Наследство Осириса

- Алиса, я тебя знаю, ты будешь геройствовать и сдаться им не посоветуешь, так что прости, но давай сразу к тяжелой артиллерии…

Он выпустил ее неожиданно, так как опираться на руки она не могла, то грохнулась на пол и перекатилась на живот. Подняла голову, насколько возможно, желая оглядеться. Прямо перед глазами был искусственный водоем в полу, аккуратный, с ровными краями, выложенными блестящими камнями. Алиса попыталась глянуть внутрь. Тяжелая маслянистая жидкость в бассейне плескалась, будто внутри работал мощный насос. В ноздри ударил тяжелый смрад, напомнивший зловоние испорченного мяса, прелых листьев, застоявшейся в гнилом болоте воды. Запахи сливались, как ноты в симфонии, перетекая друг в друга. Жидкость бурлила - вот поднялся пузырь, напоминающий человеческое лицо с открытом в безмолвном вопле ртом, вот чьи-то руки, тянущиеся в тщетной попытке уцепиться за край бассейна, вот очертания мускулистого торса. В плеске волн слышался отдаленный хор голосов, словно души в аду молили о пощаде.

- Это что? - прошептала Алиса.

- Понятия не имею, хочешь, проведем эксперимент? - Стас подтащил ее к самому краю, и она не выдержала - завизжала. Запах могилы перекрыл дыхание. Упасть в этот бассейн было страшнее, чем очутиться в азотной кислоте или расплавленном металле.

Стас выпустил ее практически сразу, но оставил лежать у самой черты - видимо, чтобы не расслаблялась.

- Ну что, слышали? - снова раздался удвоенный переговорным устройством голос. - И это я, можно сказать, еще даже не начинал.

- Ты сволочь! - снова Пашка сорвался на крик.

- Я знаю.

- А какие гарантии, что ты отпустишь девочку живой, если твои условия будут выполнены? - это был низкий голос египтянина.

- Никаких. Нет, я вам гарантирую, что если вы условий не выполните, я закончу то, что даже не начинал. Давайте, хватит за углами прятаться, храбрые портняжки. Десять минут на раздумья.

Стас вернулся к Алисе, наклонился и перекатил ее подальше от бассейна. Она перевела дыхание.

- Что это… там?

- Знаю только, что здесь протекает река Стикс, она выходит на поверхность далеко отсюда. Наверное, у ее подземных истоков накопилось немало органики, - Стас пожал плечами. - Прости, Алиса, но я не могу тебя развязать. Ты теперь даже не подросток, а сильная молодая женщина, так что потерпи. Обещаю - недолго. Это справедливо, я терпел в этой чертовой лечебнице куда дольше. Я бы не мстил тебе, если бы ты не прилетела на Эвридику. Вот на того типа с лошадиной мордой я немного сердит и подготовил ему небольшой сюрприз - сам посидит в изоляции, если останется жив. Ему, и еще парочке шишек, которые меня все ловили. Теперь их половят.

- Рихтер? - спросила Алиса, облизывая пересохшие губы. - Ну это и вовсе довольно подло с твоей стороны, хоть ты и мнишь себя спасителем человечества. Это была его работа и он ее выполнял.

- Хреново он ее выполнял, Алиса, ребенка угробил, не смог уговорить вас отправиться в безопасное место. Я бы уволил его.

Пашка! Как она забыла, нужно попробовать заболтать Стаса. Может, он выйдет на проверку, или связь за это время наконец заработает.

- Стас, разве ты не узнал голос моего друга? Пашка там, в коридоре, и он жив. Эта твоя Машина дала сбой. Вместе обсудим это, если тебе интересно.

Стас безмятежно улыбался.

- Я видел его лицо на камерах слежения - здесь отличная техника, доложу я тебе. И верно, похож, я даже допускаю, что вы его клонировали в угоду его полусумасшедшей маменьке. Но это не он, не вводи меня в заблуждение.

- Стас! - говорить из положения лежа, когда собеседник стоит, было более чем неудобно, она приподнялась на локтях, но тут же упала обратно. - Это действительно Пашка. Ну как тебе объяснить?

Стас все с той же улыбкой покачал головой.

- Так странно, Алиса, в психушке держали меня, а с ума сошла ты. Это не Пашка. Клон - возможно. Понимаешь, в записях машинопоклонников было указано, Машина исторгает часть души, и что вернуть жизнь жертве может только их личное божество… ну, кому там они поклонялись. А у нас сейчас и память о том божестве стерлась, и вообще мы не верующие, не атеисты, не агностики. Мы кто в лес, кто по дрова. Так что это не он, хотя ты и уверила себя в обратном.

