Страница 36 из 154
Собаки сбились в кучу в углу. К плющу, закрывавшему вход, Мэсси подобрался медленно, как будто это могло отсрочить катастрофу - в том случае, если их все же заметили.
Видимая часть склона была пуста, и тени по ней не мелькали. Затаились сверху? Он выглянул осторожно, прячась за папоротниками, и тут же шарахнулся обратно - несколько черных фигур проносились сбоку вверх.
- Что же они сейчас так разлетались? - прошептала Вислава. Она тоже подкралась ближе к выходу.
- Наверное, из-за утренней атаки. А полудня ждали, потому что по размокшей после дождя земле трудней убегать и прятаться.
- И сколько нам тут сидеть? Сколько они собирались летать?
Мэсси пожал плечами.
- Ты думаешь, они со мной советовались? А обычно их меньше, что ли?
- Обычно их как сегодня утром, пару раз промелькнут на горизонте. Вчера вечером они устроили облаву, двадцать человек наших так и пропали… но я в лагерь раньше вернулась, потому что видела, как они летели из внешней котловины на восток. Там городок Пшелень. А там уже мне сказали - поздно, не выезжай больше, и так дело к вечеру, - она подвинулась ближе к выходу. - Как далеко еще до заката, ближе к ночи шернов не будет, холод они не любят.
- Холод они любят, просто им тяжело летать ночью в горах, - ответил Мэсси, - воздух на морозе хуже держит, вроде бы. Но если очень нужно будет, полетят.
- Это нам, выходит, до ночи тут сидеть? - вознегодовала она.
- Лучше сидеть, чем на склоне лежать, - Мэсси сказал эти слова самым убедительным тоном, и Вислава поглядела на него неприязненно, возможно, потому, что сама подумала о том же.
День, долгий, как все лунные дни, тянулся бесконечно. Они потихоньку прикончили весь имеющийся запас еды, иногда дремали по очереди, периодически выглядывая наружу. Но в воздухе проносились крылатые первожители, и приходилось прятаться обратно. Один раз Мэсси заметил вдали огромную стаю и указал на нее Виславе:
- Гляди! Вон почему их столько!
Она осторожно высунулась и шарахнулась назад, села у стены в оцепенении.
- Это как будто смена летит, так?
- Почему как будто? Они меняются, эти, скорей всего, из Эйткена. Герлах домой полетит, отдыхать, эти сменят. Ты же сколько дней тут?
- Я говорила, - ответила она с обидой. - Я говорила, просто ты не запомнил. Шесть дней, полгода уже.
- Полгода, а последняя облава была десять дней назад. Тогда тоже прилетала помощь из других городов.
Она подтянула колени к подбородку и обхватила их руками.
- Больно много знаешь, а говорил, они с тобой не советуются.
- Так трудно не заметить, когда целая стая прилетает с соседней горы! Нас тогда всех загнали во внутренний город, на стенах остались только охранники. А пару дней назад из Герлаха шерны улетали куда-то еще, вроде в какой-то другой город.
- Вот если бы они стены забирали с собой, когда улетают, - невесело усмехнулась Вислава. - Тогда нам был бы толк от этих знаний. А быстро возвращались?
- Быстро, несколько часов и все.
- Так что сегодня за конец света творится? - она посмотрела в сторону выхода. - Вроде не мелькают пока… Вечером тяжело будет лагерь искать.
- А что, он не на одном месте находится? - удивился Мэсси.
- Через два-три дня новый ставят, а то и через день, потому что шерны примечают и могут прилететь и спалить. Ставят ближе к вечеру, обязательно укрепляют - так вроде еще Победоносец завещал… ты чего подскочил?
- Просто, - сказал Мэсси беспечным тоном, досадуя на себя, что не выдержал и вздрогнул от ее слов. - Неудобный камень попался.
Он передвинулся на полу, машинально сунул руку в карман, нащупал там что-то твердое и, не сообразив, что это может быть, вытащил находку. У Виславы округлились глаза:
- Ого!
Розовые жемчужины, крупные, матово светящиеся будто не отраженным, а собственным глубинным светом, мгновенно заполнили свечением весь грот. Мэсси невольно разжал руку, и ожерелье соскользнуло на каменный пол.
- Ты совсем блаженный, такое ронять, оно дорогое, - сердито сказала Вислава. - Откуда оно, у шернов стащил?
