Страница 35 из 154
Он послушался не без некоторого сожаления. Снаружи невозможно было ничего разглядеть, гроза только входила в полную силу. Плющ над входом провис, как полог, в него периодически набиралась дождевая вода, когда ее становилось слишком много, она сливалась на камни потоком. Под этим импровизированным водопадом можно было вымыть руки, а напились оба уже из источника в глубине пещеры. Мэсси задумался, не открывается ли именно в этот грот какой-нибудь из Гранитных ходов, и сказал Виславе о своих подозрениях. Та вначале возмущенно отказалась даже предположить такую версию, потом все же засомневалась:
- Нет, вряд ли… Неужели я бы за полгода не заметила?
- А тот разведчик не здесь ли погиб?
- Нет… А можно как-то увидеть снаружи, есть ли ход? На равнинах мы иногда находим спуски в длинные подземелья, они заметны!
- Это другое, - сказал Мэсси, вспоминая рассказы Корнута. - На равнинах какие-то остатки прежних подземных дорог, а Гранитные ходы строили позже, и так, чтобы снаружи было в них не попасть.
Вислава осматривала своды пещеры, но в темноте ничего определить было невозможно, она поняла это и со вздохом отступила.
- Надежда на собак.
- Ну да.
Они присели по сторонам догоравшего костра, Вислава начала было расспрашивать его о жизни в горном городе, но Мэсси откровенно клевал носом и отвечал невпопад. Гром стал немного тише и звучал убаюкивающе, в пламени костра перед глазами проплывал белый коридор, странный зал с говорящей стеной, Хонорат, смеющаяся и счастливая, без ожогов на щеках, мертвое спокойное лицо матери, потом кто-то будто обхватил его широкими крыльями… но это Вислава, заметив, что собеседник задремал, накинула на него сверху мягкую шкуру местного пушного зверя. Мэсси хотел поблагодарить, но провалился в сон. Изредка выплывая на поверхность сознания, он слышал, как она, сидя на камне у входа, мурлычет какую-то песню:
- Ваша река из ваших шум-лесов бежит к нам,
А у матерей такие же смуглые добрые руки,
А в иные дни, во дни беды,
И ваш край, как наш, горел…**
Проснулся окончательно он только, когда в лицо ударил яркий свет. Вислава на пороге отодвинула мокрый плющ и наблюдала за окрестностями:
- Ну что, соня? - спросила она весело. - Пока все тихо, может, ты меня обманываешь насчет выворотней после грозы?
- Гора-то большая, - Мэсси сел и огляделся. Собаки лежали тихо, но настороженно нюхали воздух. Если вдруг в пещере и впрямь откроется ход? Что тогда?
Вислава резко отшатнулась вглубь, и плющ заколыхался, как занавеска, ограждая их от дневного света.
- А вот и выворотни! - объявила она.
* От кратера Ибн-бадж.
** Украинская песня за неимением подходящей польской. Вроде как.
========== “И теперь я, как дома, в лесах, и в горах, и в степи…”. В осаде ==========
Из-за папоротников и плюща можно было наблюдать за участком лужайки ниже по склону, на которую вышел небольшой отряд. Высокие, широкоплечие воины оглядывались по сторонам, держа луки наизготовку. Мэсси с огромным облегчением понял, что знакомых ему ребят из Герлаха среди них нет. Вначале, когда они не подошли достаточно близко, ему показалось даже, что он видит рыжеволосого Зибура, брата Хонорат, и он похолодел от ужаса, но то оказался какой-то другой, немолодой уже выворотень, рожденный наверняка задолго до войны. В Герлахе выворотней из старшего поколения в живых уже не осталось, значит, этот отряд был из какого-то соседнего города.
- Девять, - негромко сказала Вислава. - Не было бы только еще кого, а на девятерых…
Из-за скалы появилось несколько отставших, потом еще. Мэсси с Виславой, переглянувшись, отшатнулись вглубь пещеры. Прошагавшая перед ними нестройными рядами орда выворотней насчитывала не меньше сорока человек.
- Я впервые вижу столько, - прошептала Вислава, опуская ружье. - Сколько же их в горе? Сколько их там было?
Не “их”, а “нас”, хотел было сказать Мэсси, но удержался. Она бы не поняла.
