Страница 3 из 22
В планетарном терминале порта девушки отыскали станцию связи, синхронизировали свои комм-часы с местной сетью. Анна вызвала такси. Жёлто-чёрное авто, встретившее их на стоянке, выглядело изрядно потрёпанным, а его водитель смахивал на разбойника - небритый, смуглый мужчина в кожаной куртке.
- Добро пожаловать в нашу яму со ржавчиной, леди! - приветствовал он девушек с широкой ухмылкой. - Надеюсь, вам понравится вид из окон на заводские заборы и городские трущобы.
- У индустриальных пейзажей есть своё очарование, - сказала Анна-Николь, забираясь на заднее сиденье. - Хотя лучше смотреть на них с высоты полёта аэрокара.
Нэй почудилась в её словах подколка - драндулет таксиста был наземным, о четырёх колёсах. Впрочем, даже если водитель это и заметил, то виду не подал. Он тронул машину, едва пассажирки заняли свои места. Такси выкатилось со стоянки под негромкий лязг металла, доносящийся откуда-то из-под пола. Промчавшись по шоссе, соединяющему терминал с городом, машина нырнула в недра жилого района, запетляла между высоток. От вида одинаковых серых многоэтажек с бетонированными двориками Нэй уже через десять минут потянуло в сон. Девушка зевнула. Анна-Николь вдруг сказала негромко:
- Наш отель в центре, а вы постоянно забираете к югу. Мы ведь объезжаем центр по дуге.
- Если выехать на главные улицы, попадём в пробки, - отмахнулся таксист. - Не переживайте, так быстрее. Я тут все закутки знаю.
Словно в подтверждение своих слов он крутанул руль, сворачивая в совсем уж узкий переулок. Стены здесь были глухие, без окон. Их пятнали облезлые, выцветшие граффити и пятна влаги. Проехав немного, такси резко остановилось. Вытянув шею, Нэй увидела сквозь лобовое стекло белый фургон, перегородивший улочку. Объехать его мог бы разве что велосипедист. Трое мужчин в синих рабочих комбинезонах о чём-то беседовали у открытой двери кузова.
- Ну вот, - вздохнула Нэй, откидываясь на спинку. - Сдаём назад?
Рабочие возле фургона вдруг дружно уставились на такси. Один из них кивнул другим, и вся троица бегом бросилась к авто. В их руках были... пистолеты?
- Что?!... - ахнула Нэй, вжимаясь в спинку сиденья. Водитель хмыкнул:
- Простите, леди.
Он открыл бардачок и выхватил оттуда большой чёрный револьвер. Развернувшись, направил его на Анну-Николь:
- Сидите тихо, и никто...
Все дальнейшие события уложились не более чем в десять секунд. Анна ударила своим чемоданчиком вверх, прижав кисть водителя к потолку салона - с такой силой, что револьвер выскользнул из его пальцев, упал прямо на колени Нэй. Следующим движением златовласая девушка впечатал угол кейса в лоб таксиста, отправив того в нокаут. Схватив за воротник Нэй, рывком уложила спутницу набок, сунула ей кейс в руки и выскочила из такси, крикнув: "Лежите!". Парализованная ужасом Нэй обняла чемоданчик, скорчилась на сиденье. Снаружи донеслись два сухих щелчка, затем - два пистолетных выстрела. Ещё два. Кто-то вскрикнул - и всё стихло. Ещё через секунду Нэй вспомнила, что ей нужно дышать, и со свистом втянула воздух сквозь сжатые зубы.
- Вы в порядке? - Анна-Николь заглянула в салон, сжимая в руке небольшой воронёный пистолет. Его ствол ещё дымился.
- Д-да. Вроде, - выдавила девушка. Только теперь она заметила, что по левому рукаву её спутницы выше локтя расползается тёмное пятно.
- Вы ранены?
- Пустяки. - Анна помогла Нэй выбраться из авто, взяла у неё кейс. Убрала пистолет за пазуху - в плечевую кобуру, очевидно. - Главное - вы не пострадали. Я постаралась, чтоб они стреляли только в меня, но всякое бывает...
Нэй огляделась. На грязном асфальте ничком лежали три тела в синих комбинезонах.
- Они... они мертвы? - почти прошептала девушка.
- Надеюсь - да, - кивнула её попутчица, кладя чемоданчик на крышу такси. И тут Нэй затрясло.
- Это из-за вас! - вскрикнула она, ткнув в Анну-Николь пальцем. Голос едва не сорвался на визг. - Они за вами пришли! За вашим грузом! Это из-за вас случилось! Из-за вас я...
- Нэй! - златовласая девушка взяла ассистентку врача за плечи, легонько тряхнула. - Успокойтесь. Вы - мой груз.
- Ч... что? - Нэй осеклась, уставилась на спутницу широко распахнутыми глазами.
- Вы - тот груз, который я сопровождаю, - терпеливо пояснила Анна. - Я ваш телохранитель. Эти люди пришли за вами.
- Зачем? - только и смогла спросить Нэй. Дрожь прекратилась, ей немного полегчало, как ни странно.
- Потом объясню. У нас тут ещё есть дело. - Анна-Николь обошла капот такси, распахнула дверцу водителя, выдернула таксиста из кресла. Швырнув на асфальт, присела рядом. Несколькими пощёчинами привела мужчину в чувства. Спросила, едва тот открыл глаза:
- Где ваша оперативная база в городе? Куда вы нас собирались отвезти?
- Иди к дьяволу, шавка правительственная! - таксист плюнул девушке в лицо. Та невозмутимо стёрла плевок с щеки, сказала ровным голосом:
- Ты думаешь, я из госбезопасности? Зря. Я из корпуса дипломатической охраны Роя.
- Не знал... что на жуков работают люди. - Водитель ощерился в злой усмешке.
- Они и не работают. - Анна схватила мужчину за шею обеими руками, выпрямилась, поднимая его за собой. Вздёрнула хрипящего бедолагу вверх так, что его каблуки оторвались от земли. Отпустила, дав мешком осесть на асфальт. Поинтересовалась:
- Смогла бы человеческая девушка с простреленной рукой так сделать?
- Ты... ты... - побледневший таксист закашлялся, массируя горло.