Калифорния

— Если помнишь, когда ты сиганула за борт, твой телефон остался в каюте. Я отвечала на все входящие звонки, надеясь, что один из них будет от тебя или Арнава. Так что с этим твоим Гендальфом…

— Гальфстрингером. — подсказала я.

— Ну да, с ним я разговаривала два раза. Не очень приятный тип. Первый раз он позвонил в воскресенье вечером. Не знаю, что хотел. Я была на таком нерве, что прямиком выложила ему всё про твоё исчезновение, и про Арнава, и полицию… Второй раз он позвонил сегодня, около пяти. Спрашивал о тебе. Я не стала будить тебя, пообещав передать всё слово в слово, когда проснёшься.

— Иии…? Что он сказал?

— Просил передать, что в связи с случившейся неприятностью, передаёт пожелания скорейшего выздоровления. И просил перезвонить ему при первой возможности.

— А насчёт проб? — я не заметила, что слишком сильно сжала пальцы Сью.

— Ничего конкретно об этом не было. — она пожала плечами. — Но раз он просит перезвонить… Наверно есть ещё возможность всё исправить. Чего сейчас переживать? — отвернувшись к зеркалу, она взялась поправлять волосы. — Позвонишь ему утром, да всё узнаешь.

Оставшись довольна своим отражением, Сьюзен снова вернула внимание мне.

— Да, кстати, забыла обрадовать — до четверга ты в отпуске! Эдди проникся трагической историей твоего путешествия по джунглям и разрешил отдыхать от съёмок аж до четверга. Скажи спасибо своей лучшей подруге — я всё расписала в самых мрачных красках!

— Спасибо! Если можно — я бы хотела принять душ.

— Оу, конечно! Все радости цивилизации снова твои! А завтра утром расскажешь нам в деталях про ваши приключения и потом Ферджи отвезёт тебя в клинику. Арнав сказал — в джунглях тебя покусала какая-то местная дрянь.

— Уже ничего не болит! — я повела плечом, проверяя — действительно, даже лёгких проблесков боли не было. — Мне бы только помыться…

Она кивнула,

— Всё, всё, не пристаю! Ты плескайся, а я пойду — порадую ребят известием о твоём пробуждении. Они так волновались.

— Нет! Пожалуйста! — мой вскрик остановил Сьюзен уже у двери. — Пожалуйста, не говори им пока. Я… Я пока не готова. Хочу прилечь после душа, попробовать ещё поспать. Голова словно свинцовая…

— Это — от обезвоживания! — авторитетно покачала головой подруга. — Я читала про такое в одном блоге. Тебе надо очень много пить и много спать. Отдыхай! Я пойду, не буду тебе мешать…

— Не скажешь? — уточнила я.

— Неа…

Взявшись за дверную ручку, она потянула её вниз… и снова вернула на место, внезапно развернувшись.

— Ты ведь… Вы с Арнавом…? — Сью старательно подбирала слова, избегая встречаться со мной взглядом. — Вы с ним… подружились? Там, на острове. Он всё говорит и говорит о тебе… и так странно смотрит. Будто сквозь меня.

Пришлось крепко сжать пальцы, пытаясь сдержать их дрожь,

— Он спас меня. Если бы не он, я бы умерла там, в джунглях. Он… он необыкновенный. Тебе очень повезло!

Последняя фраза далась мне тяжело. Одна Богиня знает, насколько.

— Да, Арнав такой — просто потрясный! — беспокойство в её взгляде растаяло, сменившись счастливым блеском. — Наконец-то я встретила настоящего мужчину! Ты даже представить не можешь… у меня в животе всё переворачивается от одного взгляда на него! Знаешь, он так …

— Сью, я в душ! — пришлось перебить излияния, для наглядности двинувшись в объявленном направлении.

— Если что — я наверху! — прозвучало за уже захлопнувшейся дверью в ванную.

