Тварь

Солнце клонилось к закату, небо окрасилось в яркие предзакатные краски, становилось темно, но внешнее освещение не спешило зажигаться. На приличной высоте парили огромные экраны с прямой трансляцией, они передавали картинку настолько правдоподобно, что не отличить от реальности. Императорская семья поднялась на широкий подиум перед стенами Первого Дворца, где стояла белая резная чаша, и я услышала тихое женское пение. Я прислушалась и поняла, что уже слышала этот голос, когда столкнулась ночью с Кайраной и Шьямаланом. Пела пожилая женщина, вставшая позади семьи Лайонай. Песня её была грустной, тоскливой и будто живой. Через пару секунд её подхватил низкий голос сойлара Кайраны, а по телу моему побежали сонмы мурашек из-за глубокого и бархатистого голоса вайра. Ещё через пару секунд к сойлару присоединилась Сиодай, и только потом песню начали подхватывать все вайры, и она из тихой и грустной превратилась в сильную и призывающую к чему-то, мне неведомому. И когда солнце скрылось за горами, а Первый Дворец погрузился в темноту, вайры одновременно замолчали, а Кайрана воздел руку к небу, вокруг него заклубился черный туман печати рода. Он быстро сползался к ладони сойлара, образовывая в его руке коническую пику длиной сантиметров в семьдесят. Кайрана что-то пропел на древне-вайрийском, вскинул пику, а от гор неожиданно устремился последний солнечный луч и зажёг на конце пики яркий оранжевый огонь. Продолжая петь, сойлар подошёл к чаше и опустил пику внутрь. Чаша вспыхнула и на несколько секунд осветила весь Первый Дворец. Я зажмурилась от неожиданности, а когда открыла глаза, в чаше пылал огонь. Площадь взорвалась овациями и музыкой, вайры ликовали, а из-за деревьев начали вылетать фонарики-светлячки и постепенно пространство заполнилось светом. Императорская семья спустилась вниз и начала принимать поздравления. Я неотступно следовала за Изалай, вспоминая схождение огня в Первом Дворце. Эта традиция чем-то напомнила мне зажжение огня на олимпийских играх, когда они ещё существовали, а Первый Дворец представлялся мне горой Олимп, на которой всегда горел огонь. Так, за раздумьями и размышлениями я не заметила, как оказалась под куполом очередного высокого здания.

Глава 17. Бал

Я бы назвала это помещение бальным залом. Мощные колонны поддерживали арочные своды зала с одной стороны, другая же представляла из себя стену со множеством проходов, ведущих в малые залы, которые в свою очередь тоже куда-то вели. Сам праздничный дворец представлялся мне неким лабиринтом, ступив в который ты уже никогда не выберешься. Снаружи за колоннами расположился обширный сад с десятками дорожек, которые тоже вели в какие-то помещения. Я подняла вверх глаза и увидела под сужающимся кверху сводом что-то, похожее на балконы, протянувшиеся во всю длину свода. Похоже, там есть второй этаж, и оттуда может быть чудесный вид.

— Саша! — обратилась ко мне возбуждённая Изалай, и я повернулась к девушке, — официальная часть окончена, можешь развлекаться.

Я кивнула и тут же осталась в одиночестве — сойли схватила Ниарита под руку и куда-то увела. Неожиданно вокруг меня не осталось ни одного знакомого вайра. Мне стало немного не по себе, уверенность тут же куда-то испарилась, и я начала оглядываться. Взгляд выцепил в толпе знакомую высокую фигуру, и я направилась туда. И только коснувшись руки Шьямалана, я облегчённо выдохнула и прошептала, улыбнувшись:

— Ваше величество.

Шьямалан тут же повернулся ко мне и осторожно погладил по голове, сказав на чистом русском:

— Саша. Рад тебя видеть.

Почувствовав успокаивающую ласку, я произнесла:

— И я, ваше величество.

— Я не твой император, так что можешь называть меня просто Шая.

Я улыбнулась и кивнула.

— Ты прекрасно выглядишь сегодня, Саша. Настоящая вайрини.

Я засмеялась очередному сравнению, но произнесла:

— Спасибо. Приятно слышать.

