Страница 24 из 51
В этот день никаких интересных и значимых событий больше не произошло, а вот на следующее утро настала пора отдать Селесте последнюю часть долга. Я не торопясь вытащил из седельной сумки кошель и начал доставать оттуда монеты, пока на траве не оказалось ровно 240 штук.
— Вот видишь, а ты боялась связываться с отсрочкой оплаты, — улыбнулся я, но без особой радости, и даже скорее печально. — Спасибо тебе за всё, Селеста! Ведь только благодаря тебе и твоим отважным феям нам удалось вернуть золотую шахту под контроль Красного королевства.
Я ещё хотел пожелать ей добраться до своих деревьев на болотах без происшествий, но она меня перебила, спросив:
— Уильям, далеко ли отсюда до Лихолесья?
Я удивился этому вопросу, но всё же достал карту, развернул её, затем мысленно проложил маршрут до второго замка и увидел полностью зелёную пунктирную линию.
— Если всё сложится удачно, то к вечеру должны добраться, так что ночевать будем уже там, в нормальных условиях, а не на улице. Правда, перед этим нам предстоит битва с вампирами, и даже если мы одержим победу в ней, то всё равно многие, очень многие полягут на поле боя.
Но после моих слов королева фей заявила такое, чего я никак не ожидал от неё услышать.
— Я остаюсь, — сказала она. — Считаю, что с моей стороны будет неправильно бросать вас перед столь важной битвой. У меня предчувствие, что моя помощь обязательно пригодится вам сегодня, а я привыкла доверять своим внутренним ощущениям. А вот когда мы одержим победу над вампирами и доберёмся до замка, тогда я и покину вас.
— Очень признателен тебе за это, — произнёс я с трудом от нахлынувших на меня чувств. — Знаешь, я раньше не говорил тебе, но ты всё-таки удивительная.
Селеста ласково улыбнулась мне и вернулась к остальным феям. Так начался последний день нашего похода в Лихолесье.
По мере продвижения войска вперёд оставалось всё меньше времени до битвы с вампирами. Необходимо было подойти к ней со всей ответственностью и с тщательно продуманным планом, чем я и занялся — начал продумывать различные тактические ходы. И вскоре выбрал для себя, по моему мнению, самый лучший вариант.
Копейщиков построю в линию, а сам встану сразу за ними. Лучников разделю на два отряда и размещу их справа и слева от копейщиков. Когда вампиры пойдут в нашу сторону, лучники начнут стрелять. Потом вперёд выдвинутся крестьяне. Да, я отправлю их на верную смерть, но с этим уже ничего не поделаешь. В данном случае не может быть места для жалости, тем более я полководец и должен ставить во главу угла исход всей битвы, а не судьбу отдельно взятого отряда. Так вот, перед крестьянами будет стоять задача задержать вампиров и хотя бы сколько-то из них уничтожить, прежде чем их всех убьют. Затем феи полетят к противнику в тыл, а мы с копейщиками выдвинемся вперёд. К тому времени, надеюсь, благодаря лучникам и крестьянам численность вампиров уменьшится, и мы, зажав с двух сторон оставшихся, завершим начатое.
Хорошо, когда в голове есть чёткий план действий. Тогда грядущее дело уже не кажется таким сложным или страшным, каким оно выглядело изначально. Вот и я даже как-то повеселел, понимая, что у нас есть все шансы одолеть врага и занять Лихолесье. Ну а дальше, наверное, останусь во втором замке Красного королевства и займусь его развитием, а параллельно соберу себе сильное войско. Ещё нужно будет избавить окрестности Лихолесья от нечисти, вернуть захваченные шахты. В общем, дел хватит. Сейчас же самое главное — это одержать победу над вампирами.
Тот крестьянин, который выходил на переговоры со мной, показал на карте нужный путь к замку из трёх возможных, и мы сейчас как раз по нему и двигались. Я с каждым шагом всё острее чувствовал, что вампиры уже близко, и постепенно волнение и тревога перед предстоящей битвой усиливались. А ближе к вечеру, когда уже практически начались сумерки, мы, наконец, добрались до того места, где должна была решиться дальнейшая судьба моего войска, да и моя собственная.
