Калифорния

Таким он и оказался, а ещё — очень приятным, немного застенчивым собеседником. Согласно кивнув на его предложение присесть за один из столиков, отогнала воспоминания и огляделась вокруг. Набрав обороты, вечеринка размыто гудела десятками голосов, обрывками разговоров, приглушёнными ритмами джаза. Приковав моё внимание, за соседний столик опустилась пара с маленькими тарелочками полными соблазнительных пирожных. Эмм, я явно что-то упустила.

— Кажется здесь есть сладкий стол. — заметил и Маниш сладости в тарелках соседей. — Хотите — поищем?

— Хочу. — торопливо подскочила, едва не врезавшись носом в чью-то крахмальную манишку. Опешив, подняла глаза с удивлением узнав торчавшего передо мной мужчину — тот блондин из кадиллака. Ему-то что надо?

— Простите мисс, сэр (небрежно качнул подбродком в сторону моего спутника) мы не представлены. Надеюсь вы извините мою дерзость (намёк на снисходительный поклон и пристальный взгляд мне в лицо), но я не мог не подойти к вам — Ричард Браун. — представился он.

Чуть не опрокинув столик Маниш рванул вверх, пожимая протянутую руку.

— Маниш Чандра. А это моя знакомая…

— Лаки Райз. — представилась и я, в который раз за этот вечер.

— Мисс Райз! — поймав мою ладонь мужчина неторопливо поднёс её к губам. — Восхищен!

Его восхищение было мне без надобности, но приличия требовали ответить улыбкой.

— Шукрия!

— О, вы из Индии?! — его глаза вспыхнули. — Так и знал, что вы не американка! Это так интригует. Могу я пригласить вас на танец? Если, конечно, ваш спутник не против…

Безразлично- вежливая улыбка в сторону мистера Чандра и тот всполошился,

— Конечно, конечно я не против! Кхуши…

— Нет, спасибо, я здесь не для того, чтобы танцевать.

— Всего один танец! — уверенно настаивал блондин, получив неожиданную поддержку Маниша.

— Кхуши, то есть — Лаки! Ступайте, развлекитесь! Вы же не обязаны скучать со мной весь вечер!

Решив, что быстрее будет уступить им и поскорее разделаться с внезапным кавалером, поднялась из-за столика, ища глазами танцпол,

— Только один танец.

— Обещаю! — подхватив под локоть потянул в сторону высоких распахнутых дверей новый знакомый.

Глава 10. "К чёрту тебя!"

Неторопливая мелодия позволяла чувствовать себя уверенно, скользя по паркету в деликатном объятии партнера. Вблизи блондин показался старше, чем на первый взгляд. Около сорока, решила я, бездумно отвечая на ничего не значащие комплименты. Едва видимая сеть тонких морщинок возле светло-серых глаз, волевой подбородок, резкие скулы. Вдыхая ненавязчивый запах дорогого парфюма, никак не могла решить, симпатичен ли он мне? Похоже он всерьез решил наладить контакт?

— Если не секрет, чем вы занимаетесь, Лаки?

— Я актриса. Снимаюсь в вечернем шоу на канале Fox. А вы?

— Я? Да всякой ерундой — фондовый рынок, инвестиции… Ничего такого, что может заинтересовать хорошенькую женщину. — незаметно спустив пальцы ниже по моей спине, слегка замедлил наше движение. — А знаете, Лаки, я должен признаться — весь вечер наблюдаю за вами. Вы самая яркая женщина на этой вечеринке. Глаза, кожа, изящество… Вы словно экзотическая птичка, залетевшая в этот эдемский сад.

— Спасибо. — слегка отстранилась от его шепчущих губ. — Я вас тоже заметила.

— Правда? Когда? — оживился он.

— О, задний бампер вашего лимузина так долго полз перед моей машиной на подъезде к отелю, что стал почти родным. Кстати, ваша спутница очень красивая! Вы похожи.

— Да, все говорят, что Мириам очень похожа на меня. — горделиво вскинул подбородок мужчина. — Моя дочь! — уточнил он. — Приехала из Нью-Йорка на каникулы. Она живет там с матерью. Мы много лет в разводе… Впрочем, это совсем не интересно. Расскажите лучше о себе. Это колечко на пальце… Вы ведь не замужем?

— Помолвлена. — соврала я.

— О, надеюсь счастливчик не этот ваш спутник? Сорри, не запомнил его имени.

— Почему, мистер Чандра очень милый человек. Но нет, мой жених не он.

— Ваш жених везунчик. Сорвал такой джекпот!

