Тварь

— Извините. Мы так хотели побыть наедине, что не заметили, как ушли в лес.

Мужчина заржал как конь и благодушно произнёс:

— Ладно, милуйтесь, голубки. Но чтоб недолго, перед смертью не надышишься.

— Спасибо, — сказала я удаляющейся спине и, упав на землю, выдохнула.

— Я думала, всё. Конец.

Ниари посмотрел на меня, перекатился и сел рядом, низко опустив голову.

— Ты же слышишь, чуешь и видишь за километр, Нир, — набросилась я на вайра, — так почему ты не заметил его?

Я ткнула пальцем в сторону, куда ушёл мужчина, и, облокотившись о ствол дерева, вопросительно уставилась на тварь. Но вайр не ответил, продолжая гипнотизировать землю у себя под ногами.

— Нир! — позвала я и дотронулась до его плеча. Вайр вздрогнул, будто только что очнулся ото сна, посмотрел на меня и резко вскочил на ноги.

— Это ловушка, Са-Ша, — сказал встревоженно Ниари, внимательно оглядывая местность, — люди собрались здесь не веселиться, а убивать. Они — наживка.

Я рассмеялась.

— Что за чушь? Они что, голыми руками собрались убивать тварей?

— Вставай, — приказал вайр и одним движением поднял меня на ноги, — помнишь, я учуял трёх вайров пару недель назад?

— Да, — недовольно ответила, поморщившись от боли в руке, за которую так неосторожно схватила меня тварь.

— Так я открою тебе маленькую тайну: вайры не охотятся группами. Мы не любим делиться добычей с другими.

— Так они, вроде, были порознь?

— Тшш, — зашипел вайр, призывая меня к тишине и прислушался. Я затаила дыхание и повернулась в сторону поляны, рассматривая людей. Нет, не может этот праздник быть ловушкой, молодые парни и девушки искренне веселятся, на их лицах то и дело мелькают счастливые улыбки. Да если бы они выступали в качестве приманки для тварей, разве были бы такими радостными? "Перед смертью не надышишься" — вспомнила я странную фразу того мужчины, и понимание кольнуло догадкой: они так веселятся, потому что это в последний раз.

— О, господи, — ахнула я и схватилась за ладонь Ниари. Тот осторожно сжал мои пальцы и сказал:

— Восемь охотников идут сюда, Са-Ша. Трое молодых и пять старших. Нам нужно уходить отсюда.

— Нет, сначала предупредим людей, — я дёрнулась в сторону поляны, но Ниари крепко держал меня за руку. Я посмотрела на вайра и жалобно проскулила, — идём, Нир.

Вайр не сдвинулся с места. Он пристально смотрел на меня, не отпуская руки. Я снова осторожно потянула его к поляне.

— Ты забыла, кто я, Са-Ша? — спросил вайр, ожидая ответа.

Я растерялась. Что я могла ему ответить? Что я помню, что он — тварь? Что он — такая же тварь, как и те, что идут сюда убивать? Или что я постоянно забываю, кто такой Ниари и потихоньку начинаю воспринимать его как человека, своего друга? Захотелось разреветься. Я судорожно вздохнула и, дёрнув руку, попросила:

— Отпусти.

Наверно, Ниари всё ещё ждал ответа на свой вопрос, но я не собиралась на него отвечать и повторила, уже глотая слёзы:

— Отпусти меня. Пожалуйста.

— Тварей не восемь, а девять. Они появятся здесь минут через десять. Скорее всего, нападать будут с трёх сторон: с запада, севера и юга, — Ниари замолчал и отвернулся, — мне больше нечего тебе сказать. Иди.

Вайр отпустил мою руку и мягко толкнул в сторону поляны. Я беззвучно прошептала: "Спасибо", — и побежала. Ворвавшись в свет от десятка костров, я начала оглядываться и на границе леса заметила мужчину с автоматом. Я рванула к нему, и когда добежала, тот сразу узнал меня.

— Что, девка, намиловалась со своим парнем? — хохотнул он, поигрывая кустистыми бровями. Я, задыхаясь, схватилась за его куртку, и затараторила:

— Девять тварей будут здесь через десять минут. Зайдут, скорее всего, с севера, запада и юга.

— Откуда знаешь? — уже серьёзней спросил мужчина.

— Не важно, откуда я это знаю, важно всех быстрее предупредить, — взмолилась я, — пожалуйста, поверьте мне, ведь на кону стоят жизни этих людей.

