Страница 4 из 6
– Вот балда! – Ратибора только сейчас осенило: при прошлом его визите кругом разливался яркий дневной свет, хотя Солнце отсутствовало. А сейчас на деревья медленно, но неотвратимо наваливался сумрак.
Погрузившись в думы, он не сразу заметил, что в заветном Лесу он не один: по тропам, ведущим к ясеню, с разных сторон двигались фигуры. То и дело мелькая между деревьями, они приближались к раскидистому дереву. Трое мужчин и молодая девушка одетые в обережные рубахи, а самый статный из них ещё и в кольчуге, все при оружии. Казалось, путники сотканы из тумана.
– Снова туман? – мальчик поёжился, не сбавляя ходу, он продолжал идти за проводником, рискуя вот-вот догнать одного из мужчин. Тот словно не замечал преследователя.
Тем временем дошедший до ясеня Велес достал невесть откуда взявшиеся гусли и немедля, присев в корнях исполина, ударил по струнам. По окрестностям начала заструилася мелодичная музыка.
– Гой еси, Велесе! – один из путников успел подойти к хозяину этого места.
– Еси гой! – раздалось в ответ.
Ратибор ускорил шаг, ему очень хотелось не пропустить слов, оброненных в центре поляны. Но, как ни старался, сумел подойти только после того, как все гости уселись под деревеом подле Медвежьего Бога, а тот, в свою очередь, исполнил одну песню.
– Кто они? – Ратибор, видя, что сотканные из дымки люди не обращают на него никакого внимания, встретившись взглядом с могущественным покровителем, осмелел: – Призраки?
– Для них ты такой же призрак, как и они для тебя.
– Как же так? Я не понимаю!
– Но в отличие от тебя их великие предки научили опасаться живых, а не ушедших, – словно не слыша мальчика, продолжал Велес. – Тебя же учили смотреть, но не видеть, слушать, но не слышать, думать, но не находить ответы.
– Поэтому я здесь?
– И поэтому тоже. Я погляжу, ты заметил, что Сила уходит даже из этого места.
– Но как же? Сила должна возвращаться. Я сам видел… – Мальчик замялся под пристальным, чуть насмешливым взглядом собеседника.
– О чём я и реку: ты смотрел, но не увидел. – Он помедлил. – Да и не дано тебе, конечно, узреть такое. Сила, возвращаясь в мир, зачастую минует нас.
– Мы же одолели Кащея! – едва не крича, мальчик с обидой смотрел на собеседника. – Да и обрядов, и праздников всё больше и больше, – вспомнил он публикации из интернета о растущем интересе людей к родной культуре.
– У Силы нашлись новые хозяева – наши древние враги.
– Поэтому я здесь?
– Шустрый! – Велес усмехнулся. – За тебя снова попросили, а я не смог отказать.
– Кто, кто попросил? – в глазах Ратибора теплилась надежда: неужели бабушка Василиса? Он так скучал по ней всё это время!
– Это не важно, – старец продолжал медленно водить пальцами по струнам. Духи внимали неслышимой мелодии, не замечая разговора. – А здесь ты потому, что сам захотел этого. Бился о стену, которую возвели вокруг тебя.
– Неужели?! – мальчик разом вспомнил обо всех пугающих снах и смутных видениях, которые посещали его последнее время.
– А когда Навь нашла к тебе дорогу, сумел призвать меня, – собеседник улыбнулся. – Что само по себе диво дивное.
– За мной? Но кто? – сердце в груди нервно забилось, норовя выпрыгнуть наружу. Липкий страх вновь подступил к своей добыче.
– Полно тебе! – старец улыбнулся, страх тут же отступил, будто его и не было. – Кто-кто! Бабайка и кое-кто посильнее. Ты дал им дорогу, произнеся имя. Сами они в Явь пройти пока не могут. Но это временно. Для тебя же теперь открыты миры, мало кому суждено побывать в Вещем Лесу и никому не суждено выйти отсюда прежним.
– Так значит, я могу… – он не успел договорить.
– Можешь и мог. Пока Сила не ушла совсем, а мы не превратились окончательно в домовых да дворовых духов.
– Зачем я им?
– Ты – внук Кащея. Теперь сие известно многим. Как ни хоронила-берегла тебя Василиса, всё тайное всегда становится явным.