— Кого ты там прячешь, Шая? — услышала я знакомый голос, а император, наконец, перестал меня загораживать, и я оказалась окружена почтенными вайрами, среди которых были сойлар и сойлари Лайонай. Айрея окинула меня презрительным взглядом и показательно отвернулась. Я фыркнула и хотела по-человечески закатить глаза, но решила, что так настоящие вайрини не поступают.

— Праздник прекрасен, сойлар Кайрана, — сказала я, — Эйлидия воистину величественная столица, достойная своих детей.

Сойлар улыбнулся и слегка поклонился.

— Благодарю, Саша. Мне приятны твои слова.

— А кто это тут у нас? — спросил невысокий вайр, стоявший по левую руку от Кайраны, — неужели человеческая девушка?

— Это Саша, лорн Ларана, — произнёс сойлар, — она — прислужница Изалай.

Это же тот самый Ларана, с которым прожил десять лет Марк! Я посмотрела на вайра и увидела на его лице мягкую улыбку и настоящую заинтересованность. И эта заинтересованность не заставила себя ждать — Ларана буквально осыпал меня вопросами:

— Рад знакомству, Саша. Я Риол Ларана. Не ожидал, что в колыбели вайрийского народа увижу человека. Как ты здесь оказалась?

Я немного подумала, как бы поуважительней ответить на этот вопрос и решила сказать полуправду:

— Сойли Изалай пригласила меня принять участие в праздновании Дня Основания Империи, и я не могла отказаться. Это же такая честь!

— Да, это великий праздник, — согласился со мной лорн Ларана, — и он достоин того, чтобы хоть раз лицезреть его вживую. А тебе особенно повезло — схождение огня мира бывает лишь раз в сто лет.

— Согласен, — вмешался император Шьямалан, — сколько веков живу, а на схождении огня бывал только два раза.

Все вайры синхронно закивали, соглашаясь со словами лорна Лараны и императора Шьямалана.

— Как ты себя чувствуешь в обществе вайров — у нас ведь очень разная культура, — спросил Ларана.

Я про себя усмехнулась, но ответила очень сдержанно:

— Сойли Изалай относится ко мне со всем радушием, а лорнесса Зария рассказывает основы поведения в обществе. Поэтому я чувствую себя достаточно уверенно среди вайров.

Про уверенность я нагло соврала и даже не покраснела.

— Мы с супругой весьма наслышаны о добродетели сойли Изалай, — вмешался в разговор неизвестный мне вайр, — сойл Ниарит сделал правильный выбор.

— Если бы не я, Ниари до сих пор ходил бы одиноким, — вставила свои пять копеек сойлари Сиодай, — это я раскрыла ему глаза на эту прекрасную девушку.

От меня не укрылось, как скривился Кайрана при этих словах, но увидев мой интерес, тут же натянул на лицо каменное выражение.

— Теперь мы ждём скорейшего появления наследника, — продолжила Айрея.

— Мы с супругом не присутствовали на свадебной церемонии сойла Ниарита, но слышали, что прислужницей сойли Изалай была человеческая девушка. Это были вы, Саша? — спросила незнакомая вайрини.

— Да, — ответила я, — это был…

Я не успела договорить — Сиодай некрасиво меня перебила:

— Да, лорнесса. Мы выяснили, что у людей очень слабая энергия, и человеческие женщины как никто другой подходят для сопровождения вайрини в церемонии. Вы же знаете, как важно, чтобы вайрини сохранила свою энергию чистой и незамутнённой до церемониальной ночи.

Господи, они обсуждают это на балу! Какой же бред. Хотя это их традиции. Вайры тысячелетиями им следовали и будут следовать ещё тысячи лет.

— И когда же нам ждать наследника? — спросил Ларана.

— Ниари и Изалай усердно над этим работают, лорн, — гордо сказала Сиодай, — думаю, уже в следующем году я буду держать в своих руках внука.

— А как же заши, уважаемая сойлари? — зря я, конечно, это спросила, но так мне захотелось посмотреть, как обманщица Сиодай будет выкручиваться. И я бы, наверно, ругала себя всевозможными словами, если бы не реакция сойлара Кайраны- он вдруг откровенно заулыбался, и я почувствовала едва уловимую поддержку от него.

— Заши? — зашептались вайры, а сойлари тупо хлопала глазами и не знала, что сказать. Тогда за неё решила ответить я:

— Да, уважаемые лорны. У сойлари Сиодай заши, и несколько недель назад она даже не была уверена, что успеет понянчить внуков.