Бесцветный

Бац! — и удар ногой смёл меня в сторону, протащил по земле. Я врезался затылком в чьё-то тело, перекатился, едва не угодив под стопу Грифа, вскочил на ноги. Сплюнул с губ кровь.

Весёлая, сука, жизнь! Вчера чуть не подох в драке с Видящим, сегодня дерусь с вожаком Падальщиков. Ещё неделю назад я и не думал, что когда-нибудь вообще буду махаться с лидером одной из банд.

Смешно, чтоб меня тагг задрал.

Гриф двигался слишком уж стремительно для своих лет. Чего уж там, даже я не мог развить такую же скорость, не прибегая к магии. А её я решил сохранить напоследок.

Приходилось изворачиваться, уклоняться, до рези в глазах вглядываться в движения соперника, чтобы не поймать хлёсткий удар. И всё равно пару раз вожак Падальщиков ухитрился зацепить меня в челюсть. Та быстро перестала двигаться, ноющая боль ввинчивалась в мозг, вызывала глухую злость.

Рывок — я принял удар на предплечье, чуть отклонил руку, вмазал левой рукой в грудь Грифа. Его откинуло на пару шагов, но вместо гримасы боли на лице вожака появилась самодовольная ухмылка.

— Ты неплох, — признал он. — Но недостаточно хорош для палача. Может, хватит игрушек?

Он распахнул полы куртки, взялся за рукоять длинного ножа с узким лезвием. Габаритами он был как половина меча, но без защиты у рукояти, да и лезвие на вид не самого лучшего качества. И всё же — опасное оружие. Таким можно удерживать противника на расстоянии. Судя по глазам Грифа — орудовать им он умеет хорошо.

Зараза.

Я вытащил из-за пазухи привычный охотничий нож с широким лезвием, которое было вдвое короче клинка Грифа. Придётся оставаться на близкой дистанции, не позволяя отморозку навязывать свой бой.

Я облизнул пересохшие губы — и едва успел отшатнуться, когда лезвие ножа пробило воздух в паре пальцев от моей шеи. Крутанувшись на пятке, я резанул снизу вверх, угодив по предплечью противника. Гриф зашипел, разорвал дистанцию, глянул исподлобья, тихонько смеясь.

— Ты не выдюжишь этот бой, пацан, — предупредил он.

— Посмотрим, — прошептал я. И бросился на него. Следил не за телом, за глазами. Вот взгляд упёрся мне в грудь, показательно открытую. Губы врага тронула улыбка. Клинок устремился ко мне, но в последний момент взгляд Грифа скользнул левее. И я чуть отклонился в сторону. Меч чиркнул по плечу, едва задев. Боль резанула по нервам, но это всё же была царапина, не рана.

— Забавно, — прохрипел Гриф. Из его глаз медленно утекало выражение торжества, сменяясь настороженностью. Вожак Падальщиков прекратил видеть во мне слабого мальчишку. Начал относиться к бою серьёзно.

И я тотчас об этом пожалел.

Он развил слишком уж высокую скорость — только что стоял в нескольких шагах, и вот уже почти вплотную ко мне. Клинок сверкнул на солнце, взрезал воздух — и вонзился мне в бок, под рёбра. Я подался назад, и лезвие с мерзким чавканьем покинуло моё тело. Кровь с готовностью потекла из раны, забирая с собой силы. Скрул!

— Обожаю этот момент, — засмеялся Гриф. — Когда боец, мнящий себя волком, превращается в овцу. Когда начнёшь молить о пощаде? Обычно достаточно срезать пару миллиметров кожи, и вот уже гордый воин готов на что угодно, лишь бы выжить. Даже соснуть мой огромный…

Договорить он не успел. Чёрный щуп из тумана вонзился Грифу в плечо, швырнул на землю. Второй вцепился в грудь… и бессильно обмяк. Как и в тот раз, когда я сражался с Вороном.

На лице вожака застыло изумление.

— Сука! Да ты маг! — прохрипел он, коснувшись плеча и глянув на кровь. И засмеялся. — Интересно. Покажи ещё!

Раз — и Гриф снова слишком близко. Два — нити оплели меня, как раз перед тем, как нож-меч вгрызся в грудь. Но клинок не остановился, он лишь слегка замедлился, а затем погрузился в моё тело, ломая защиту.

Я закашлялся кровью, уставившись на торчащую из груди рукоять меча. Гриф громко захохотал.

— И это всё? Палач клана Хейн — слабый пацан? Хреновый из тебя противник, малец. Сдохни уже.

