Искатель

— Видимо руководство Академии, узнав о том, что ты уцелел, решило лично участвовать в твоих поисках, — констатировала Лана, обращаясь ко мне. — Что же, последуем приказу, тем более по внутреннему защищённому каналу я получаю те же указания.

Девушки направили свои доски вперёд и уже скоро, пройдя прямо сквозь мембраны корпуса, мы оказались во внушительного размера салоне. Вдоль стен сейчас стоял готовый к высадке отряд десанта в знакомы мне чёрных доспехах и полной экипировкой. Но увидев нас никаких действий они не предпринимали.

К удивлению, всех собравшихся, первое, что я сделал, оказавшись здесь — побежал к молекулярному синтезатору в углу и заказал сразу три колбы столь желанной воды, которые практически мгновенно опустели. Так-то гораздо лучше, хотя можно заказать и ещё про запас.

— А вот и вы, — дверь кабины катера открылась и к нам широкими шагами вышел лично либер-майор Кольд. — Скажу честно, что я уже успел похоронить тебя, парень. Но должен признать парадоксальную вещь: то, что ты не исполнил мои инструкции, спасло тебе жизнь.

— Спасибо, — ответил я, не зная, как реагировать на это сообщение. — И что теперь будет? Мы вернёмся обратно?

— Увы нет, ситуация оказалась куда сложнее, чем мы предполагали, — произнёс он. — Нельзя больше подвергать тебя и других Игроков такому риску.

— Но как это вообще произошло? — поинтересовался я. — Как враги смогли попасть в Академию?

— Давай сперва перейдём в кабину бронекатера, там нам будет куда удобнее поговорить, — и либер-майор сделал приглашающее движение, велев следовать за собой.

В кабине мы устроились на некотором расстоянии позади пилотов. На голоэкранах было видно, как в сопровождении флаеров наш бронекатер всё выше и выше поднимаемся над поверхностью луны.

— Я думал, что на поверхность Аркатуса запрещено садиться и взлетать кораблям? — смотря на эту картину, вспомнил я услышанное ранее.

— Верно, для нас сделали исключение, — ответил Кольд. — Но ты спрашивал, как всё это произошло?

Я кивнул, хотя уже примерно представлял некоторые детали, и кто — главный виновник.

— К сожалению, среди нас завёлся предатель, — начал либер-майор. — Он передал информацию о том, где ты разместился, а потом, проникнув во внутреннюю сеть, запустил в неё вирус. Мы довольно быстро справились бы с этим, но на время Тею и прочую автоматику пришлось перезапустить, в том числе и её защитные поля…

— И в это время в Академию врезались те дисколёты, — догадался я.

— Да, страшная трагедия — конечной смертью погибло сразу пять Игроков первой Ступени, спящих в этот момент в своих комнатах. Никто не мог предположить подобное, — произнёс оперативник. — Как видишь, твоё пребывание на Аркатусе становится опасным не только для тебя, но и для окружающих.

— Предателем ведь была Иша? — поинтересовался я. — Но как она оказалась в Академии? Вы же сами говорили, что тщательно проверяете всех попавших сюда?

— Проверяем, — подтвердил либер-майор. — Но и тут нас обошли. У неё оказался подлинный профиль гражданина Империи, выданный на одной из дальних добывающих станций. Имелось своё Умение, которое я проверил, а значит, она являлась настоящим Игроком, при этом нашедшим свою Сферу совсем недавно. А кроме того, Иша являлась обычной девушкой, а не кат-шийкой — все проверки это показали. Скажу больше, у нас нет уверенности, что она и вправду не человек, завербованный для твоего убийства.

— А что с ней стало в итоге, она мертва? — с некоторым унынием поинтересовался я.

— Мы не можем знать этого наверняка, как и в случае с тобой, истинная точка её возрождения неизвестна, — пожал плечами Кольд. — Но Иша могла быть не последней, кто послан за тобой, и не факт, что в стенах Академии в этот раз они не добьются успеха. Сейчас же все считают тебя мёртвым, и мы ограничили круг посвящённых в твоё чудесное воскрешение, а значит сможем безопасно переправить в новое безопасное место.