- От матери осталось… - Мэсси подумал мельком, что это было почти правдой.
- Я же говорю, мать у тебя была явно непростая, - она подняла ожерелье, пропустила жемчужную нить между пальцами. - Такие штуки вроде только в первый год Похода привозили как трофеи, их быстро богачи раскупили. Что ты с ним собираешься сделать, в лагере же не скроешь?
- Я не знаю.
- А что ты вообще знаешь, - она задумалась, отложив жемчуг в сторону. - В лагерь такую дорогую вещь нельзя нести, еще подерутся из-за него, а то и убить попробуют, там всякий народ есть, и преступников бывших принимают, не только бунтовщиков, а и разбойников, слишком люди нужны. Командир у нас сейчас нормальный, раньше был, говорят, вредный и жадный, да трусоватый, хоть шернам спасибо говори, что они его подстрелили. Только один командир ничего не сделает, думаю, ожерелье надо спрятать здесь, а потом посоветоваться с ним, ты сам увидишь, он хороший мужик, его дядя Сакко зовут, он на Севере с богачами что-то не поделил. Ты сам что решишь, спрячем?
Мэсси виновато вздохнул.
- Я же не разбираюсь, если ты советуешь, нужно спрятать.
- Как ты сбежать-то ухитрился, - Вислава сердито сверкнула глазами. - То не знаю, это без понятия… Ладно, засунь куда-нибудь под камень, мне даже можешь не показывать.
Мэсси отошел прятать ожерелье вглубь пещеры, и только завалил розовые жемчужины валуном, когда снаружи вдруг зазвучали выстрелы - близко, гораздо ближе, чем в прошлый раз. Эхо раскатилось далеко по склонам. Вислава уже стояла у выхода, не оборачиваясь, вскинула руку, останавливая его жестом.
- Много их, много, - прошептала она с отчаянием и яростью в голосе. - Не помочь.
Через занавесь плюща был виден человек, который несся по косогору вниз, отстреливаясь на бегу. Сверху в него выпускали стрелы, пока не достигавшие цели. Мэсси сжал кулаки в отчаянном, хоть и невыполнимом желании, чтобы именно этому неизвестному поселенцу удалось спастись, но силы были слишком неравны. Звуки выстрелов оборвались. Человек уже скрылся за краем скалы, и они так и не увидели, как его настигла гибель. Только несколько черных фигур, покружив над склоном горы, улетели восвояси. Вислава обернулась со слезами на глазах.
- Это вроде Кришт был, хороший парень, смелый… Эх, - она со злости ударила кулаком по каменной стене.
Мэсси молчал, понимая, что ничего утешительного сказать не может. Как будто проклятье преследовало его последние дни: мать, которой невозможно было помочь в ее болезни, Хонорат, теперь эта девушка.
Вислава тем временем снова вернулась к выходу:
- Так, убрались вроде… Стой здесь, никуда не уходи! - с этими словами она откинула полог плюща, выскользнула из убежища и понеслась вниз по косогору.
========== “И теперь я. как дома, в лесах, и в горах, и в степи…”. Лагерь ==========
Несмотря на предупреждение, Мэсси немедленно выбежал следом. После полутемного грота его ослепил солнечный свет, он приставил ладонь ко лбу козырьком и вскинул голову, глядя на небо - к счастью, крылатых первожителей видно не было, но надолго ли?
Из пещеры радостно выскочили псы - сперва рыжий Заграй, за ним остальные.
- А ну, назад! - прикрикнул Мэсси, но с таким же успехом он мог попытаться приказывать камням. Собаки не считали его за хозяина. Хорошо еще, что держались они более-менее кучно и не разбежались сразу по всему косогору. Мэсси огляделся в поисках Виславы, сбежал на несколько шагов вниз. За скалой он, наконец, увидел ее - юная разведчица склонилась на телом погибшего поселенца. Мэсси хотел окликнуть ее, но Вислава уже выпрямилась, сжимая в одной руке ружье убитого, а в другой сумку.
Собаки во главе с рыжим Заграем кинулись к хозяйке, чуть не сбив Мэсси с ног. Вислава бегом поднималась им навстречу, и досталось от нее всем:
- Ты чего вылез, совсем дурак? А вы чего выскочили? Быстро обратно!