Калифорния

— Оу, купаться? Да вы отважная мисс Лаки Райз! Даже пираньи вас не пугают…

— Нет тут никаких пираний, ты же плаваешь! — резонно возразила ему, опуская правую ногу на пушистое от водорослей дно.

— Я то да… Но на этой стороне озера, а вот там где ты сейчас — там как раз мелководье и целая стая пираний греется на солнышке выжидая добычу. А ещё — они чувствуют запах крови и сразу бросаются на него.

— Оу… Как стыдно мистер Райзада! Стыдно запугивать бедную девушку небылицами! Вы верно запамятовали — я не первый день живу в тропиках, а значит в курсе привычек пираний, акул и прочей вредной тропической живности.

Распинаясь перед Зазнайкой, между делом высматривала в прибрежной траве подходящую палку и наконец найдя достаточно крепкую ухватила её поперёк, отважно шагнув в воду.

— И к чему тебе палка?

— Просто так. — соврала, словно между прочим незаметно высматривая рыбок под ногами. Не так чтоб я ему поверила, но кто знает, что в голове у этих рыб?

Его громкий смех был такой неожиданностью, что оторвав внимание от заросшего дна и дилеммы — стоит ли доверять глубине впереди, я подняла глаза и замерла рассматривая чудо из чудес — смеющегося мистера Райзада. Почти забыла, что он может быть таким — милым, забавным, лучисто нежным… Желание подплыть и обнять его крепко-крепко, улыбаясь в ответ, пронзило щемящей потребностью избавиться от которой пришлось радикально — набрав побольше воздуха в лёгкие и зажав нос я с размаха ушла под воду. Нырнув в озеро с головой, замерла в зеленоватой невесомости не решаясь открыть глаза и считая секунды. Одна, все, три… На десятой вынырнув на поверхность, попала прямо в руки Арнава слишком сильно, до синяков вцепившегося в мои мокрые плечи.

— Это что — навязчивая идея — топиться? — поинтересовался он с тревогой заглядывая в глаза.

— Вовсе нет! У некоторых навязчивая идея — приписывать другим свои фантазии. Я всего лишь окунулась. Вырвавшись из захвата энергично, со всей скоростью что позволяла вода, заторопилась к берегу, услышав в спину,

— Что, плавать не будешь? — сквозь сарказм прорывалось удивление.

— Нет. Расхотелось…

Рой противных мелких мошек набросился на влажную кожу с остервенением оголодавшей волчьей стаи. Бестолково отмахиваясь от них и по быстрому обтеревшись остатками платья я натянула неприлично ободранный шёлк на себя, повернувшись к выбравшемуся из воды Арнаву уже полностью одетой.

— О ты!!! Ты ж…! — ловя воздух ртом я подбирала слова возмущения и все они были недостаточно сильны! Что за! Правила приличия привитые этому выпендрёжнику позволяли щеголять голым перед девушкой, пусть даже бывшей женой?!

— Оуу…. Я тебя шокировал? Прости. Вообще-то думал — между нами не осталось секретов…

— Ты… Ты вообще! На оденься! — бросила ему брюки, поднимая глаза к небу и горячо надеясь, что мои алеющие щёки можно списать на жару.

Пока он одевался я крутилась на месте, пытаясь освоить основные позы йоги в один заход. Выкручивая ногу так и этак, старалась рассмотреть стопу на предмет повреждения. Наконец, мне это удалось и с несказанным облегчением я провозгласила,

— Рана на ноге затянулась и больше не кровит. Знаешь, оказывается она совсем маленькая, просто шип глубоко вонзился. Ура, дальше я смогу идти сама.

— Здорово. — почему-то в ответе не слышалось радости.

Прислушиваясь к громкой перекличке птиц в кронах на головой мы оба замолчали… В молчании прошло минут пять, прежде чем он негромко спросил,

— Что ты ответишь ему?

Вопрос о предложении Фернандо, а спрашивал он именно о этом, предполагал честный ответ. Но беда в том, что этого ответа у меня не было. Всё так запуталось… До вчерашнего дня я знала, куда стремлюсь, но последние сутки всё взболтали, смешали и оставили в полной растерянности. Может быть слова «Я откажу ему, потому что люблю тебя!» и сделали ли бы нас обоих счастливыми, а может и нет. Готова ли я снова вернуться на два года назад отбросив из жизни всё, чего добилась за эти годы? Выкинуть новую меня, любимое дело, друзей, мечты ради него? Я не знала. Не готова была рискнуть… Поэтому тихо произнесла,

— Пока не знаю.