Тут я задумался. Перед глазами всплыл образ девушки из душевой спортзала. Кто же мог подумать, что такая синеволосая красотка может оказаться врагом? С другой стороны, там в переулке она не стала сразу в меня стрелять, чем вызвала недовольство своих сообщников. Что поколебало её веру? Неужели всё дело в той упаковке шоколадных конфет? И смогла ли Иша выжить во всей этой истории?

Между тем у меня имелся один очень важный вопрос, который я задал Кольду:

— Либер-майор, но если не обратно на Аркатус, то куда же Вы меня отправите? Ведь Вы говорили, что Академия одно из самых безопасных мест в Империи.

— Признаю, что случай с тобой оказался экстраординарным, и что безопасно для любого другого гражданина Империи, похоже, мало подходит для тебя, — пожал плечами тот. — К счастью есть ещё одно место, в этот раз безопасное даже для тебя. А заодно, там ты замечательно сможешь прокачивать Лингвистику и Дипломатию, и заведёшь нужные связи для жизни, если не будешь лениться.

— И что же это за место? — с любопытством поинтересовался я, отбросив нехорошее мелькнувшее подозрение про какой-нибудь очень глубокий бункер, который никак не подходил под это описание.

— Скоро узнаешь, — ушёл от ответа Кольд и посмотрел на обзорный голоэкран. — Но кажется, мы уже приближаемся к планетарному щиту. Либер-капитан Лана, Ваш корабль готов?

— Так точно, — подтвердила по-армейски коротко девушка. — Сейчас фрегат «Стремительный» как раз подходит к указанной Вами точке.

— Вот и хорошо, — произнёс либер-майор.

Между тем два флаера, сопровождающие нас, сделали разворот и отправились обратно к планете. В поблёскивающем синем светом поле вокруг луны образовалась мерцающее своими краями отверстие, как раз равной катеру ширины, через которое мы ловко вылетели наружу.

— Начать стыковку, — скомандовал Кольд пилоту, и в этот момент из невидимости начали проявились пиксель за пикселем контуры знакомого корабля, который когда-то забрал меня с Земли.

— Вот и всё, Кир, — обратился ко мне либер-майор. — Дальше ты полетишь со своими друзьями. Но не думай, что так легко от меня отделался. Как только ты устроишься на новом месте, я свяжусь с тобой, и ты продолжишь своё обучение в Академии, уже в дистанционном формате. Время дорого, и на этом я с тобой прощаюсь.

— Но, как же… — начал было я, но в этот момент пол ушёл из-под ног и меня по узкой кишке буквально выдавило куда-то прочь.

Мгновение неприятных ощущений, и я уже стоял посреди рубки «Стремительного». Улия с Ланой также переместились сюда уже через мгновение после меня, и весь экипаж оказался сейчас в сборе. Мы не стали терять время, и звездолёт, набирая скорость, всё дальше удалялся от луны.

— Я рад всех вас видеть, — опередив остальных, признался я. — Но может теперь, когда мы остались одни, кто-нибудь отбросит всю это конспирацию и объяснит, куда Вы меня в этот раз везёте? Что это за суперзащищённое место придумал Кольд?

— А ты ещё не догадался? — вновь повеселела Улия, предвидя повод для новых шуточек, но все планы ей спутала Лана.

— Кир, тебя было решено переправить на Императорский дворец, — пояснила мне эльфийка. — Это огромная честь, но то, с каким упорством кат-ши хотят тебя уничтожить, показывает твою крайнюю ценность для Либерийской Империи.

Во дворец? Вот это новость. Ещё недавно я переживал, как мне выполнить поручение Богини Чаны, ведь я так далеко от принцессы, теперь же судьба как будто сама ведёт меня к этой цели.

Но дадут ли высшие силы, управляющие всем этим, мне выбор на тех самых упомянутых Богиней развилках, и входит ли в их планы спасение Земли? Уже скоро я это узнаю, хочу того или нет.

В этот момент, видя мою задумчивость, тролль Раг миролюбиво прорычал:

— Человек Кир, чего загрустил? Не переживай, ведь у тебя есть мы!

Конец первой части