Ахегаум, том III

Глава 6

Турнир завершился. Второе место заняла команда рыжей волшебницы, а третье чудом вырвала себе троица молодых людей. После окончания последнего матча, старший жрец вновь вышел на арену и пригласил команду Эш в портал, который должен был доставить их к верховному жрецу.

Троица девушек оказалась в небольшом белокаменном зале, посреди которого стоял длинный стол, накрытый золотистой скатертью и заставленный всевозможными блюдами и напитками. На одной стороне, ближней к Эш и её команде, стояло шесть свободных стульев. С другой же стороны сидела парочка разумных. По центру стола восседал тёмный эльф тёмно-серой расцветки в вычурном красно-бело-золотом камзоле. Он был полностью седым, его длинные волосы были заплетены в хвост. В ушах эльфа были золотые серьги с бирюзовыми камнями. Сам по себе остроухий излучал мощную ауру божественной силы, той же самой, что и старшие жрецы, но куда более могущественную. Да, эта сила была заёмной, но у Эш не было сомнений в том, что при необходимости верховный жрец на территории своего храма способен стереть в порошок практически любого игрока. Кроме разве что каких-то совсем уж монстров, типа старика Якса, самостоятельно вышедших на уровень силы полубога.

Второй же персоной за столом была уже знакомая Эш темнокожая женщина. Лысая, с небольшой грудью и мускулистыми руками и ногами, она уже встречалась с Эш на восьмом этаже, после завершения испытания. И, видимо, решила поговорить ещё раз. Сейчас темнокожая была одета не во фривольное платье, как при первой встрече, а в обычные белые штаны и рубаху с кожаной курткой поверх. Она внимательно смотрела на Эш.

Брюнетка фыркнула, и, не дожидаясь приглашения, подошла к столу и села напротив темнокожей. Рина и Жанна неуверенно последовали за Эш и замерли рядом со столом.

— Садитесь, садитесь, — махнул рукой жрец.

Голос у него был очень приятный, какой-то даже мелодичный, простые слова, сказанные эльфом, звучали как строчки из прекрасной песни. Эш и Жанне пришлось сильно сконцентрироваться, чтобы не поддаться наваждению. А вот Рина залипла и так и застыла с открытым ртом, пялясь на остроухого загипнотизированными глазами.

— Это было обязательно? — спросила Эш, нахмурившись.

— При всём уважении к твоим товарищам, Эш, наш разговор не для ушей Рины. Поверь, — ответила темнокожая.

— Что ж, и о чём ты хочешь поговорить на этот раз? — спросила Эш.

— Вы знакомы? — нахмурилась Жанна.

— Она навещала меня после испытания восьмого этажа, — сказала Эш, — Дала полезный совет и рассказала массу интересного. Жаль, не представилась.

— Тогда, позволь, я вас познакомлю, — сказала Жанна, продолжая хмуриться, — Это Ривера Альто, один из старших офицеров клана Альто, весьма могущественного объединения из полутора сотен игроков, преимущественно ведущих дела на этажах с пятидесятого по восемьдесят седьмой. Ниже они как правило работают через посредников. Например, через тех ребят, которые организовали контрабанду запрещённых артефактов на первый этаж и пытались срежиссировать таким образом исход войны тёмных со светлыми.

— Польщена, что вы меня знаете, мисс Эль Лионель, — усмехнулась темнокожая, — Как там ваша сестра?

— Последний раз, когда мы виделись, была в норме. Всё ещё слишком редко спускается ниже девяностого этажа. Хотите, я ей что-нибудь передам от вашего имени? Совершенно бесплатно.

Ривера рассмеялась.

— Слухи врут, мисс Эль Лионель, у вас куда более твёрдый характер, чем злые языки его рисуют.

— Заканчивайте уже обмен любезностями и перейдём к делу, может быть? — сказала Эш и взяв вилку, насадила на неё здоровенную мясную сардельку, от которой тут же откусила внушительный кусок.

— Солидарен с мисс Эш, — сказал верховный жрец.

Его голос был всё таким же приятным, но уже не гипнотизировал. Рина продолжала сидеть на стуле, пялясь в пустоту завороженным взглядом и покачиваясь из стороны в сторону, Жанна хмурилась и играла в гляделки с Риверой, а Эш и верховный жрец жевали каждый своё блюдо.

Всё это в полнейшей тишине, если не считать чавканья Эш.

Наконец, Ривера заговорила:

— Что ж, Эш, ты в очередной раз удивила многих тем фактом, что смогла каким-то образом расположить к себе Якса Эвея.

— Расположить? Этот старый хрен меня раз десять чуть не прикончил своими ебанутыми тренировками! — возмущённо воскликнула Эш.

— Не строй из себя дурочку, ты достаточно умна, чтобы прекрасно понимать, что такой человек не берёт учеников просто так.

— У него в учениках куча аборигенов, так что утверждение сомнительно. К тому же, он не человек, он полубог.

— Куча аборигенов и ни одного игрока, — хмыкнула Ривера, — А что касается «человека» — это вопрос семантики. Многие считают слово «человек» синонимом слова «разумный», а не синонимом слова «смертный» и уж тем более не обозначением одной конкретной расы приматов.

— Ладно, вернёмся к делу. Ну расположила и расположила, дальше-то чего? Ты ведь не комплиментами меня осыпать пришла, — сказала Эш и откусила ещё один кусочек от сардельки.

— Видишь ли, тот факт, что ты, помимо прочего, являешься ученицей Якса Эвея, одновременно повышает и интерес к тебе, и опасения по поводу возможного конфликта с тобой. Мало кто готов разбираться с таким монстром как Якс, а если к делу подключиться ещё и Ноэль Эль Лионель, то станет совсем грустно. Поэтому было решено закрыть вопрос раз и навсегда. Эш, я предлагаю тебе официальный статус протеже клана Альто.

— Стоп, — Жанна аж подняла руку ладонью вперёд, — Ваша фракция же не может принимать игроков, не достигших пятидесятого этажа.

— Это сюрприз, — улыбнулась Ривера, — Так было до совсем недавнего времени. Скажем так, наш план с первым этажом потерпел тотальный крах, но кое в чём другом мы неожиданно преуспели. И теперь можем расширить своё влияние на этажи, вплоть до одиннадцатого. Естественно, брать кого попало мы не будем. Но мы можем принять к себе Эш, тебя и Рину вполне официально.

— Ну ладно, допустим, — сказала Эш, — У меня всего два вопроса: что надо делать и что мне за это будет?