Королева (ЛП)

В дальнем конце комнаты находился помост, на котором стоял великолепный трон из эйранта со спинкой высотой не менее трех метров. На троне восседала Благая королева в царственном синем платье и сверкающей короне, которая казалась слишком тяжелой для её стройной шеи.

По обе стороны от трона стояли два трона поменьше. Трон справа от неё, где должен был сидеть её супруг, был пуст. Слева от неё сидел Рис, наблюдавший за мной с выражением беспомощного гнева, когда меня ввели в комнату.

В комнате воцарилась тишина, только звякнула о пол цепь моих кандалов на ногах. Бохан не торопился вести меня к трону, несомненно, чтобы усилить напряжение и волнение присутствующих. Это сработало. Все взгляды были прикованы ко мне, когда мы подошли к помосту.

Мы остановились в пяти метрах от трона, достаточно близко, чтобы я смогла увидеть блеск предвкушения в глазах Королевы Анвин, который не соответствовал её серьёзному, царственному выражению лица. Ком в моём животе увеличился, но я сохранила бесстрастное лицо. Я не хотела, чтобы она видела мой страх.

— На колени перед королевой, — рявкнул Бохан.

Он сильно толкнул меня вниз, и боль пронзила мои колени, когда они ударились об пол.

Рис заёрзал в кресле, как будто ему было трудно двигаться. Тогда я заметила, что его руки были привязаны к бокам трона. Он был здесь таким же пленником, как и я. Быстрый осмотр комнаты показал, что никого из его личной стражи здесь нет.

Королева Анвин встала и обратилась к собравшимся:

— Я созвала вас всех здесь, потому что сегодня было совершено чудовищное преступление против мира фейри.

По залу пронесся ропот. Несколько человек наклонились вперёд, чтобы получше меня рассмотреть. Я могла представить, какое зрелище я представляла собой в грязной, испачканной одежде и кандалах. В Неблагом Дворе привыкли к моим рыжим волосам, но здесь они казались всем странными, что ещё больше подчеркивало мою чужеродность.

— Пять дней назад заключенная, Джесси Джеймс, была задержана в храме богини при попытке украсть ки'тейн, — королева сделала драматическую паузу, когда ропот перешел в громкие вздохи. — Её доставили в Неблагой Двор и арестовали, но она сбежала из-под стражи, и считалось, что она скрылась в мире людей. На самом деле она всё ещё находилась в мире фейри, скрываясь до тех пор, пока не предприняла новую попытку украсть ки'тейн. Сегодня ей это удалось.

Среди слушателей раздались крики, когда волна возмущения распространилась по залу. Люди стояли, делая гневные жесты, когда уровень шума поднялся до громкого гула. Королева Анвин дала им минуту, чтобы прийти в себя, а затем подняла руки и призвала к порядку.

— По милости богини Конард и Ганс выбрали это время для посещения храма. Они обнаружили, что все четыре стража храма зарезаны, а ки'тейн пропал, — королева положила руку на грудь, словно изображая, что для неё это слишком. — Они выбежали наружу и поймали Джесси Джеймс, пытавшуюся сбежать. Если бы они не пошли туда именно в это время, она бы сбежала.

Мой желудок сжался от ужаса, и комната снова взорвалась. Её люди убили четырех невинных стражников, двое из них — её собственные люди.

На этот раз ей было не так легко успокоить зал, и ей пришлось кричать, чтобы её услышали. Её щеки раскраснелись от усилий, а в глазах промелькнуло раздражение. Она не привыкла к тому, что люди не обращают внимания, когда она говорит.

— Я разделяю вашу злость и гнев, мои друзья, — она говорила утешающим голосом, изображая сочувствие. — Мы добьёмся справедливости для наших павших, и вы будете свидетелями этого.

Дверь открылась, и все головы повернулись к ней. Я не могла видеть её со своего места, но я слышала, как кто-то вошел и направился к нам. Моё сердце заколотилось, когда в голове возникли образы того, что было позади меня. Я представила себе палача с мечом и подумала, успею ли я увидеть удар до того, как он оборвет мою жизнь.