Он рывком выдернул оружие и, бросив на меня равнодушный взгляд, пнул в живот. Я рухнул на землю, тщетно пытаясь вдохнуть, но захлёбывался кровью. Дышать не получалось, я чувствовал, как кровь толчками выплескивается из ран. Потянулся к источнику, но пальцы бессильно скользнули по тонкой нити энергии.

Сука…Не хочу умирать!

Мысль не успела оформиться до конца, как сознание вышибло из тела. Я рухнул в липкие щупальца чёрного тумана, погрузился, будто в мягкий стог сена. Боль пульсировала в мозгу, я чувствовал себя в двух местах сразу — подыхающим лёжа на земле, и здесь, висящим в пустоте и черноте.

Как же так, кломса мне за душу! Неужели это всё? Я умер, так и не успев отомстить Вэлсу? Так и не найдя убийцу дяди? Вот так быстро? Ни за что?

Не хочу!

Я затрепыхался, ухватился пальцами за клочья тумана, потянул, но в кулаке остались лишь рваные облака. Туман не собирался давать мне шанс. Стиснув зубы, я удвоил усилия. Вцепился в щупальца, дёрнул. Что-то громко зашипело, и мою голову прожгло насквозь внезапным видением…

Мальчик тренировался в саду. Легко ступая по зелёной траве, он наклонялся, пригибаясь к земле, затем резко вскакивал, перекатывался, бил воздух деревянным мечом, снова падал, отжимался, отпрыгивал. При всём этом его дыхание оставалось почти ровным, а взгляд выражал решимость. От всей фигуры веяло скрытой силой. Наконец, выпустив из пальцев меч, мальчик довольно улыбнулся и сел под деревом. Некоторое время он молча глядел на поверхность пруда неподалёку, а затем вытянул перед собой руку.

Из-под кожи потихоньку начали просачиваться крохотные змейки из чёрного тумана, обволакивая кисть, затем предплечье, а после и локоть. Вокруг руки мальчика сформировалась туманная перчатка, от которой буквально веяло опасностью. Мальчик тихонько хмыкнул и, чуть нахмурившись, заставил туман на кончиках пальцев стать длиннее, образовав изогнутое лезвие. Взмахнув им, и послушав, как загудел воздух, мальчик рассмеялся.

Касание Мглы, — вдруг вспомнил я, стоя неподалёку. И тотчас спохватился: откуда мне известно это название? Я никогда раньше его не слышал и точно не знал.

Знал, — шепнул разум. Это не твоя память, но память тех, кто был до тебя.

Ты пробудил кровь. И зачерпнул частицу наследства.

Теперь иди, и сражайся.

Картина залитой солнцем лесной поляны сменилась стремительным полётом через бездну…

Я рывком вернулся в тело, судорожно вдохнул, открыл глаза. Вокруг шумели, галдели Падальщики, и что-то громко говорил Гриф. Голос вожака лучился насмешкой и самодовольством.

Я прислушался к себе. Тело больше не болело. Я чувствовал, как затянулись раны, а энергии в каналах ощутимо прибавилось. Какого скрула? Откуда? Как?

Проклятье! Не время думать.

— Гарм, Гарм, дурак ты эдакий, — насмешливо говорил Гриф, расхаживая в десятке шагов от меня. Я не видел его и не шевелился, прикидываясь мёртвым, но чувствовал движения врага. А также нескольких отморозков, что удерживали рвущегося Гарма. Командир явно жаждал вмазать вожаку Падальщиков, но его скрутили раньше.

— Сука! — выдохнул бригадир.

Гриф рассмеялся.

— Идиот! Всё было по закону. Я вышел, сразился, победил. Мальчишка знал, на что шёл. А вот ты хотел нарушить правила. И для таких у нас только одно решение…

Время застыло вязким болотом, обратившись цепью разорванных мгновений. Я рывком выпрямился, направился к замершему напротив Гарма вожаку отморозков, пробивая телом почти твёрдый воздух. На лице Грифа виднелась самодовольная ухмылка, он уже приставил к горлу моего командира свой длинный нож. Чуть надавить — и брызнет кровь, а здоровяк рухнет на землю мёртвой тушей.

Я на ходу потянул из источника ещё немного энергии, направил в руку. Змейки из тумана выползли из кожи, опутали предплечье и пальцы, чуть растянулись на конце, образуя хищное чёрное лезвие.

Контроль этого плетения потребовал от меня лёгкое усилие, будто я почесался, а не создал магический клинок. Странно. Волнительно. Приятно.