенно рыдая. Гладя её по вздрагивающим лопаткам, я кусала губы пытаясь сдержать подступавшие слёзы и найти слова утешения. Пообещать ей, что всё наладится, у неё с Арнавом будет шикарная свадьба, большой дом и куча красивых детишек? В свете последних событий, вряд ли я верила в это. Рассказать правду? Безумную, стыдную правду, как я на днях занималась любовью с её парнем — моим мужем, пока она терпеливо ждала от него звонка? Сказать, что вероятнее всего он просто использовал Сьюзен в своих целях, как и многих до неё, и никакой сказки про «долго и счастливо» у них быть не может? Не в силах причинить ей боль и проклиная свою слабость, я выбрала самый безопасный путь.

— Не надо, Сьюз! Слышишь?! Не плач! Может, всё не так плохо? С чего бы Сэму рассказывать о вас? Нет, он бы не стал… Раз даже мне не сказал, а мы ведь соседи.

— Тогда почему? Почему он так со мной?! — вскинула голову Сьюзен, размазывая под глазами водостойкую тушь.

Я отвела глаза, выдавив никчёмное,

— Может он действительно занят? Такое же может быть…

Сьюзен кивнула, не очень уверенно.

— Да, наверно. Возможно я себе надумала…

— А может тебе просто поговорить с ним? О том, что тебя беспокоит? Спросить напрямую.

Предложение было не самым оригинальным, однако Сьюзи ухватилась за него, разом оживившись,

— Думаешь, он ответит?

— Я не знаю, честно! Но это точно лучше, чем мучиться неизвестностью.

— Знаешь, а правда, это отличная идея — поговорить откровенно! Надо только верно выбрать место и…

Мой мобильный пискнул входящим сообщением — адрес дома, где меня ждали на обед. На обед, на который я точно опоздаю, если не выдвинусь прямо сейчас. Сьюзен тоже заметила сообщение,

— Тебе уже пора бежать к Большому Гризли?

— Он совсем не грозный, — улыбнулась я, — скорее Большая Панда. Но да, нужно поторапливаться.

Отрыв на дне пляжной сумки кошелёк, открыла его,

— Сколько мы должны за место и коктейли?

— Ничего! — махнула рукой Сьюз, с видом былой беззаботности растягиваясь на шезлонге. — Не парься, всё уже оплачено теми ребятами. — Небрежно махнув в сторону знакомой мужской компании, Сьюзен опустила на нос тёмные очки, — Передавай привет своему индусу!

— Обязательно! — пообещала, подхватив вещи с шезлонга и быстро направившись в сторону оплатившей наши развлечения компании.

— Спасибо за напитки! — лица троих мужчин передо мной вытянулись от удивления. — Но я не привыкла быть обязанной. — положив на их пластиковый столик двадцать долларов, кивнула на прощанье, — Хорошего вам дня! — и не дожидаясь ответа рванула к выходу с пляжа.

…

Перебирая вытащенную на свет из шкафа волшебно переливающуюся стопку нарядов, привезённых с собой из Дели, я нежно гладила нарядно расшитую ткань, любуясь игрой света на мелком стеклярусе и изысканные узоры ручной вышивки. Почти каждое из этих сари стоило целое состояние для простого индийца, но все они были пустяком для жены Арнава Сингх Райзада. Обыденность из моей прошлой жизни оказалась драгоценным осколком воспоминаний в этой, нынешней, где Кхуши стала совсем другим человеком. Приглашение в гости от Маниша позволило на несколько часов вернуться в то время, когда я носила все эти сверкающие, шикарные наряды, столь же прекрасные, сколь и неуместные на улицах Лос-Анжелеса. Перебрав, остановилась на палево — розовой лехенге, расшитой лиловым цветочным орнаментом. Не слишком ярко и достаточно нарядно. Вдев в уши пару массивных серёг и собрав волосы в низкий пучок, на какое-то время замерла, рассматривая эту забытую Кхуши в зеркале. Такой не видела себя несколько лет. Внезапно захотелось добавить густые чёрные стрелки на веки и маленькую цветную бинди на лоб. Вновь стать той неловкой Блестяшкой, перешагнувшей порог бескрайнего особняка Райзада…

Трель мобильного выхватила из воспоминаний. Фернандо был как всегда — просто душка. Поинтересовавшись о моём настроении, он огорошил новостью — завтра днём нас ждут на обед в его доме. Будут его родители, брат и ещё «кое-какая родня».

— Ты познакомишься с моей семьёй, и мы сообщим им о помолвке! — воодушевлённо произнёс Фернандо, заставив меня в момент вспотеть.

— Завтра?! — пролепетала я, едва не приземлившись мимо кровати.

— Да! Нас ждут к двум. Я заеду за тобой около часа. Договорились?

— Ага. — больше ничего не удалось выдавить.

— Прекрасно! Целую, моя сладкая невеста!

Неприятное ощущение, что я опять накосячила никак не хотело исчезать, даже после того, как несколько раз уверенно повторила зеркалу «Всё в абсолютном порядке!». «Дела — хуже некуда! Ты увязла по уши, Кхуши!» — навязчиво шептало подсознание, не желая затыкаться, даже после того, как я села за руль. «Ты очень, очень плохая девочка!» — нудил внутренний голос — «Ты отвратительно поступаешь со всеми, кто тебя любит! Фернандо, Сьюзен, Сэм…» «А Сэм то причём?!» — возмутилась я, перестраиваясь в левую полосу. «Как? Возможно, он мог бы быть счастлив с Сьюзен, если бы ты сразу рассказала ей правду про Арнава». «Ну неа, это притянуто за уши!»- фыркнула я, притормаживая перед светофором, — «Они друг друга на дух не выносят! И вообще — откуда мне было знать, что всё так запутается?! Я не хотела никого расстраивать, вот и всё!». «Очень слабое оправдание!» проворчал голос в голове, прямо перед тем, как автомобиль остановился перед роскошными воротами ажурной ковки.