Пока пальцы выдавливали на ладонь шампунь и резво втирали его в волосы, в голове план побега приобретал всё более отчётливые очертания. Идея о нём родилась сразу после фразы Сью «…завтра утром расскажешь нам в деталях про ваши приключения и потом Ферджи отвезёт тебя в клинику…». Одна мысль о их возбуженных любопытством лицах, о граде вопросов и весёлых подшучиваниях, рождала дурноту. Они будут спрашивать, а потом и врач в больнице, в которую меня (уж будьте уверены) доставят вопреки всем протестами и сопротивлению. Всё из лучших побуждений и искреннего беспокойства. Там, среди белых стен и холодной тишины будут новые вопросы, беспощадные, безразличные, прикрытые липовой маской доброжелательности. Вопросы, поднимающие на свет из болота памяти всё, что хотелось забыть! Забыть, как можно быстрее. Забыть, словно мутный ночной кошмар. Похоронить, закопать, погрести под толщей событий, новых дней, светлых мыслей…

Живо закончив с душем, насухо подсушила волосы полотенцем и скрутив в плотный пучок на затылке, заглянула в каюту. Как и обещала — Сью не вернулась, оставив меня наслаждаться предполагаемым отдыхом. Весьма кстати. Торопливо натянув платье, в котором я прибыла сюда пару дней назад, полная таких сейчас далёких надежд и иллюзий, сунула в рюкзак попавшиеся под руку шорты с футболкой. Туда же направился и мобильный, предварительно переведённый в беззвучный режим. Проверив наличие кошелька на месте (в наружном кармане рюкзака) слишком резко дернула на себя верхний ящик прикроватной тумбы, едва не уронив вместе с содержимым. Как и в прошлые мои пребывания, в верхнем ящике находилась тонкая стопка писчей бумаги и пара авторучек — всё для удобства гостей. Ну правда, вдруг кому-то приспичит записать поэтический экспромт или придёт желание написать весточку любимой маме. В несколько минут сложив неловкие оправдания в вполне сносную записку, я устроила белый лист на самом видном месте — посередине шёлкового покрывала. Даже слепой заметит! И крадучись приоткрыла дверь каюты — в коротком коридорчике за ней оставалось пусто и тихо. Двери соседних кают были плотно закрыты, из-за них не доносилось ни звука. «Ну, да хранит тебя Богиня, Кхуши Кумари Гупта!» — пожелала себе и на цыпочках двинулась по коридору…

… - Мисс, мы на месте! — водитель такси обернулся, рассеяв незваную дымку воспоминаний. — Птицей домчали, мисс!

Голос его значительно повеселел, вдохновлённый перспективой чаевых за скорость.

— Да, так быстро — я и не заметила…

Это было правдой. Погружённые в сонную задумчивость полчаса пути пролетели одной минутой. Распрощавшись с несколькими лишними долларами в обмен на благодарную улыбку и «Приятного вечера, мисс!», я с сомнением набрала номер на переговорном устройстве у подъезда небольшого многоквартирного дома, расположенного в одном из самых престижных районов Города Ангелов. Спустя несколько минут услышав наконец не очень любезное «Кто там?» произнесла как можно отчётливее «Пэм, это я — Кхуши! Можно к тебе?». Камеры наблюдения сопровождали меня всю дорогу наверх, заговорщически подмигивая красным: в большом мраморном холле, в блестящем позолотой лифте, у самой квартиры Пэм. Распахнув дверь, Памела отступила на шаг, завязывая пояс шёлкового халата «Кхуши?! Ты?! Что случилось?». Надеясь, что не помешала романтическим планам подруги я незаметно заглянула в гостиную,

— Я… Прости, что так поздно. И без предупреждения. Так получилось. Если я помешала…?

— Да ну! Что ты! — прозвучало в ответ искренне возмущённо. — Заползай! Чай будешь? Или шампанское?

Выбор показался очевидным и пройдя следом в просторную гостиную, совмещавшую в себе функции кухни и столовой, я без особого удивления обнаружила на стеклянной поверхности стола открытую бутылку шампанского — Памела не шутила.

— Как хорошо, что ты заехала! — Пэм набрала воду в чайник и бросив в чашку чайный пакетик водрузила её передо мной. — Я весь вечер подыхаю со скуки! Спать не хочется, делать нечего. Пыталась развлечь себя сотым просмотром «Красотки» и шампусиком, но настроение всё равно на нуле. Слушай, а хочешь пирожных? У меня есть! Эклеры. Со сливками. Купила днём в кондитерской за углом, а потом подумала — зачем? Мне же нельзя. Но они были такими соблазнительными…

Коробка с эклерами, возникшая перед глазами, выглядела вправду заманчиво.

— Хочу. — вздохнула я, подцепляя исходящее ванилью пирожное.

— Ну давай! — усевшись напротив, Пэм сделала большой глоток шампанского и подперев щёку ладошкой, приняла позу внимательного ожидания. — Рассказывай!