Шаги становились все ближе, пока не появился Айбел, неся на расстоянии вытянутой руки коробку размером с коробку из-под обуви. Он остановился в нескольких метрах от меня, чтобы склонить голову перед королевой, и стиснул зубы, пытаясь не скривиться от боли. Я посмотрел на коробку, которая, похоже, была сделана из какой-то толстой кожи. Вероятно, кожа драккана. Мне не нужно было, чтобы он открывал её, чтобы узнать, что находится внутри, потому что я чувствовала эту силу.

— Покажи нам, — сказала Королева Анвин, безразличная к его дискомфорту.

Он поднял откидную крышку, и я была достаточно близко, чтобы услышать его крик боли. Все взгляды в комнате, кроме моего и Королевы Анвин, устремились на ки'тейн. Я посмотрела на королеву, которая наблюдала за лицами людей, которых она привела сюда, чтобы они стали свидетелями этого зрелища. Она перевела взгляд на меня. Она старалась сохранить торжественное выражение лица, но на секунду позволила мне увидеть триумф в своих глазах.

— Я всем сердцем верю, что Аедна позвала Конарда и Ганса на остров, чтобы они схватили вора и сохранили ки'тейн, — сказала Королева Анвин. Её голос звенел от эмоций, когда она добавила: — Мы действительно благословлены богиней.

Я поднял брови, глядя на её выступление. Если в следующий момент она вытащит из кармана камень богини, даже я буду ей аплодировать.

Королева посмотрела на меня.

— За такие преступления, как кража, убийство и осквернение храма, может быть только одно наказание. Смерть.

Меня обдало холодом, когда по комнате пронесся сердитый ропот согласия. Рис бросил на королеву умоляющий взгляд и прошептал:

— Мама, пожалуйста.

Она повернула голову и бросила на него предупреждающий взгляд, который заставил его замереть. Я не думала, что она навредит ему, поэтому, должно быть, она угрожала Баярду и другим его стражника. Если Рис был так же близок с ними, как Лукас был близок с Фаолином и остальными, он сделает что угодно ради них.

Королева Анвин обвела взглядом комнату.

— Эти преступления были совершены с целью украсть наш самый ценный артефакт. Уместно, чтобы ки'тейн исполнил приговор, прежде чем мы вернем его в храм.

Айбел поставил коробку на пол передо мной. Я вздрогнула и отпрянула от ки'тейна. За те дни, что прошли с тех пор, как я брала его с собой на озеро, он стал намного сильнее, и энергия, которую он излучал, словно тысячи крошечных иголок пронзала мою кожу.

— Прикоснись к нему, — приказала мне королева.

— Нет.

Я вызывающе посмотрела на неё. Неужели она всерьёз думала, что я подчинюсь её воле, когда её пытки не помогли?

Её губы слегка изогнулись.

— Тебе не избежать правосудия. Промедление только ухудшит твоё положение.

— Это не правосудие. Единственный, кто виновен в убийстве и краже, это ты, — выдала я в ответ.

Она махнула рукой в сторону зала.

— Оглянись вокруг, Джесси Джеймс. Здесь нет никого из Неблагого Двора, чтобы поверить в твою ложь, на этот раз нет принца Ваэрика, чтобы защитить тебя. Подчинись ки'тейну, и пусть сила Аедны очистит тебя от грехов, прежде чем ты покинешь эту жизнь.

Бохан прижал кончик своего меча к моей спине и прошептал:

— Делай это, или я собственноручно убью тебя.

Я опустила взгляд на ки'тейн. После всего через что я прошла, чтобы вернуть его в мир фейри, и затем, чтобы восстановить его полную силу, всё не могло так закончиться. Всё что я могла, это надеяться, что камень богини достаточно силен, чтобы защитить меня.

В комнате стало смертельно тихо, как будто каждый человек в ней затаил дыхание. Я наклонилась и протянула закованные в кандалы руки. Ки'тейн начал излучать импульсы мягкого голубого света, и крошечные иголки в моей коже превратились в рой разъяренных пчёл. Я стиснула зубы от боли, и слёзы побежали по моим щекам.

Кончики моих пальцев коснулись ки'тейна, и словно кто-то прижал провод под напряжением к центру моей груди. Перед глазами вспыхнули звёзды, и каждый мускул в моём теле сжался. Я не могла ни дышать, ни двигаться, сердце стало замедляться.