Калифорния

«И долго ты ещё собираешься прохлаждаться?!» — поинтересовался мужской голос, легко перекрыв громкий перезвон храмовых колоколов. Подкрепив свой вопрос делом, говоривший крепко ухватил моё запястье и рывком поднял на ноги. В пустой надежде, что всё рассосется само, если я не стану смотреть на его гневную физиономию, решила совсем не открывать глаза. Пусть думает — мол я сплю, а он мне снится! Хитрый ход, ха-ха! «Кхуши! Я с тобой разговариваю!»- окрик всё же вынудил взглянуть на Райзаду, попав как раз на тот момент, когда одна из свадебных цветочных гирлянд в его руках перекочевала мне на шею. Нацепив вторую цветочную гирлянду себе на шею, Арнав недовольно хмыкнул и быстро взглянув на часы, нахмурился: «Черт!». Его пальцы опять сомкнулись на моей ладони «Поторапливайся! Времени в обрез!». Само собой, меня очень заинтересовало, что, собственно, за спешка, но только я открыла рот для здравого вопроса, как за руку дернули — «Идём!». Колокола всё звонили. Кажется даже громче прежнего, сменив тяжёлый утробный гул на пронзительно-высокие ноты. Почти бегом преодолев небольшое пространство храма (а попробуйте иначе, когда вас тащат за руку), вслед за Арнавом я затормозила у алтаря. Нарядная фигура Дурги на возвышении взглянула на меня с заметным осуждением. Я понимала её всей душой, но что тут поделаешь? Сложив ладони для извинения, успела произнести лишь пару слов, застигнутая врасплох действиями Арнава,

— Что ты делаешь?! — синдур в его руках дрогнул, осыпавшись алой пудрой. — С ума сошёл?! Нельзя же вот так, без священника, гостей, разрешения…

— У меня нет времени на всю эту чепуху! — фыркнул он, — Через полчаса совещание совета директоров… Давай…

Резво отшатнувшись от полной горсти красного порошка в его пальцах, я покачала головой и сделала пару шагов назад,

— Нет, Арнав! Нет, ты не можешь! Я не согласна…

— Кхуши, не дури! Я всё решил! Другого выхода нет! Давай, быстренько закончим с этим… — голос его тускнел. — Слышишь меня?! Эй, ауууу! Кхуши! Просыпайся…!

Перед нехотя открывшимися глазами оказалось возбужденное лицо Сьюзен,

— Кхуши! Подъём!

С трудом нащупав мобильный, прищурилась на вспыхнувший экран,

— О, нет! Сьюз! Ещё только девять! Сегодня же суббота!

— Кто рано встаёт, тому с местом на пляже везёт!

— Какой пляж, я ещё сплю!

— Я заметила! Кстати, почему ты упомянула Арнава?

— Когда?! — прозвучало слегка испуганно, но Сьюзен не заметила.

— Во сне. Ты бурчала что-то вроде «Арнав, нет, нельзя…». Что-то такое…

— Не помню. Вернее… Мне приснилось, что мы снова в джунглях. И на нас напал бегемот!

— В джунглях нет бегемотов! — уверенно сморщила нос Сьюз.

— Это был сон. — пожала я плечами, выбираясь из постели.

В приоткрытую дверь внезапно протиснулась взлохмаченная голова Сэма.

— Проснулась? Тут тебе принесли… — С этими словами в меня приземлился пышный букет. — Час назад доставили. Там карточка.

— Спасибо Сэмми, я уже заметила! — вместо букета разглядывая царапину на руке, оставленную кусочком вощёной бумаги, съязвила, — Ты сама любезность!

— Ещё бы, этот перец поднял меня в восемь! Твои ухажёры не спят вообще?

— Просто я встречаюсь только с жаворонками! Исключительно чтобы досаждать тебе!

— Я так и думал! — Многозначительно поднял палец клоун и растворился за дверью.

На злополучной карточке замысловато, с претензией на готический стиль, красовалось «Прошлый вечер был прекрасным! Люблю тебя!». Подписи не было, но предположить, что до таких откровений снизошел Арнав было бы очевидной самонадеянностью. Вчера вечером…

— Фернандо такой душка! — заключила Сьюзен, деловито заглянув в карточку. Впрочем, восхищение моим кавалером увлекло её не настолько, чтобы Сью свернула с намеченного пути. — Ну давай же быстрее! — пританцовывала она рядом, пока я пыталась продрать глаза, продумывая траекторию движения в сторону чашки чая.

— Да что за пожар?! — Движение началось, хотя и не очень уверенное.