Не зря замок называли Лихолесьем, поскольку вокруг него раскинулись густые непроходимые леса. Здесь не было бескрайних лугов, и приходилось передвигаться по дороге, с которой нельзя было никуда свернуть. Теперь же нашим взорам предстала большая поляна, в конце которой бродили чьи-то фигуры. Вероятно, это и были те самые вампиры, только я пока что не мог их как следует рассмотреть на таком расстоянии. Я лишь прикинул, что их около 60-ти. И едва они увидели нас, тут же направились в нашу сторону.
Но я уже продумал свои дальнейшие шаги, поэтому незамедлительно приступил к их осуществлению. Первым делом отдал мысленный приказ, и все мои 23 копейщика выстроились передо мной в линию, угрожающе выставив вперёд свои длинные копья. 12 лучников встали слева от них, а 13 справа. Ну а 178 крестьян и 59 фей остались позади, ожидая своей очереди.
Когда вампиры подошли чуть ближе, я приказал лучникам стрелять, и в ту же секунду 25 стрел со свистом полетели вперёд. А я стоял и напряжённо ждал, какой урон эти стрелы нанесут вампирам, да и смогут ли вообще. Только результат меня не обрадовал, поскольку я рассчитывал на большее. К сожалению, не все стрелы достигли своей цели, а те, которые попали в противников, смогли свалить с ног только лишь двух вампиров. Остальные как ни в чём не бывало продолжали двигаться вперёд. Лучники ещё несколько раз выпускали стрелы, и в общей сложности удалось сократить численность надвигающейся на нас нечисти на 10. Пришла пора крестьянам с вилами вступать в бой.
Когда они обходили лучников, я поймал на себе недоумённый взгляд того мужика, который попросился за всех ко мне в войско, и смущённо опустил глаза. А когда я вновь посмотрел на него, то увидел, что ему всё стало ясно. Он понял, что я посылаю их на верную смерть, но ничего не мог с этим поделать. Теперь крестьяне, как и остальные мои отряды, подчинялись моим приказам, и при всём желании не смогли бы сбежать.
Конечно же, я осознавал, что совсем скоро впереди произойдёт самая настоящая кровавая бойня, но постарался отбросить все чувства и эмоции, оставаясь лишь сторонним наблюдателем. И мне удалось это, поскольку у меня не было такой привязанности и симпатии к крестьянам, как, например, к феям. К тому же накануне они первыми хотели напасть на меня. Так что я просто стоял и смотрел, как вампиры и крестьяне потихоньку приближаются друг к другу. Я уже достаточно хорошо мог рассмотреть этих мерзких тварей, похожих на людей, но со скрюченными когтистыми руками и острыми клыками, торчавшими из разинутой в зверином оскале пасти. И как только они подошли вплотную к моему отряду, в тот же миг, невзирая на вилы, начали бросаться на крестьян и впиваться им прямо в горло.
В результате этого молниеносного броска численность крестьян сократилась на треть. Но те, кто ещё оставался в строю, не опустили руки, а, наоборот, с удвоенным рвением кинулись со своими вилами на противника. Только я видел, что вилы втыкались далеко не с первого раза. Наверное, это всё из-за того, что уровень защиты у вампиров был достаточно высоким. Тем не менее, хоть и ценой своей собственной жизни, но 178 отважных крестьян забрали с собой на тот свет ещё 16 тварей. Так что теперь нам противостояли всего 34 вампира, которые, расправившись с препятствием на своём пути, двинулись дальше в мою сторону.
Пришла пора феям вступать в битву. Они вспорхнули в воздух, превратив небо над нами в мелькающее разноцветье своих больших крыльев, и с присущей им грацией и в то же время с воинственной решимостью ринулись вперёд, чтобы напасть на врага с тыла. Ну а я объехал копейщиков, вытащил из ножен меч и, велев своим воинам следовать за мной, двинулся в атаку.
Я с отрядом копейщиков и Селеста со своими феями набросились на вампиров с двух сторон практически одновременно, внеся в их ряды сумятицу. Вблизи они, перепачканные свежей кровью крестьян, выглядели ещё ужаснее, таращили на нас свои злобные глаза, скалились и тянули скрюченные когтистые руки. А ещё они совершали стремительные прыжки, впиваясь в копейщиков и фей мёртвой хваткой. Досталось даже моему коню. Один из этих кошмарных монстров вонзил свои клыки ему в ногу, отчего тот рухнул на землю, и я вместе с ним. Но я тут же поднялся и отрубил вампиру голову, а затем продолжил яростно махать мечом направо и налево.