Страница 29 из 41
- Это просто какой-то лабиринт. Можно ли подать отсюда сигнал бедствия?
Планетарная связь не работала - возможно, снаружи еще бушевал Исход лиан, а может, сигналы блокировала пирамида. Выход на поверхность предстояло искать самим.
- Любой лабиринт, - сказал Пашка бодрым голосом, - можно пройти легко и просто, достаточно все время придерживаться правой стороны. Лишь бы нас опять камнями не закидали.
- Не говори “гоп”, - оборвала его Алиса. - Лучше поищи в рюкзаке ручку или еще что-то, рисовать стрелки на стенах.
Имхотеп молчал. Его, похоже, страшно тяготило обстоятельство, что он из обладающего необычными способностями лидера превратился в зависящего от других участника группы.
Пашка нашел цветной маркер, вытащил еще пакетик с сухими галетами и фляжку с водой, взвесил ее на вытянутой руке, грустно вздохнул и положил фляжку обратно.
Обследование начали с правого коридора, нарисовав стрелку на стене. Пашка чирикал линии каждые пять метров.
- А маркера хватит? - засомневалась Алиса.
- Хватит, - беспечно ответил Пашка, - тем более, сколько там того закрытого сектора.
- Порядочно. От внешней стены до внутренней чуть более восьмисот метров, а пирамида пять километров в ширину, то есть наше подземелье минимум три километра в диаметре. Это в двадцать раз больше греческого лабиринта на Крите. Береги маркер.
Пашка не сдавался:
- Ну, прошел же его Тесей. А греческий лабиринт наверняка был запутанней этого и вообще запутанней всех.
- Греки, - пробормотал Имхотеп с пренебрежением.
- У них правда была прекрасная архитектура, - заметила Алиса. - И народ это был добрый, музыкальный, если бы они сохранили доминирующее положение в Средиземноморье, а не римляне, история была бы менее кровавой.
- И Клеопатра бы с собой не покончила, - неожиданно поддержал Пашка, делая очередную пометку на стене.
Светский разговор не отвлеченные темы будто отгонял тревогу, и Имхотеп, хотя виду не подал, наверняка внимательно слушал. Алиса начала рассказывать вслух историю последней владычицы из династии Птолемеев, даже вспомнила стихи:
Над тростником медлительного Нила,
Где носятся лишь бабочки да птицы,
Скрывается забытая могила
Преступной, но пленительной царицы.*
Жрецу явно понравилось четверостишие, он тихо, так, что расслышала только Алиса, повторил про себя:
- Забытая могила… преступной, но пленительной царицы… - и спросил в полный голос:
- Значит, у нее тоже не было нормального погребения?
Пашка, шедший впереди, остановился резко:
- А если это выход?
В стене зиял узкий проход - темный, но глубокий. При желании туда мог втиснуться взрослый худощавый человек или подросток. Пашка вынул коробок спичек, зажег одну - ее пламя явственно отклонилось.
- Есть! - воскликнул он радостно. - Я полез.
- Почему это ты? - Алиса поняла, что не сможет уже ждать снаружи и беспокоиться, не влип ли Пашка в очередную передрягу. Она быстро, пока он не снял рюкзак, отстранила его и протиснулась в отверстие сама.
* Николай Гумилев. “Гиена”.
========== Цена бессмертия. Продолжение ==========
Строго говоря, что опасность может подстерегать ее саму, Алиса подумать не успела. Бока на секунду сдавило выступами стены и отпустило. Теперь она была внутри темного чуланчика. Сердце колотилось так, что странно было, как грохот не раздавался на весь подземный город.
Вокруг было тихо и пусто. Алиса вытянула руку, ощупала шершавые стены - пусто, просто небольшая каморка размером метр на метр.
- Алиса, - Пашка протискивался в проход следом, - ты совсем с ума сошла?
- От тебя заразилась, - она включила фонарь, обводя лучом света стены и низкий потолок. - Пусто и безопасно. Шуметь незачем.
Пашка трясущимися руками чиркнул сразу несколькими спичками. Огонек горел ярко и ровно, не отклоняясь никуда.