— Не такой уж я подарок, поверьте! — Рассмеявшись, сделала последний поворот и выскользнула из его рук — танец закончился. Не составило труда заметить в толпе торопящуюся ко мне неуклюжую крупную фигуру. Он задевал гостей, извинялся и снова извинялся, протискиваясь между смокингами и шикарными платьями. Наконец оказавшись рядом, тяжело дыша Маниш вытер платком выступившие на лбу капли: «Уф, едва пробрался к вам, Кхуши!». Обернувшись к партнёру по танцу, изобразила вежливое сожаление,

— Мне пора. Приятно было познакомиться, мистер Браун.

— Пожалуйста, зовите меня Ричард. Надеюсь, этот танец не последний.

— Как знать…

Уклончивый ответ скрывал безразличие, которое я попыталась подсластить прощальной улыбкой. Надеюсь, мне не придётся сегодня танцевать снова…

— Кхуши, я нашёл буфет со сладостями. — наклонившисьи обдав едким запахом пота, заговорщитски сообщил Маниш.

— Да что вы?! — всплеснув руками, подхватила его под локоть. — Так почему мы ещё не там?!

Ах, это была лучшая часть вечера — эклеры, корзиночки, взбитые сливки, пастила и яркие капли мармеладных ягод. Набрав по полной тарелке десертов, мы с Манишем счастливо умяли их и подошли за новой порцией. Мой спутник оказался замечательным человеком! Разве мог быть не замечательным человек, любящий сладости так же сильно, как я?! «Попробуйте ещё вон то тирамису. Очень вкусное!» — указал Маниш на большой поднос справа, когда знакомый голос вскрикнул над самым ухом «Кхуши?! Ты?!».

Ричард Браун оказался неправ — самая яркая девушка на этой вечеринке стояла сейчас передо мной. Серебряное платье в пол переливалось словно чешуя русалки, белокурые кудряшки тщательно уложены в каскад локонов, ярко красная помада на сочных губах и возбужденный блеск синих глаз — Сьюзен была сногсшибательна! Гладя на неё всплывал только один вопрос — как я до сих пор умудрилась её не заметить?

— Кхуши, боже мой, откуда ты здесь? Почему не сказала мне? О, ты надела красные туфли… — тараторила Сьюз, едва позволив мне вставить слово.

— Познакомься Сьюзен, это мой знакомый — мистер Маниш Чандра. Маниш — это моя подруга Сьюзен.

Поклонившись, мой спутник осторожно пожал ладонь Сьюз.

— Очень приятно, мисс.

— И мне. — легкомысленно кивнула она, тут же ухватив меня за руку, — Кхуши, мне надо тебе стоолько рассказать! Ты обалдеешь, детка! Простите, эээ… (Маниш — подсказала я), да, Маниш, вы не против если я украду Кхуши ненадолго? Нам надо посекретничать. Ну, вы понимаете, как девочка с девочкой.

— Святой Шива, конечно! — всплеснул руками добряк. — Я ни в коей мере не хотел… Пожалуйста, Кхуши, распоряжайтесь своим временем, как вам удобно!

— Спасибо, вы душка! — не дав мне возразить, Сьюзен дёрнула в сторону дверей в сад. — Идём же, детка, тут невозможно дышать!

На свежем воздухе было тише и прохладнее. Где-то неподалёку задумчиво шуршал струями фонтан, рассыпая над рядами кустов хрустальную дымку брызг.

— Рассказывай, Кхуши, как ты тут оказалась? — Сьюзен явно выпила больше одного бокала шампанского. — Хотя нет, сначала я! Догадайся с кем я здесь?! — и без этой её многозначительной улыбки я знала ответ, ещё до того, как она произнесла. — Да, с Арнавом! Представляешь, как его девушка! И угадай, что ещё?!

— Что?

— Ой, ну не так квело! Я же твоя подруга и я счастлива!

— Сьюз, я счастлива, что ты счастлива, но меня ждут! Невежливо оставлять мистера Чандра одного надолго.

— У, какая ты зануда, Кхуши! Но я всё равно люблю тебя! Смотри! — сунув мне под нос руку, покрутила перед глазами змейкой переливающихся на запястье камней. — Офигительный, правда?! Арнав подарил! Настоящие бриллианты! А ещё… Ты не поверишь, он снял нам дом! — Сьюзен взрывалась эмоциями, не предполагая, как больно жалит меня каждое слово. — Да! Здесь, в районе Беверли Хилс. Рядом с каким-то его партнёром. И там есть бассейн! Представляешь!