Страница 113 из 154
Мэсси знал про себя, что рассказчик он неважный, поэтому радостно уступил инициативу Виславе, кивая, когда надо. Потом они выслушали Сакко. Его история была еще проще. Несколько дней назад Сакко отправился в Табир навестить Анну и поговорить со старшинами, почему разведчиков перестали снабжать порохом и пулями. Вернувшись назад в горы, он не нашел своего лагеря у Герлаха. В отсутствие вожака кто-то погиб, кто-то решил пристать к другому отряду, — в общем, Сакко оставалось либо тоже пойти к кому-то под крылышко, либо подождать новых людей.
Армия горных бродяг как раз в эти дни активно пополнилась. Кто-то, боясь гнева первосвященника, который наверняка прибыл бы с армией показать южанам, что он думает о независимости, решил переселиться к горам. Были среди новичков и беглецы-северяне из тайных учеников Победоносца. В первое же утро после начала арестов эти люди перебрались на Юг, на кораблях-одиночках или пешком вдоль Горьких линий, пока границы еще не охранялись так строго. Никодар, тоже слышавший последние слова, только зубами заскрипел.
Так за пару дней Сакко возглавил новый отряд, состоявший большей частью из учеников Победоносца. Люди помнили его и охотно признали за вожака. Шерны Герлаха пока что вели себя спокойно, не обращали внимания на людскую возню снаружи кратера, и поселенцы решили пройти восточную часть материка в надежде встретить еще кого-то из северян, преодолевших заслон на Горькой линии. Там они увидели военный лагерь и насторожились, ну, а вскоре услышали вдали странный гул и звуки взрывов.
— Мы думали, это каратели Севина, — закончил свой рассказ Сакко. — Не поняли, зачем они в Пустыню забрались. Неужели не видели, что там ничего живого нет.
— Час назад, — Мэсси вздохнул, понимая, что ему вряд ли поверят, — Пустыни там не было.
— А откуда она тогда взялась? — хохотнул переселенец из числа жителей Табира. Ученики посмотрели на него с осуждением. Они ловили каждое слово Мэсси. Донат среди них тоже был в безопасности, верующим в светлого посланца звезд достаточно было напомнить имя Нузара, чтобы они смирились с обществом выворотня.
— Она взялась, когда северяне пытались разрушить огромный кратер и повредили что-то под ним. Там древние механизмы, — Мэсси помолчал, обводя взглядом людей. — Механизмы шернов. Именно они держат здесь воздух.
На лице у большинства людей сохранялось восторженно-тупое выражение, и Мэсси сам заскрипел зубами от бессилия. Но Сакко слушал внимательно, ловя каждое слово, и еще один поселенец с горящими черными глазами, и еще…
— Дураки, — подал голос Никодар, и в его сторону начали оборачиваться. — Вы думали, мы прибыли перебить вас? Да кому вы нужны. Мы хотели разделаться с шернами.
— Слушайте меня, если вы зовете меня Победоносцем! — возвысил голос Мэсси. — Они хотят разделаться с шернами, но готовят нам худшую смерть. Нельзя трогать горное кольцо, иначе задохнется вся Луна!
— Да откуда ты можешь знать это наверняка? — прошипел Никодар. — Ты-то шернов истребить не сможешь никогда, самозванец!
— На Теплых прудах готовили огромное количество пороха, — сказал Мэсси, и некоторые северяне закивали, подтверждая. — Его хватит нагрузить несколько кораблей и уничтожить несколько горных городов. Вспомните, как провалился берег на месте приморского города! Подумайте, что будет, если разрушить горы!
— Нельзя уничтожить наших врагов без жертв! — крикнул Никодар. Сакко медленно поднялся с земли:
— А ты подумал, что будет с шернами из уничтоженных городов? Они ведь не погибнут сразу, большинство улетят и набросятся… Давайте подумаем вместе, на кого?
— На нас, на разведчиков! — выкрикнул кто-то. Сакко кивнул:
— Нетрудно догадаться! Ты-то на Север уплывешь, господин генерал, а нас тут оставишь рассвирепевшим шернам на съедение?
— Если бы только это, — начал Мэсси, но его не услышали. Теперь на ноги вскочил обозленный Никодар:
— Ты считаешь меня трусом? По-твоему, я испугаюсь сразиться с шернами? Это вы, мужичье, трусы! Вы хотите уничтожить шернов и при этом ничем не пожертвовать! Мечтаете, что за вас будет сражаться кто-то другой!
