Невеста против

— Я подумаю, — сухо пообещал он.

Мы распрощались. Совесть грызла меня и не давала покоя, но я так и не решилась рассказать ему правду о нашей с Крайновым сделке. Наверняка он бы посчитал меня неразумной и странной и был бы прав!

Часть 3. Глава 4

В день своего рождения Алиса была просто неотразима! Нежно-голубое платье очень шло к цвету ее глаз, длинные пшеничного цвета волосы были уложены в красивую прическу, но несколько завитых локонов обрамляли ее милое личико и падали на тонкую лебединую шейку. Она много улыбалась, но улыбка редко доходила до глаз и все чаще за этими густыми темными ресницами пряталась грусть и одиночество.

Мы пригласили гостей, совсем немногих из тех, с кем успели подружиться, Эрик привез с собой своих друзей: молодого князя Андрея Белова и его кузину, шестнадцатилетнюю княжну Софью. Князь сразу обратил свое внимание на мою сестренку. Он был немногим старше моей Алиски, кажется, ему было девятнадцать или двадцать лет. Высокий, стройный, рыжеволосый с правильными чертами лица и приятной немного хитрой улыбкой. Эрик признался, что не так уж давно знаком с Андре, но парень показался ему очень дружелюбным и воспитанным, кроме того он утверждал, что видел Алису прежде на каком-то балу и мечтал познакомиться поближе.

Юноша осыпал сестру комплиментами, много шутил, пытался развлекать ее историями о своих великих похождениях (правда, я так и не поняла, куда это он в столь скромной возрасте уже мог успеть «сходить»), но она пока уверенно держала оборона. Просто снежная королева какая-то!

После щедрого обеда гости принялись непринужденно что-то обсуждать, знакомиться друг с другом, делиться последними новостями, ну а я наблюдала за происходящим со стороны, следя за тем, чтобы именинница не вздумала сбежать с собственного праздника.

— Кажется, без меня тут было слишком скучно!

Крайнов неожиданно возник прямо за моей спиной и, едва касаясь моего уха горячим дыханием, продолжил шептать:

— Ты скучала по мне, признайся, Риана!

Снова это вольное и наглое «ты»! Мурашки осыпали мою кожу, забравшись за тонкую ткань моего торжественного наряда — самого светлого в моем гардеробе платье. Я резко обернулась и столкнулась нос к носу с графом.

Раскрыла прямо перед его лицом веер, одним движением сложила его и едва не щелкнула им же по графскому носу.

— Я бы сказала, что без ВАС тут… спокойно, гармонично, уютно, нормально, в конце концов!

Крайнов никак не впечатлился и даже не оскорбился, закатил глаза при слове «вас», а потом и вовсе принялся жадным взглядом изучать меня с ног до головы, неприлично долго задержавшись сначала на линии моего декольте, а потом и на моих губах.

— Я не верю ни единому вашему слову! — широко улыбнулся он, снова вернувшись к привычному и безопасному для меня «вы».

— А стоило бы! — с досадой признала я.

— Кажется, вы забыли, что собирались стать моей невестой! — он по-хозяйски протянул руку и положил ее на мою талию.

Возмутившись, я тут же от нее избавилась.

— Фиктивной невестой! Не забывайте, граф! И вполне возможно, что в этом уже нет никакой необходимости!

— Неужели? И с чего такие поспешные выводы? Из-за отъезда нашего мусье? Спешу вас «обрадовать», что господин Богарне еще вернется! Он, знаете ли, заприметив дичь, предпочитает загнать жертву и сделать из нее домашнюю зверушку, послушную и безвольную, строго знающую свое место! И вы сами преподнесли ему себя на блюдечке с золотой каемочкой! Если он ради желаемого вытащил этого заносчивого олуха и продержал вас в своем доме столько дней — значит, уже не оставит в покое!

— Вы бредите, граф! Вы явились сюда только для того, чтобы пугать меня? — я поспешила отдалиться от пришедших гостей еще больше, чтобы наша с Крайновым перепалка не привлекала лишнего внимания.

— Предупредить! Вы ведь знаете, что он был женат!? — словно открывая мне страшную тайну, заявил граф.

— И овдовел, что в этом такого? — фыркнула я в ответ. Я и сама успела стать вдовой в кратчайшие сроки!