Я махнула в сторону поляны рукой, отцепившись, наконец, от куртки мужчины. Он хмуро посмотрел на меня и быстрым шагом двинулся к центру поляны, я побежала за ним. Мужчина подошёл к парню в серой рубахе и быстро зашептал на ухо. Парень бросил на меня взгляд и тут же отвернулся, но мне хватило и секунды, чтобы рассмотреть на когда-то красивом мужском лице четыре глубоких шрама, пролёгших от правого виска до левой щеки. Нетрудно догадаться, кто оставил такие страшные отметины на его лице. Перед глазами всплыл образ Ниари, и я посмотрела туда, где несколько минут назад оставила вайра. Что я надеялась там увидеть? Наверно, Нира, ожидающего моего возвращения. Но среди деревьев плясали лишь тени от костров. Ниари, скорее всего, уже далеко. Или ждёт своих соотечественников, чтобы присоединиться к охоте…

Я опустила голову и улыбнулась: я что, жалею, что не ушла, когда он мне предложил? Что за недостойная человека мысль.

— Девушка!

Я вздрогнула и оглянулась на голос. Мужчина с автоматом шёл ко мне.

— Как тебя зовут, малышка?

— Александра, — назвалась почему-то полным именем я.

— Значит, так, Александра. Уж не знаю, как ты тут оказалась, но слушай внимательно. Все эти люди вокруг тебя — хорошо обученные солдаты, и когда на поляне появятся твари, начнётся война до последней тварьей крови. Спрятать мне тебя некуда, поэтому отправляйся на восток и беги без оглядки, пока не останется сил.

Я слушала вполуха, наблюдая за тем, как люди почти незаметно преображаются: девушки скидывают свои красивые объёмные сарафаны, под которыми была спрятана военная форма, парни натягивают на рубахи куртки, пристёгивают кобуру, откуда-то с земли достают огнестрельное оружие, кинжалы, арбалеты.

— Александра, ты меня поняла? — потряс за плечо меня мужчина, и я повернула к нему голову.

— Дайте мне оружие. Я умею стрелять.

Мужчина сморщился, хотел что-то сказать, но почувствовав мою решимость, махнул рукой и крикнул кому-то:

— Рада, кинь сюда винтовку и патроны!

Я посмотрела на девушку по имени Рада. Маленькая, хрупкая, с коротко остриженными светлыми волосами, она недовольно насупилась, но оружие отдала. Мужчина сунул мне в руки тяжёлую винтовку и патроны.

— Я — Олег. Запомни моё имя. Лёгкой смерти, — попрощался мужчина и ушёл.

Я же осмотрелась и направилась в центр поляны, сейчас там никого не было, только потрескивал костёр. Сев на поваленное дерево, я проверила винтовку, сняла с предохранителя и положила на колени. Запасные патроны бросила в ноги. Кажется, солдаты закончили свои приготовления и в каком-то только им одним известном порядке распределились по поляне. Со стороны казалось, будто молодые люди просто сидят у костров, разговаривают, смеются, поют, даже не подозревая об опасности. Но это всего лишь иллюзия. Все они готовы сегодня умереть.

— Легкой смерти? — вспомнила я слова военного, перекинула волосы через плечо и начала заплетать в тугую косу, — что за дурацкое пожелание.

— Почему дурацкое? — кто-то спросил за спиной, и на дерево рядом со мной сел парень со шрамом.

"Не парень", — подумала я, увидев его вблизи, — "взрослый мужчина, и не русый, а почти седой." Мне стало стыдно. Я отвернулась и продолжила плести косу. Мужчина ждал ответа, внимательно за мной наблюдая, и мне ничего не оставалось, как сказать:

— Потому что я не собираюсь умирать.

— Никто не собирается. Но смерть как та непредсказуемая тварь — подкрадывается незаметно и бьёт точно в цель.

Я повернулась к мужчине и спросила:

— Почему вы сидите здесь, а не со всеми?

— Потому что я командую банкетом. А отсюда лучше видно. Тебя ведь Александра зовут?

— Да.

— Ты когда-нибудь сталкивалась с тварями лицом к лицу, Александра?

Я закончила плести косу, опустила голову и взяла в руки винтовку, нежно огладив её ствол. Говорить на эту тему не было никакого желания.

— Вижу, сталкивалась, — сам ответил на свой вопрос мужчина и, достав кинжал, начал втыкать его в землю у своих ног.