— То есть — возможно «да»? — уточнил он, рассматривая меня.

— Возможно…

— Ясно.

Прерывая неловкое молчание, он поднялся.

— Пора двигать. Солнце уже спускается, скоро стемнеет…

Ночь свалилась на нас внезапно, разом сгустившейся под ногами чернотой. А может это темнело в глазах… Разобрать было сложно. Цепляясь за руку Арнава я упрямо переставляла стёртые ноги, сосредоточившись лишь на одной мысли — не споткнуться! Чётко зная — если упаду то уже не поднимусь, старательно вглядывалась в густое сплетение корней при каждом движении, осторожно выбирая место для следующего шага. Продвижение вперёд это замедляло, зато отвлекало от пугающих мыслей липкой паутиной догадок оплетающих мозг — последние час-полтора я перестала чувствовать зудящую боль в плече, но и плеча тоже не чувствовала… И всей правой руки вплоть до запястья. Дышать становилось всё труднее и стирая раз за разом выступающую испарину тщетно пыталась убедить себя, что это из-за тяжелого пути и душной жары, прогоняя соображение, что отёк, сковавший онемением плечо, начинает распостраняться и на лёгкие. «Надо просто идти вперёд. Идти и идти… Добраться до жилья. Другого выбора нет…» — беззвучно бубнила себе под нос не отрывая взгляда от земли, покрытой густым слоем влажной, гниющей зелени. Руки Арнава время от времени оказывались у меня на талии, подхватывая в моменты очередной попытки падения или когда я очередной раз чувствовала, что силы совсем закончились. Он внимательно заглядывал в глаза, точно пытаясь выведать всю правду что есть во мне, но каждый раз ограничиваясь вопросом «Ты как?». И каждый раз я вытягивала откуда-то из глубины оптимистичное «Всё в порядке.» растягивая уголки губ в стороны и выпрямляя спину. Он знал, что я лгу, но кивал в ответ так же осознавая — наш единственный шанс — двигаться вперёд…

Свет он заметил первым. Резко дернув меня на себя, как обычно не рассчитал усилия. С размаху впилившись переносицей ему в подбородок я услышала категоричное «Стой», не сразу сообразив в чём дело. Красные отблески костра в узкой прорехе плотного сплетения деревьев разглядела лишь проследив за его рукой — «Смотри, там кто-то есть.». Радость всколыхнувшаяся от этих слов сильно поуменьшилась, когда мы подобрались ближе к источнику света. Пара палаток, костёр и четверо мужчин возле него абсолютно не походили на лагерь бойскаутов или отдыхающих туристов. Крупные фигуры, резкие бородатые лица в тени широкополых шляп, хриплый смех нетрезвых голосов громко разползающийся в душной тишине ночи, не внушали ни капли доверия вызывая лишь одно желание — бежать без оглядки! Но бежать было некуда. За границей тёплого круга света ждали лишь бессмысленное блуждание в темноте и смерть. А тут был шанс — шанс на чистую воду, горячую еду и медицинскую помощь. А ещё у них есть мобильный! Наверняка! На мгновенье представив, как набираю на телефоне номер Фернандо и через несколько часов оказываюсь в безопасном уюте белоснежной яхты, я торопливо шагнула вперёд.

— Подожди. — перехватили за плечо пальцы Арнава. — Не нравятся мне эти ребята. Там может быть небезопасно…

— А тут безопасно?! — скинула я его руку. — У нас нет выбора.

— Я не за себя беспокоюсь. — даже в едва просачивающемся лунном свете можно было разглядеть глубокую складку между его нахмуренных бровей. — Ты понимаешь — эти парни наверняка вооружены. Мы рискуем…

— Мы рискуем в любом случае. Зато у них есть телефон.

Вздохнув, я негромко выдавила признание.

— Не знаю сколько ещё протяну. Я едва передвигаю ноги и плечо совсем онемело…

Приблизившись одним броском, он скользнул прохладным запястьем по моему потному лбу и резко дернув подбородком, придушенно рыкнул,

— Дьяявол! Не могла раньше сказать?! Да твою ж мать! Ты вся горишь!

Его руки быстро, по-хозяйски пробежались по моему телу тщательно ощупывая — лицо, шея, плечи, руки, грудь…. В этом движении не было ничего сексуального — он точно скотину на рынке оценивал на предмет годности. Очевидно результат обследования ему не понравился — застыв в задумчивости всего на несколько секунд, он шумно, всей грудью выдохнул и крепко сплёл свои пальцы с моими.