- Ну я не знаю, - огорченно пробормотал Пашка. - Было же…
Такие чуланчики попадались на пути еще раз пять или шесть. Все с узкими входами, везде пламя колыхалось на входе и оставалось спокойным внутри. Возможно, это было связано с вентиляцией. К таким отноркам они быстро привыкли, перестав как пугаться их, так и надеяться найти в них выход.
Путь был крайне однообразен, внешний вид коридоров примелькался. Если бы не маркер, невозможно было бы сказать, откуда они вышли, проходили ли это пересечение улочек или нет.
Имхотеп, привыкший странствовать в катакомбах города мертвых, предположил, что из-за каменной лавины они с самого начала шли в направлении центра города. Теперь было решено пробираться к окраинам, и, если бы не петляющие ходы, сделать это было бы куда легче.
К великому счастью, внутренний сектор был непохож на настоящие египетские захоронения с их ловушками, провалами в полу и ловчими ямами. Обвал в начале пути пока что оставался единственным неприятным сюрпризом. Стены в основном оставались покрытыми желтоватой штукатуркой, но где-то были гладкими и блестящими. Как витрины, подумала Алиса. Ей вдруг пришло в голову, что это чем-то похоже на торговый центр. Почему бы и вправду не предположить, что внешняя часть города это жилые кварталы, а центральная - огромный коммерческий комплекс, где помимо рынка находятся институты, юридические конторы, религиозные организации и прочее? Это стоило бы хорошенько обдумать.
Пашка же по пути рассуждал вслух о том, почему условия тут приближены к земным.
- Если они когда-то посещали нашу планету, - говорил он, не вдаваясь в подробности, кто эти таинственные “они”, - то дышат они таким же воздухом, как и у нас. На Эвридике ведь была почти такая же смесь азота с кислородом, пока непомерно не разрослись растения. Потому и построили такой купол, в котором поддерживались нужные условия. Если тут снаружи был водопровод, он есть и внутри, вообще вещь простая, еще в Риме была.
- Италийцы, - сказал Имхотеп тем же тоном, каким прежде отзывался о греках.
- Великая цивилизация, - пожал плечами Пашка. - Много не только завоеваний, но и открытий, и поэты, и вообще… Овидий там.
Больше он никого не вспомнил.* Имхотеп усмехнулся.
- У них было полно заимствований.
Алиса немедленно встала на защиту справедливости.
- Так все Средиземноморье друг у друга заимствовало. Вот хотя бы ваш миф… ой, ваша легенда… ну, короче, об Осирисе. Почему у вавилонян было сказание об Иштар, которая спускалась за Таммузом…
Имхотеп посмотрел на нее так мрачно, что Алисе расхотелось напоминать, что культ его бога - заимствованный. Вдобавок она вспомнила, что Иштар считалась покровительницей блудниц.
- У древних народов вообще было много легенд, - Алиса попробовала увести разговор на другую тему, но под тяжелым взглядом человека, которому не нравилось, что Мать царей и заступницу угнетенных сравнивают с особой пусть божественного происхождения, но нетяжелого поведения, светской беседы не получалось.
- Потоп! - обрадовалась она, найдя, наконец, что-то нейтральное. - О потопе полно легенд, и не скажешь, какая из них более древняя, шумерская, скорее всего. И у них же было сказание о Гильгамеше, в честь которого названа соседняя планета-гигант.
Обычно чемпионом по скорости выбалтывания бесполезной информации считался Пашка, но в этот раз Алиса его превзошла. Постаравшись не упомянуть Иштар, сыгравшую печальную роль в судьбе героев, она пересказала историю подвигов Гильгамеша и Энкиду, их дружбы, гибели Энкиду и путешествия Гильгамеша за цветком вечной молодости. Уже в конце своего повествования она поняла, что оба спутника слушают ее так внимательно, что забывают рисовать стрелки на стенах.
- Пашка, - прервала она рассказ. - Маркер.
- Ах, да, - Пашка спешно провел линию на уровне роста. - А дальше?
- А дальше практически все. Уршанаби, который перевозит мертвых в своем челноке, увидел, как змея съела волшебный цветок, и сказал герою: видишь, зря ты перетерпел столько лишений, никогда люди победят ни смерть, ни судьбу. А Гильгамеш ответил: нет, не зря. Останется память о наших подвигах, останется наша дружба и память о победе над чудищем Хумбабой, и над твоей плоской мудростью, которая ничего, кроме земного, не видит.