Отступник-1

Пока всё ещё удельный. Чтобы стать великим, нужно выполнение двух условий. Первое, пресечение старшей ветви рода. Второе, утверждение царя и великокняжеской думы. Причём последнее носит чисто номинальный характер. Вот если бы род прервался полностью, тогда совсем другое дело. Тут началась бы делёжка, да такая, что пух и перья полетели бы. Каждый из великих князей захотел бы посадить на большекаменский стол своего ставленника.

Александр Иванович никогда не пошёл бы на заговор против старшего брата, если бы не молчаливое одобрение царя. Правда, молчаливое оно и есть молчаливое. Намёки, оброненные случайные фразы, шутки, подначки. Всё это к делу не пришьёшь, и доказательством быть не может. Но нужно быть дураком, чтобы не понять, что великий князь Демидов взял слишком много воли и в какой-то момент присоединился к партии противников царя. Упустить столь значимое великое княжество государь себе позволить не мог.

Так что особо по этому поводу Александр Иванович не переживал. Разговоры, конечно, ходить будут. Но напрямую обвинения никто бросать не станет. К тому же гибель старшей ветви это сугубо внутреннее дело великого княжества Большекаменского. Если государь или кто иной не усмотрит в этом большего и не представит достаточные доказательства.

Поэтому и расследованием занимается великокняжеская стража. Вернее, создаёт видимость. При этом всячески стараясь помочь царским жандармам. Ну или вставлять им палки в колеса. Кто же в здравом уме станет помогать копать себе могилу. А уж эти роют землю всерьёз. Мало того, что подняли большекаменское управление, так ещё и помощь запросили из соседних великих княжеств. И дополнительный жандармский десант вот-вот прибудет.

Государь, конечно, не станет топить Александра Ивановича. Но о компромате на новоявленного великого князя позаботится. И это вполне ожидаемо. Царю нужен управляемый великий князь и превосходный хозяйственник. Младший из братьев Демидовых отвечал обоим этим требованиям.

Отринуть великое княжество под свою руку Дмитрий Четвёртый не мог. Это было бы посягательством на устои Русского царства. Против этого в едином порыве поднялось бы подавляющее большинство великих князей. Остаётся посадить на стол управляемого князя. Вот и стараются сейчас жандармы, чтобы ниточек, за которые можно дёргать, было бы как можно больше.

Но вот это… Это не ниточка. Это вообще ни в какие ворота. Похитить тело младшего княжича. Ведь после можно взять какого самозванца и объявить его законным наследником. Конечно, целители могут определить, есть ли в нем кровь покойного великого князя. Но ведь тот мог сделать и бастарда. Понятно, что прав у него никаких. Однако если его выдать за Григория, тогда получается совсем другая песня. А вернее, похоронный марш для Александра Ивановича.

— Как это понимать? — отворачиваясь от пустого кузова грузовика и оборачиваясь к Ковалёву, вновь поинтересовался Демидов.

— У меня нет ответа, князь, — понурился начальник стражи.

— Ну, так найди его.

— Слушаюсь, князь.

— Никифор Авдеевич, ты уверен, что княжич Григорий был мёртв?

— Без сомнений, князь, — подтвердил целитель.

— Можешь это засвидетельствовать под «Лжекамень»?

— В любой момент, при любых лицах и стечении народа, — вновь подтвердил целитель.

— Сергей Юрьевич, ты понимаешь, что это значит? — дёрнув щекой, князь вновь обратился к начальнику стражи.

— Могу предположить, что кто-то желает разыграть карту с бастардом. Но у покойного князя не было бастардов. Это совершенно точно. Ни единого ребёнка, — поспешил заверить Ковалёв.

— Но на что-то же рассчитывает царь батюшка, коль скоро озаботился похищением тела. Как идут поиски?

— Привлечены лучшие люди.

— Надеюсь, без жандармов.

— Без них не получится, князь. Я их проинформировал. Но моя группа уже обнаружила место, где похититель выпрыгнул из кузова. Они всё время со мной на связи.

— Один?

— Судя по следам, да. Похититель попытался запутать следы. Использовал «Лист» и «Облегчитель», чтобы оставить отпечатки как от человека без ноши. Какая-то детская уловка.

— Просто хотел облегчить свою ношу, чтобы было легче бежать, — отмахнулся князь.

Именно к такому выводу пришёл и начальник стражи. Ему просто хотелось потрафить Александру Ивановичу. Вот если бы тут был покойный Фёдор Иванович, Ковалёв и не подумал бы говорить в подобном ключе. Погибший великий князь терпеть не мог непрофессионализм.

— Сергей Юрьевич, землю носом рой, а тело княжича сыщи, — сжав кулак, приказал Демидов.

— Слушаюсь, князь, — приложив руку к груди и склонив голову, ответил стражник.