Я помогу тебе

— Мне надо на работу, — виновато произнёс мужчина.

— Я так и поняла, — добродушно ответила Рэйчел. — Пообщаемся тогда как-то в другой раз. Всё же интересно узнать, как ты жил все это время, и что произошло с нашими одноклассниками.

— Да, рассказать есть что, — с усмешкой ответил он и поднялся на ноги. — Я напишу тебе вечером. Рад был встретить тебя, Рэйчел. Надеюсь, увижу тебя и завтра.

— Я тоже была рада встрече.

Она помахала рукой, когда Ролан обернулся на прощание у двери. Он улыбнулся напоследок и вышел из кафе, поспешив к парковке. Это было удивительно, что в одно и то же время они оказались в одном месте. Возможно, это была судьба, и им предназначено было встретиться именно сейчас. Кофе уже было допит, пирожные съедены, и сидеть дальше в кафе не было смысла. Рэйчел немного остыла после утренней новости, но возвращаться домой к матери ещё не хотела.

Не зная, куда отправиться, она вышла из кафе и пошла вперёд. Она осматривала город, проходила мимо небольших магазинчиков и в конечном итоге дошла до школы, в которой раньше училась. Школа выглядела пустой, так как всё ещё были летние каникулы, но на стадионе кто-то играл в футбол. Недолго думая, Рэйчел пошла на стадион и забралась на трибуну, как на той самой фотографии с Дженни, которую она нашла несколько дней назад.

Рэйчел не думала, что настанет когда-то тот момент, когда она будет вот так снова сидеть здесь и скучать по школьным временам. Она не любила учиться в школе, ненавидела контрольные и все эти занятия с нудными учителями, но ей действительно не хватало этого времени. Скорее всего это было из-за того, что ей не хватало Дженни, которая была с ней. Она скучала по сестре.

Молодые парни, играющие в футбол, радостно закричали и стали хлопать друг друга по плечу, тем самым заставив Рэйчел поднять голову и приглядеться к ним. Все игроки были хороши собой, и на краткий миг Рэйчел зацепилась взглядом за одного парня, которого на радостях ударили в плечо. Откинув кучерявые светлые волосы со лба, он улыбнулся своему другу и ударил того в ответ. Этот парень выглядел знакомым, но он был достаточно молод, чтобы Рэйчел знала его.

Всю оставшуюся игру девушка следила за ним, пытаясь понять, что её привлекло в нём. Он точно был старшеклассником, а значит, когда Рэйчел уехала из города, он был ещё совсем ребёнком. В голове всплывали все образы знакомых, и тогда, когда парень убрал свои волосы в низких хвост, Рэйчел осенило. Она удивлённо охнула и подалась вперёд, наконец-то поняв, кого этот парень ей напоминает.

В старшей школе Дженни влюбилась в одного парня из футбольной команды, который был старше их на год. Именно из-за него Дженни и просила Рэйчел пойти с ней в черлидерши, надеясь, что этот парень обратит на неё внимание. Даже когда Рэйчел перестала посещать тренировки и в итоге покинула команду, Дженни всё равно там оставалась, не прощаясь с надеждой быть вместе с её кумиром. Оглядываясь назад, Рэйчел вспоминала, как её сестра бегала за тем парнем.

В конечном итоге они начали близко общаться, но Рэйчел не помнила, чтобы у них что-то было. Она знала лишь то, что он нашёл себе девушку и стал с ней встречаться, а Дженни, узнав это, просто отпустила его, и её любовь моментально прошла. И этот парень, который сейчас играл на поле, видимо, был его родственником или даже младшим братом.

— Полюбила ли Дженни потом ещё кого-то?

Рэйчел не знала ответа на этот вопрос. Так как они стали меньше общаться с сестрой, то она и не знала, что у той происходит в жизни. Она лишь знала, что Дженни часто веселилась, проводила свободное время в больших компаниях и что у неё были частые влюблённости. За всё это время она ни разу не говорила о том, что по-настоящему влюбилась или съехалась жить с парнем. Или же у неё был возлюбленный?

— Неужели я ничего не знаю о своей сестре? — выдохнула Рэйчел, задавая вопрос в пустоту.

