Страница 18 из 23
– Да, Рустик, я с тобой согласен. Двинем сейчас легионы, и к зиме покончим с персами, с этими варварами, – говорил он, ловя одобрительные взгляды Авидия Кассия и вольноотпущенника Агаклита, которых тоже привел на совет. В последнее время он перестал спрашивать разрешение Марка и только формально оказывал ему уважение на официальных церемониях.
– Но надо собрать войска… – попытался остановить его Юний Рустик.
– Разве их недостаточно? Я знаю, что в Египте есть легионы, и в Греции…
– Легионы еще нужно отправить в Сирию, а для этого требуется время, – вмешался Марк Либон, новое лицо в окружении Марка.
Он происходил из семейства Анниев и приходился ему двоюродным братом. Либон долгое время живший в своем поместье в провинции, ранее не участвовал в государственных делах. Однако после смерти императора Антонина Марк выбрал его консулом-суффектом и перед лицом нарастающей военной угрозы почел нужным привлечь для обсуждения столь важного государственного дела.
Теперь же Либон, с усмешкой глядя на Вера, продолжил:
– Легионеры же не птицы, они не смогут лететь по воздуху!
Луций с недовольством смотрел на него. Ему хотелось поставить на место этого заносчивого провинциального выскочку, коротышку, который был чуть выше его плеча. Хорошо же они смотрелись: коротышка Либон и его жена дылда Фундания! Но перечить брату сейчас?
– Что ты предлагаешь, Либон? – спросил Луций, зажав меж зубов зубочистку. Она хорошо ему помогала, когда требовалось сдержать ярость и унять сопутствующий гнев.
– Надо пригнать мизенский флот к Коринфу. Там загрузить легионы из Паннонии и отправить их в Антарадус. К весне, возможно, соберем все силы.
– К весне? – поднял брови Луций Вер.
– Ты чем-то недоволен, брат? – спросил Марк, подавляя раздражение. – Разве не знаешь, что часть войск мы направили в Британию вместе с Секстом Агриколой, чтобы он восстановил порядок среди бунтующих племен? А Викторина я отправил в Верхнюю Германию договариваться с каттами. Война там сейчас абсолютно ни к чему. Ты, как мой брат и император должен вникать в дела Рима!
– Я вникаю, – буркнул Луций, не глядя в глаза старшему брату. Опять эти поучения! Снова назидательный тон! И все-таки возразил: – Наш отец не позволил нам получить военный опыт…
– Что с того? У нас много военачальников и есть из кого выбирать.
Марк провел рукой вокруг себя, указывая на людей, сидящих в креслах. Тут находился недавно назначенный секретарь Марка Варий Клеменций, заменивший старого. Клеменций прошел хорошую подготовку, превосходно разбирался в военных делах. В новый совет Марк включил двух бывших губернаторов северных провинций Лаллия Басса и Юлия Басса, являвшихся меж собой родственниками. Это были опытные люди как в гражданском управлении, так и в военном командовании.
Присутствовал здесь и Репентин, давний любовник Галерии Лисистраты, наложницы Антонина. Несмотря на некую этическую подоплеку, Марк не видел проблемы в том, чтобы привлечь знающего Восток человека.
На их фоне особо выделялся Стаций Приск, которого пришлось отозвать из Британии. Старый, умудренный боевым опытом сенатор был нужен в войне против парфян. Марк представил его как будущего наместника Каппадокии вместо погибшего Севериана. Приск обладал звонким металлическим голосом, ставшим среди легионеров легендарным. Поговаривали, что, когда он командовал: «Вперед!» враги падали как срезанная трава от одного голоса прославленного полководца. Но это, конечно, было из области мифов.
– Мы полагаемся на тебя, Приск! – сказал Марк, завершая разговор о перемещениях сановников империи. Он умолчал о том, что шпионы-фрументарии донесли о брожении в британских легионах. Некие буйные головы прочили Приска в императоры. С ними потом тихо разделались, но Марк не вникал в такие подробности.
– Итак, сенатор, какими силами мы располагаем? – обратился он к Приску.
Приск, высокий и представительный, с седой бородой и седыми бровями, с почти лысой головой, поднялся с кресла, обвел собрание суровым взглядом.