— Его жена покончила с собой, отравилась, потому что не смогла больше выносить красивой жизни в золотой клетке! Желаете стать следующей в его коллекции? Амалия угасла на глазах, она стала бояться смотреть людям в глаза, бояться улыбаться, а его ревность… Этот человек не сдерживался и поднимал руку на собственную жену! Вы слышите меня? Спросите кого угодно о том, что стало с прекрасной австрийской герцогиней Амалией Лифорш — обстоятельства ее смерти ни для кого не секрет. Эрик наверняка подтвердит мои слова, графиня!

Я засмеялась, не желая показывать графу, что его слова все же дошли до своей цели, страх коснулся моего сердца, но я пыталась мыслить здраво и не верить Крайнову на слово.

— Я видела его жену, Константин! И она не была похожа на жертву, можете не стараться! Герцог не показался мне безумцем, он не пытался сделать меня своей… женой и, прошу вас, не надо намекать, что мисье Богарне такой же, как и мой покойный супруг.

— А я и не намекаю! Ну что вы, ведь пока на его счету только одна женщина — хотя шанс стать следующей должен был бы заставить вас опасаться его!

— Вы необыкновенно заботливы, Крайнов, но, может, вам лучше пойти и пообщаться с кем-нибудь еще? Выпить вина? Испариться? — раздражение подталкивало меня к настоящей грубости, и я, не стесняясь, говорила графу все, что о нем думаю.

Он ухватил меня за ладонь и притянул к себе, я тревожно оглянулась, поймав хмурый взгляд австрийца, который был в другом конце залы, но уже давно заприметил наш разговор.

— А что, если я чувствую свою вину! — вдруг с несвойственной ему страстностью в голосе произнес Крайнов.

— Что? Вину? С чего бы это?

— Я хочу уберечь вас от беды… хотя бы на этот раз, — заглядывая в мои глаза, произнес граф.

— Как трогательно с вашей стороны! — восхищаясь его достижениям в области драмы, произнесла я.

— Риана, посмотрите на меня! — потребовал он, когда я снова отвлеклась и принялась оглядываться, придумывая, как бы поскорее избавиться от общества навязчивого поклонника.

— Я готов на все ради вас! — наконец с горячностью произнес граф.

Я отвлеклась и посмотрела на него не лишенным любопытства взглядом.

— На все? Это на что же, например?

— Я женюсь на вас! — вдруг произносит Константин.

И я удивленно замерла, вглядываясь в темные омуты напротив. Скулы напряжены, брови сведены, в глазах столько трогательного волнения и холодной решимости — что, черт возьми, случилось с графом!?

Я нервно смеюсь и на шаг отдаляюсь от мужчины.

— Кажется, это перестает быть забавным! Глупая и бессмысленная затея! Я поддалась порыву, подчинилась собственному страху, когда предложила вам эту игру в жениха и невесту, но то, что вы несете сейчас — это уже явный перебор!

— Говорю совершенно серьезно, Риана! Станьте моей женой, вы не пожалеете!

Я снова засмеялась, нервно сжав в руке дурацкий веер и грозя сломать его в любую минуту.

— Конечно же, пожалею! Кто угодно пожалеет! Вы слишком ветрены и непоследовательны! Какая муха вас вообще укусила, граф?

— Вы должны дать мне хотя бы шанс! Не смейтесь надо мной, Риана! — глаза мужчины горели опасным огнем неукротимого желания добиться своего.

— А вы прекратите говорить глупости! Я не настолько наивна, чтобы поверить в вашу честность и чистоту помыслов! — тут же оборвала я, покраснев и окончательно смутившись.

— Хорошо, вы правы! Возможно, я слишком напорист, и это действительно кажется вам неискренним и фальшивым порывом! Простите меня! — он виновато опустил взгляд, встревожив меня еще более странным выражением глаз — вселенская печаль, не иначе!

— Потанцуем? — в глазах графа промелькнула надежда, но странный мягкий тон, полный какой-то юношеской неуверенности пугал меня сильнее, чем дурацкое предложение руки и сердца.

— Сегодня я не танцую, Константин Сергеевич, прошу меня простить! — отозвалась я.

— Что ж, в таком случае мне придется вас об этом умолять! — заявил он и вдруг опустил на одно колено, захватил мою правую руку в плен и нагло прижал к своим губам, в очередной раз привлекая к нам всеобщее внимание.