– Ты мне поможешь?
В ответ заговорил не Велес, а словно сам Лес прошелестел листвой, вещая всем существом:
– Не жди помощи сильных, сам становись сильным!
– А как стать сильным?
– Си-и-и-л… ла-а-а-а… – отрывистый гул звучал со всех сторон, переходя в звон, путаясь и сбиваясь, уплывая в Лес, теряясь между деревьев.
И тотчас мальчик открыл глаза, с недовольством пытаясь углядеть неугомонный будильник, который трезвонил что было мочи, но в руки никак не давался, – яркие лучи рассветного Солнца ослепляли, игриво светя в очи.
Подарок Макоши
Навь
– Владычица! Мы готовы.
Волк стыдился этих слов, сказанных с искренним раболепием. Он не лукавил, преклоняя колено, едва ли не падая ниц перед её ледяным взором, колючим и пронизывающим насквозь. От этого было еще тоскливее: до чего же он докатился!
Недавно чуть ли не правая рука Кащея, по глупости выступивший против сюзерена и побитый в бою. К счастью, расправы не последовало – не до того было. Да и сам Владыка Нави оказался слишком слаб после сражения с армадой Пришлого. Наказанием стала ссылка на границу, в сторожевой отряд. Хорошо, хоть поставили командиром, а не рядовым волколаком. И вот теперь – новый шанс: поквитаться и занять заслуженное место среди великих. Нужно лишь выполнить приказ и достать требуемое, что граничило с самоубийством.
– Соберите урожай! – её голос был властен. Как же хотелось скулить и подчиняться. Слепо и самозабвенно. Не на страх, а на совесть. – Приготовлю подарочек муженьку.
Это было последнее, что она промолвила, словно бросила невзначай подачку. Как будто для говорившей поставленная цель не столь важна, и выполнит ли поручение новый слуга, не играет роли. Перед тем как уйти, женщина изучающее посмотрела в глаза оборотню, словно читая его, как раскрытую книгу, и удалилась восвояси, оставив после себя у самого порога волчьего логова ворох снежинок, бросив напоследок: «Они помогут перейти Смородину. Не вздумай идти через мост – не пропустят!»
Так и случилось. Стая всё же попыталась проскочить прямым путем, но была встречена стражами, они оказались непреклонны: «Вам не пройти!» А хуже всего было то, что с другой стороны узкого неказистого мостика, связанного из веток калины, маячила массивная трехголовая тень, от которой веяло жаром.
– Словно ждут кого-то или чего-то, – прорычал Волк, уводя стаю к реке и ища узкое пологое место для переправы.
Удобный берег нашелся не сразу, пришлось изрядно отойти от моста, дабы не потревожить сторожей. Волки встали у излучины реки, где поток усиливался, а расстояние до противоположного берега уменьшалось.
– Поторапливайтесь! – вожак нервно подгонял стаю, еще до конца не веря, что им действительно удастся перейти реку.
– Живее, живее! – ему вторил, помогая, Рык – один из опытнейших волколаков в отряде.
«На моё место метит?» – подумал про себя оборотень, косо смотря на разгоряченного воина, но сейчас не время для склок – стае как никогда требовалось единство, а с выскочками позже разберемся.
Волк вдохнул воздух, дабы удостовериться, что поблизости нет опасности или соглядатаев, и остолбенел. Шерсть вздыбилась, глаза налились кровью, пасть оскалилась. Этот дух он узнает из тысячи, из несметного количества иных запахов.
Так пахла месть. Сладкая, лелеемая годами месть. Все сразу отошло на второй план. Буря эмоций, клокотавшая в груди, вырывалась наружу. И над бурлящей рекой раздался вой. Тоскливый и в то же время полный немыслимой ярости.
Стая оторвалась от дел, а затем, не сговариваясь, взвыла, подпевая вожаку. Каждый из них отлично знал, что сейчас будет. Охота началась.
– Живее шевелим лапами! – Волк надрывал глотку, расставляя отряд, успевший перевоплотиться в людей, плотным строем, чтобы пройти быстрее – неизвестно на сколько шагов хватит снежинок.
Тем временем Рык с одним из молодых волков спустился к реке, дабы проверить, сработает ли магия Владычицы.