– Мы с уважаемыми членами совета подготовили подробный отчет откуда возьмем легионы. Коротко я сообщу. Первый легион Минервы будет отправлен из Бонна в Нижней Германии. Через пять месяцев марша он достигнет Сирии. Пятый Македонский легион отправится из Троэмоса морем, а второй Вспомогательный из Нижней Паннонии. Из восточных легионов привлекаются только два: третий Галльский, размещенный в Сирии и шестой Железный из Палестины.
Затем оторвавшись от чтения, Приск прокомментировал:
– Остальные подготовлены слабо, в них хромает воинская дисциплина.
– Каков общий план наших действий? – Марк глядел на Приска живыми глазами, в которых светилось любопытство. Он никогда не принимал участие в военных советах и такой опыт был у него первым, хотя ему и минуло сорок. Все когда-нибудь случается в первый раз, даже война.
– Весной следующего года я, с позволения наших цезарей, с частью легионов пойду в Армению и верну эту землю под власть Рима. Другие войска будут наступать на столицу Парфии Ктесифон. Закончив в Армении, я поверну на юг, и мы двумя ударами с севера и юга разгромим женоподобных персов.
– Не сильно ли оголятся северные рубежи? – с беспокойством в голосе осведомился Марк.
Поскольку Приск затруднился с ответом, за него сказал Юний Рустик:
– Наместникам дан приказ по возможности избегать военных действий и решать все вопросы путем дипломатии…
Здесь раздался голос Авидия Кассия все совещание сидевшего как на иголках. Он боялся, что в предстоящей войне будет играть роль жалкого помощника пьяницы Вера, его адъютанта. Это была бы незавидная участь.
– Дозволят ли славные императоры заняться мне подготовкой ненадежных восточных легионов? Я приведу их в боевое состояние за несколько месяцев, и мы поддержим наступление наших войск в Парфии.
Реплика Авидия прозвучала для всех неожиданно.
В самом деле, Кассий предлагал разумный выход – все равно с распущенными и изнеженными легионерами надо было что-то делать, железной рукой прививать дисциплину. Каких-то солдат из больших, богатых южных городов придется отправить в отдаленные северные гарнизоны на опасные границы с варварами, туда, где в любое время и, с любой стороны, может прилететь из тьмы чащоб смертельная стрела или копье. А кого-то придется распять на кресте. Это будет нелегкая работа.
– Если Авидий готов взяться, то я бы посоветовал назначить его, – поддержал Стаций Приск, знавший Кассия по службе в Британии. – Из него получится хороший легат.
Авидий Кассий был давно известен цезарю Марку. Они познакомились еще на праздновании девятисотлетия Рима и тогда он показался слишком воинственным, недалеким, ограниченным узкими представлениями о мире, окружающем империю. Он был типичным сторонником партии войны, безрассудным и упрямым. Но сейчас и была война, именно сейчас он мог пригодится. «Нельзя получить людей такими как хочется, надо использовать их такими как они есть, так, где они более всего будут пригодны», – любил он повторять Марк.
– Я согласен! Во главе легионов Сирии мы поставим Понтия Леллиана, а Кассия назначим легатом третьего Галльского легиона, – произнес он.
– Разве ты хочешь покинуть меня? – по-ребячески обиделся Луций, покосившись на Кассия. – Займемся подготовкой отсюда, зачем же ездить так далеко?
Все с недоумением воззрились на Вера, в том числе и Кассий, ведь совсем недавно у них состоялся разговор и Вер обещал дать под его начала войска. Пришлось даже залезать в ванну и купаться вместе с ним. Но Кассий тут же нашелся:
– Нет, цезарь, я всегда с тобой. Однако моими поступками повелевает долг перед Римом.
Удивленный реакцией брата, Марк Аврелий положил локти на стол, оперся на них, давая спине отдых и желая избавиться от тянущей боли в животе, возникшей со вчерашнего дня.
– Есть еще один важный вопрос, – сказал он, – надо решить, кто возглавит армию в этой войне. Отец наш Антонин, всегда любил выслушивать разные стороны. Готовы ли вы высказать свое мнение?