- Немногим больше тысячи, но там в основном совсем молодые, как я, а здесь и седые есть. Это другой город, может, Эйткен, он же огромный и население больше. Такой большой отряд в Герлахе просто не соберут, это значит лишиться полсотни работников навсегда. Они же обречены.
- И все равно преданы черным тварям, - в голосе Виславы звучало удивление.
- А здесь, хочешь сказать, к ним лучше отнесутся?
- Здесь мы враги, а шерны же им вместо отцов, что ли. Могли бы взбунтоваться.
Мэсси хотел поинтересоваться, какая выгода от бунта, если тебе все равно угрожает смерть с двух сторон, но внимание юной разведчицы отвлекли проносившиеся над лужайкой черные тени.
- А вот и господа пожаловали за холопами, - прошептала она. - Если они не просто склоны облетают, а собрались куда-то из котловины, это плохо, это очень плохо… потому что из-за клятых нелюдей не получится проследить и сообщить. Да, а шернов в городе сколько? - спросила она более жестким тоном.
Мэсси секунду помедлил с ответом, но эти сведения все равно не помогли бы особо и не помешали ни поселенцам, ни Герлаху.
- Тоже ближе к тысяче. Раньше, до войны, говорят, намного больше их было, при взятии города земля была черна от тел. Если они устраивают облаву на поселенцев, то обычно зовут помощь из других городов. Но там все равно главная защита - стены. Их строили много лет назад и в расчете на самого серьезного врага, не на людей.
- Это ж какого? - с обидой спросила Вислава.
- В расчете на Пустыню.
- Тоже мне, враг, - она снова осторожно поднырнула под листья папоротника, пытаясь разглядеть участок горы снаружи. Мэсси вспомнил изображения мертвых разрушенных в прах городов, и только вздохнул, чувствуя невозможность объяснить ей свои тревоги. Да и была ли та светящаяся комната, звездный полог в глубине подземелья, говорящие стены? Не просто ли сон ему приснился, сон, столь разительно отличавшийся от обычной жизни?
Некоторое время они сидели в молчании, отряд выворотней потерялся где-то среди кустарников далеко внизу, на склоне, не видно было и шернов.
- Я попробую выйти, что это, сидим, как привязанные, и время теряем зря, - не выдержала Вислава. - Я пойду, а ты сиди тут.
- Почему это я должен сидеть?
- Потому что у тебя опыта нет в разведке, и ты не умеешь стрелять, - отчеканила она, делая шаг к выходу.
- Тогда пошли вместе.
- По одному, если что, кто-то должен о собаках позаботиться… - отдаленные хлопки выстрелов прервали ее слова. Оба бросились к выходу.
Воздух снаружи уже потерял послегрозовую свежесть, солнце, хоть и сместившееся к западу, ударило в глаза. Мэсси первым заметил вдалеке бегущие фигурки людей. Драма разворачивалась на нижних склонах горы, и с такого расстояния невозможно было не только оказать помощь, но даже просто понять, что происходит.
Вислава вскинула ружье:
- Ну гады! Ближе давайте!
Издали снова донесся звук выстрела, над одним из бегущих появилось легкое облачко дыма - значит, это был поселенец, и, похоже, он оказался в меньшинстве.
- Земля благословенная, да что же… - Вислава оглянулась на пещеру. - Их там немного, может, выгнать собак, патронов хватит.
Мэсси и сам не мог сказать, что он почувствовал - тень ли мелькнула где-то далеко сбоку, ухо ли уловило отдаленное хлопанье крыльев, - но он глянул вверх и резко толкнул Виславу по направлению к пещере.
- Ты чего?
- Патронов хватит? На этих тоже? - он указал рукой на небо, впрочем, Вислава и сама уже увидела несколько десятков крылатых силуэтов, которые, подобно клочьям гонимой ветром грозовой тучи, неслись к месту сражения.
Оба ввалились в спасительное укрытие, сели прямо на пол и переглянулись.
- Как ты думаешь, заметили? - спросил Мэсси. Вислава пожала плечами с равнодушным выражением лица, но было заметно, что ей очень и очень не по себе.
- Бери арбалет на всякий случай. И надо затушить костер до конца, а то вдруг дым почуют, не они, так выворотни, - с этими словами она поднялась, прошла в дальний отнорок пещеры, где под капающую с потолка воду был подставлен кожаный мех, вернулась, плеснула водой на теплившийся еще огонь. Угли слабо зашипели.