Казалось, она действительно не знала, чем жила её родная сестра. Она пропустила это время, и теперь ей хотелось знать всё о Дженни. С этими мыслями Рэйчел встала с трибуны и поспешила домой, намереваясь задать несколько вопросов матери. Время за просмотром игры прошло совершенно незаметно, и солнце уже близилось к горизонту, а значит, что не пройдёт и часа, как всё вокруг стемнеет. Этот день прошёл слишком быстро, и Рэйчел его провела без матери, что было совершенно не то, чего она ожидала.

Вернувшись домой, Рэйчел застала мать на кухне за готовкой ужина. За то время, что её не было, Алана успела переодеться, помыться и привести себя в порядок. Она что-то тихо напевала, топчась на месте, пока помешивала макароны в кастрюле. Когда на кухню вошла Рэйчел, Алана сразу её заметила и посмотрела через плечо, продолжая возиться за плитой.

— Дорогая, ужин будет подан через пять минут.

— Мам, — отозвалась Рэйчел, совершенно не заинтересовавшись едой. — Как жила Дженни после того, как я уехала?

Алана вздрогнула и изменилась в лице. Вода вовсю кипела в кастрюле, намереваясь вылиться за края, и Алане пришлось уменьшить огонь. Затем она отложила ложку в сторону и полностью повернулась к дочери, положив руки на столешницу. Её губы сошлись в тонкую линию, и Рэйчел поняла, что затронула не самую приятную тему.

— Почему ты спрашиваешь?

— Я поняла, что практически ничего не знаю о своей сестре. После того как я уехала, что-то изменилось.

— Ты ничего не знаешь, потому что ты нам совершенно не звонила, — произнесла женщина с каменным лицом. — Ты была занята работой и учёбой.

— Это вполне нормально, — ответила Рэйчел, сложив руки на груди. — Это взрослая жизнь. Я вам звонила тогда, когда была на это возможность. Насколько я знаю, Дженни тоже работала и училась, и у неё не было свободного времени.

Между ними повисла тишина. По тому, как мать отвела в сторону взгляд, Рэйчел поняла, что что-то здесь было не так. По спине пробежали мурашки, и Рэйчел сделала шаг вперёд, приближаясь к матери, которая обхватила себя руками. Прощальные лучи солнца промелькнули в окне и скрылись за домами, и в комнате резко стало темнеть. На их лицах промелькнули тени, и чтобы иметь возможность видеть выражения лица матери, Рэйчел подошла к стене и включила свет.

— На самом деле, всё не совсем так, — выдавила Алана, опустив взгляд. — Дженни действительно поступила в университет и устроилась на работу, но дело в другом. Она проработала лишь месяц, а затем её уволили.

— За что?

— Она часто опаздывала и не справлялась с поставленными задачами, — уклончиво ответила мать, отвернувшись обратно к кастрюле. — Она несколько изменилась после того, как ты уехала. Понимаешь, ты всегда была якорем, который останавливал Дженни и возвращал на место. После твоего отъезда, рядом больше не было того, кто бы её отдёргивал и говорил, когда ей следует остановиться. Дженни стала слишком разгульной и неуравновешенной, поэтому ей сложно было устроиться на новую работу. Ей это совершенно не было интересно.

— А университет? Насколько я помню, она продлевала учебный год несколько раз. Ты говорила, что она его закончила.

— Ты не думаешь, что если бы она закончила, то мы бы позвали тебя на выпускной?

— Значит…

— Её отчислили на втором курсе, — призналась Алана. — Она действительно брала академический отпуск на первом курсе, но, когда вернулась, не смогла долго проучиться. Дженни не хотела говорить тебе об этом, поэтому, когда пришло время, мы просто сказали тебе, что она окончила университет.

Рэйчел удивлённо вздохнула и опустила руки. Алана выключила газ и сняла с плиты кастрюлю, чтобы вылить воду. Рэйчел молча смотрела за действиями матери, наблюдая за тем, как та продолжает готовить ужин, даже не удосуживаясь обернуться к дочери и посмотреть ей в глаза. Их молчание затягивалось, и когда мать уже стала разогревать соус на сковородке, Рэйчел не выдержала и спросила:

— Зачем мне врать?

— Дженни было стыдно, — просто ответила Алана, продолжая заниматься ужином. — Когда её отчислили, она совсем поникла. Ей было стыдно перед тобой, ведь, в отличие от неё, ты поступила в университет получше и прекрасно там училась. Ты была хорошей девочкой, которая чётко шла к своей цели. У тебя были высокие оценки, стипендия и хорошая работа. А у неё? У неё ничего этого не было. Она ничего не смогла добиться.