— Не-ет, это вы хотите, чтобы мы сидели тут прослойкой между вами и шернами и не пускали их на Север, — крикнул поселенец, который спрашивал про пустыню. — А как мы будем жить, вам наплевать! Вы уже считаете нас нечистыми и презираете наших жен и сестер! Для вас шерны пустой звук, а для нас ежедневная угроза.
— Вас не разберешь! — усмехнулся Никодар с нарочитым удивлением. — Сейчас мы прибыли уничтожить шернов, а вы вместо благодарности шумите, что кто-то из них уцелеет.
— А еще шерны это прибыль для фабрикантов с Теплых прудов, — подал голос человек из числа учеников. — Сюда-то оружия продают в десять раз больше, чем по всему Северу!
— Да! — неожиданно поддержала Вислава. — Вы сражаетесь с шернами своим оружием, за которое вам платят деньги, и нашей кровью, которая вам ничего не стоит!.
Никодар поглядел на нее так, будто хотел разорвать на куски голыми руками, и прошипел:
— Место бабы на кухне или в постели, а у вас они распустились.
Вислава в ответ лишь рассмеялась как можно звонче и обидней:
— Коротки руки! Командуй своими северянками!
Никодар сделал вид, что не слышит.
— Если шерны и озлобятся на время, то потом их не будет совсем, — сказал он громко, но спокойно и холодно. — Я в сотый раз говорю вам, нельзя расправиться с ними совершенно без жертв.
— Это потому, что нас тоже не будет совсем, — Мэсси поднялся и встал напротив Никодара. — Ты же видел, что случилось с тем холмом!
Никодар поглядел в ответ очень злобно. Генерал был из тех людей, которые охотно вступают в спор, только имея численное преимущество.
— Пусть исчезнет воздух над горами шернов, — пробурчал он. — Не так велика будет потеря. Или ты беспокоишься о наших врагах, а?
— Горы было бы жалко, — неуверенно сказал кто-то. Его поддержали:
— Горы нам и самим пригодятся!
— Там красота какая! — это выкрикнула Вислава.
— Победоносец их не рушил, значит, нет его воли на то!
— Да какой он Победоносец! — сорвался Никодар. — Даже тот, первый, без людей ничего бы не сделал! Чужой кровью воевал!
— То-то тебя без солдат тоже никогда видно не было, — усмехнулся Ивата.
Никодар сплюнул, показывая, что он думает о взявшем его в плен сброде и замолчал. Ивата, снова усмехнувшись, пробормотал:
— И что с ним таким делать…
Он, скорее всего, сказал это просто так, не ожидая ответа, но Мэсси услышал.
— Отпустить.
Ивата быстро шагнул ближе. Теперь в общем шуме никто не разобрал бы их слов:
— Отпустить? С чего бы?
— Только он сможет приказать своим отступить от гор, — сказал Мэсси, сам не слишком веря, что Никодар так и поступит.
— Пока что он намерен штурмовать, — Сакко тоже не верил.
— Потому что сейчас он обозлен, он будет возражать, просто чтобы возразить.
— Можно было бы… — Ивата задумался. — Странный ты, сын Ихазели. Большинство бы решило… ладно, и говорить не буду. Эй, господин главнокомандующий, — сказал он громче, обращаясь к Никодару. — Ты вот что скажи — сколько ружей твои солдаты могут нам безболезненно пожертвовать?
Никодар явно не ожидал такого вопроса.
— Что-что? — переспросил он, широко раскрыв глаза. Ивата, слегка поморщившись от шума, сделал остальным знак говорить тише.
— Все очень просто. У нас тут только луки и арбалеты вашими стараниями. И шерны, куда ж без них. А вот без ружей плохо. Как тебе сделка — вы отдаете нам пару десятков ружей, нам за своими далеко идти, кто-то и просто бросил, зачем они без патронов. И еще ящик боеприпасов. Пару ящиков. Собачью упряжку — везти все это. И ты уходишь в свой лагерь.
— Да не ври, — возмутился Никодар, но глаза у него вспыхнули ярче. Возможности получить свободу за относительно невысокую цену он явно обрадовался. Люди вокруг, наоборот, недовольно зашумели.
— А что нам с тобой делать, — сказал Ивата громко, чтобы слышали все. — Задержать у себя, так еще и кормить придется, а еду тут добывать непросто. Как заложник ты не годишься, слишком многое у Севина на кону. Можно было бы поторговаться с ним, чтобы он не трогал южан… да только он не согласится. Между Югом в подчинении и твоей жизнью он выберет Юг в подчинении.