— Кхуши, да шевели же булками! — Сьюз легонько подтолкнула в спину и не вынеся моей сонной задумчивости первой рванула на кухню.

— У меня масса планов! — Сообщила она, выхватив бутерброд у Сэма. — А лучшие места на пляже занимают спозаранку!

— Сьзен, я не уверена… — Плюхнувшись на стул с тоской посмотрела на кофейник. — Сегодня меня ждут в гости в одном доме… Ты должна помнить его — мистер Чандра. Пригласил на обед.

— Тот забавный пухляк. — кивнула Сьюз, расправившись с бутербродом. — Не Аполлон, но при деньгах. Не стала бы с ним…

— Я обещала. Сегодня в четыре.

— Пффф, да кто против?! Детка, ты успеешь в гости к своему Большому другу! Но сперва сходишь на пляж с лучшей подругой! Пулей туда — обратно! Ты же не бросишь меня на произвол судьбы, когда мне так нужна твоя помощь?!

— На пляже? — уточнила я.

— Именно там! У меня есть супер-важное дело, в котором помочь можешь только ты!

— Может здесь всё решим? — в последней попытке сопротивления взмолилась я.

— Не, тут атмосфера не располагает. — выразительный взгляд в сторону Сэма должен был пояснить смысл ответа. Он тоже заметил, в момент возмутившись.

— Да неужто?! С какого это момента я стал мешать вам, девочкам, шушукаться?! Как вытаскивать из передряг, так Сэмми первый, а как секретничать…

— Прости Сэм, Сьюзен не то хотела сказать! — бросив сердитый взгляд на подругу, я улыбнулась приятелю. — Мы очень тебя любим! Просто это девчачьи дела… И на пляже сейчас действительно благодать.

— Вот, вот! — закивала Сью. — Давай шустрее с завтраком!

Торопливо позавтракав и собравшись, уже через какие-то минут тридцать, мы появились на пляже. Отдыхающих в связи с выходным днём набилось немало. Они ещё не лежали плотными шеренгами, как будет ближе к полудню, но передвигаясь ближе к воде нам приходилось маневрировать между полотенцами на песке и широкими шляпами пляжных зонтов, под которыми граждане прятали от палящих лучей свои измученные трудовой неделей тела.

— Ну вот, я же говорила! Яблоку негде упасть! — скривилась подруга, оглядывая полосу бесплатного пляжа. Она ненадолго задумалась, покачивая пляжным рюкзаком и решительно направилась в сторону платного пляжа, в центре которого крохотный бар пёстрыми вывесками зазывал охладиться лучшими коктейлями на всем Южном побережье.

— Сьюз, это дорого! — покачав головой, я не торопилась располагаться рядом с подругой, легкомысленно раскинувшейся на новеньком шезлонге, под большим полосатым зонтом.

— Глупости! Разберёмся! — возразила подружка, послав ослепительную улыбку троим мужчинам, загорающим неподалёку. Те ответили взаимной симпатией. — Надеюсь они не геи…

Последняя фраза, по совершенно непонятной причине, была обращена ко мне.

— Да садись же! — похлопав по соседнему шезлонгу Сьюзен расслабленно откинулась назад. — Красота!

Нехотя пристроившись рядом, я пару минут полюбовалась на ватагу мальчишек, увлечённо закапывающих в песок одного из приятелей, и обернулась к Сьюзен.

— Так что за дело, ради которого ты меня вытащила сюда?

Вместо ответа подруга неловко заёрзала на шезлонге, суетливо оглядываясь по сторонам. Явную неловкость она попыталась сгладить нервным хихиканьем, внезапно сорвавшимся в вопрос,

— Может по коктейлю? Жарень такая!

— Мне нормально и так…

Но Сьюзен уже подскочила, поправляя тонкую полоску ткани на пышной груди.

— Тебе с чем?

— Только воду. — произнесла я уже в спину удаляющейся в сторону барной стойки Сьюзен.

Вернулась она не скоро. Я успела пожалеть о забытом дома солнцезащитном креме и с ногами забраться в плотную тень зонта, когда наконец стакан с прохладной (по всем признакам) водой оказался прямо перед глазами. В левой руке подруга держала ещё два высоких бокала наполненных чем-то оптимистично-разноцветным. Помахав освободившейся рукой крупному загорелому мужчине у барной стойки, Сьюзен довольно выдохнула,

— Мир полон чудесных, щедрых мужчин! В женских журналах пишут сплошные глупости. Чтобы очаровать парня достаточно приятных слов и милой улыбки…