Алиса чувствовала себя совершенно сбитой с толку. Стас говорил так уверенно, что все последние события стали казаться ей сном. Может, он прав? Может, не было пирамид, заклинания Исиды, полета на Эвридику, и она сейчас лежит в бреду в психиатричке? Нет уж, она не поддастся!

- Стас, тогда выслушай другое. Твой эликсир бесполезен. Ты хотел сделать Машину, чтобы ценой жизни одного спасать тысячи. Так вот, эликсир лечит лишь одного человека, для прочих он бесполезен. Кровь за кровь, око за око, как сказано в Ветхом завете. Кому он нужен тогда?

- Я знаю, - так же спокойно и дружелюбно ответил Стас. - Знаю. От Бруно пришлось скрывать, он, болван, не пошел бы иначе на создание Машины.

- Черт! - Алиса вскинулась, насколько позволяли путы. - Ну какой в нем смысл?

Ты же сам говорил про статистику!

- Статистика учитывает все, Алиса, есть люди, способные перевернуть ход истории, сделать открытие, да просто оставить супердостойное потомство, и люди обычные, легко заменяемые. Ради жизни первых можно пожертвовать вторыми.

- Ты точно больной! У каждого свой талант!

- У меня, по-твоему, он есть? - серьезно спросил Стас. - Не отвечай, по твоему лицу все видно. Мной бы ты пожертвовала. А я, знаешь, отнес бы тебя к достойным. У тебя есть все, не хватает лишь смелости, чтобы не быть лицемеркой. Что делать, наша либеральная цивилизация с ее страхом перед настоящими новаторскими решениями…

- Если бы не наша либеральная цивилизация, ты бы уже сдох в психушке. Обкололи бы до смерти успокоительными, - зло процедила Алиса.

- А меня кололи. Но эликсир дает небольшое побочное действие - в дальнейшем человек становится менее чувствителен к ядам, травмам и прочему. Спасибо Морису, археологу из первой экспедиции. Правда, эссенция получилась наверняка не слишком сильной - бедняга Морис был не в форме, когда его пристегивали в Машине. Он, понимаешь, сопротивлялся.

- Ты сволочь! На себя истратил, ах ты бедный-несчастный… ты же был здоров, на тебе пахать можно было!

- Настоящий исследователь всегда ставит эксперименты на себе, - ответил Стас с естественной гордостью в голосе. - Да и я нуждался в таком стимуляторе в начале славных дел, в начале череды открытий, которая… Э, да я тебе уже говорил, ты не оценила. Что-то заболтались мы. Твои товарищи голос не подают. А я ведь для них стараюсь. Не хотел, чтобы они бродили в поисках выхода и в итоге умерли от жажды и голода. И смотреть за вами я устал, хотя здесь хорошая система наблюдения. Пострелял бы их быстро, тихо и без мучений. Эликсир мне нужен, но не так, чтобы рисковать. Когда я добьюсь своего, у меня и так будет достаточно материала.

- Нас будут искать, - голос Алисы все-таки дрогнул. Он же серьезен, как и тогда, а сейчас помощь может опоздать…

- Они не найдут дверь во внутренний сектор, а если найдут чудом, как вы, я открою очередной шлюз со щебенкой. Там между стенами насыпаны камешки, изоляция или еще что. Вас я хотел пугнуть, их засыплю. Ну и лианы… тебе понравились? Их, как любые живые существа, можно пугать инфразвуком. Главное, иметь возможность подвести его куда надо.

- Так это ты?

- Я. Видишь, сколько открытий для тебя, как для биолога. Не каждый ученый узнает столько в последние часы жизни. Я ведь говорил тебе, что у меня на Эвридике множество отходных путей, вот только Машину оказалось легче построить в тех развалинах, чем летать испытывать сюда. Все же двадцать градусов по меридиану.

Алису уже буквально колотило от звука его голоса, но в уголке сознания жил еще инстинкт самосохранения, и этим оставшейся частью рассудка она понимала - пока Стас болтает, надежда есть.

- Кто перенес Машину в другой зал? - спросила она. - Ты?

- Нет, думаю, астеропцы, это произошло недавно, ты же видела, что там изменилась окраска пола. Кстати, Алиса, а твои друзья! Долго думают, придется их поторопить.