Страница 2 из 17
А он пропал. Пропал ещё в тот миг, когда увидел ее глаза, и пропадал все глубже каждый день. Быстро, очень быстро сделал предложение и получил согласие. Родители его выбор одобрили, то есть отец одобрил, а мать встревожилась:
— Дочь профессора Клада? Не знаю, не знаю…
Он удивился — в чем дело? Флёр, дочь Клада, крупного ученого, жила в детстве вместе с отцом на экспериментальной базе на далёкой Эо, потом вернулась поступать в медицинский университет. Несмотря на молодость, уже известна несколькими научными работами. Что же тут может быть плохого? В конце концов, мать тоже его поздравила, но при этом губы чуть-чуть поджала, что показывало ее недовольство. Он решил не обращать внимания и считать это обычной материнской ревностью. А потом…
— Приехали! — громко сообщил шофер. Машина остановилась. Люди, стараясь не кряхтеть и не охать, стали подниматься с мест.
Вышли они так, как и зашли — вылезли в открытый люк. В лицо ударил чистый воздух. Он только немного пах пылью, а ещё свежестью, влагой и почему-то опять металлом. Уже вечерело, небо слегка потемнело. Или же оно здесь всегда казалось словно предгрозовым? Синее, безоблачное, но со свинцовым отливом. На закат ползло солнце. Выглядело оно непривычно и в то же время невероятно уютно и… правильно. Не слишком большим, как с Розовой планеты, не слишком маленьким, как с умирающей родины.
Вокруг раскинулся город. Древняя прекрасная столица, которую им посмотреть, скорее всего не удастся. Впрочем, взгляды к себе прежде всего приковало огромное правительственное здание. Оно вздымалось над прочими строениями, как скала. То была высотная башня, имевшая форму правильного параллелепипеда (привыкшие к шестигранникам эферийцы слегка пожали плечами). Казалось, будто кто-то начал строить подпорки для неба и ограничился одной. Со стороны, обращенной к зрителям, глухая стена была полностью облицована светлым мрамором, и лишь в самом верху, словно второе солнце, горел золотой круг.
— Правительственный дворец, — сообщил вылезший следом шофер. Он снял шлем и оказался молодым лопоухим парнем, рыжеватым, веснушчатым, со щетиной вместо традиционной бороды. — Знали небось, да? Ну все, до места я вас довез.
— А дальше? — спросил Стат. Шофер развел руками:
— Дальше я без понятия, звиняйте.
— Ну что же, спасибо, что довезли, — Стат протянул руку, помня, что рукопожатие важная часть этикета у синотов. Шофер посмотрел на свою ладонь с подозрением.
— Она ж в масле у меня. Да и вы вроде как послы, а я?
— У нас все люди равны, никто не ниже и не выше других, — заверил Стат. Шофер осторожно пожал протянутую руку.
— Ну вы извините, я человек маленький… Прибудут за вами. Не бросят же.
Он быстро забрался в люк. Огромная машина зафыркала и двинулась прочь по улице, оставив делегацию чихать в облаке выхлопных паров. Стат поглядел вслед бронетранспортеру не без сожаления. Внутри была хоть какая-то иллюзия того, что о них не забыли.
— Что делать будем? — спросил Тийн мрачно.
— Ждать и осматриваться.
Город вокруг был почти пуст. Стат оглядывался вокруг и видел только нескольких людей в форме, похожей на военную — видимо, полицейских, и совсем немного автомобилей. Все они были далеко и окликнуть их не получалось. К тому же у них наверняка были четкие указания — эферийским дипломатам не отвечать.
О государственном строе и общественном распорядке на соседней планете Стат был достаточно осведомлен, хоть и ни разу не посещал ее лично. Что-то удавалось увидеть по локатовизатору, о чем-то рассказывал экипаж кораблей, прибывших на Эфери для торговли. Жители Холодной звезды разработали ее недра чуть ли не до ядра, и могли обменять излишки тяжелых металлов, в которых нуждались синоты. Ну а Звезде гроз тоже было, что предложить соседям — семена, удобрения. Потерявшая атмосферу Эфери потеряла и свою биологическую оболочку. В подземных убежищах сохранились лишь немногие виды растений, да и те иногда хирели и гибли. Обе планеты могли вести полностью автономное существование, из-за этого, а еще из-за разницы в мировоззрениях двух систем, торговля шла ни шатко, ни валко, а простое общение было еще более скудным.
Но все же, как Стату было известно, столица не пустовала никогда. Скорей всего, эту часть города перегородили из-за прибытия делегации. Значит, за ними непременно приедут, не могут же они ограничить движение надолго. А пока можно посмотреть, как живут эти удивительные и ужасные синоты.
Город был красив. Красив, несмотря на то, что живущие в глубине планеты эферийцы привыкли к строгому порядку, геометрически четким зданиям и улицам, и строго определенному количеству теплиц на участок. Гай Лир Сино — так именовалась столица. На тиксанданском языке, родственные которому слова встречались и в эферийском, это название означало «За грозой приходит солнце».
А ведь что-то в этом есть, думал Стат, разглядывая петлявшие улицы, фонтаны, удивительные дома — новые, правильной формы, и более старые, с причудливой лепкой, башенками, арками и зарешеченными окнами. На противоположной стороне улицы виднелся древний храм, покрытый строительными лесами. Видимо, его реконструировали. Особенности архитектуры трудно было разглядеть, но Стат почти уверился — этот храм похож на встречавшиеся на поверхности Эфери старые разрушенные капища. Лишнее доказательства того, что два народа друг другу не чужие! Только для синотов это не аргумент.
Рядом наконец-то затормозил автомобиль — блестящий, скоростной, обтекаемый. Открылась дверца, изнутри выглянул бородатый человек, одетый в явно дорогой черный костюм. Так одевались официальные лица.
— Что же вы тут стоите, господа? Садитесь! Я секретарь протокольной службы.
Из-за приветливого тона фраза даже не выглядела издевательством. Делегаты, переглянувшись, забрались в автомобиль. Он был длинным, с пятью парами сидений, поместились все. Стату досталось место рядом с секретарем.
Эта поездка оказалась не в пример комфортней предыдущей. Можно было хотя бы сесть удобней и смотреть по сторонам. Мимо мелькали городские улицы. Исторический центр столицы словно с картинки сошел: белое покрытие мостовой, парки, прекрасные высотные здания, набережная с высоким фигурным парапетом. Увидев реку, делегаты не смогли сдержать восхищения. Конечно, они видели реки на Эо, но эта казалась игрушечной: заключённая с двух сторон в стены из мрамора, с арочными мостами и парящими прямо над водой беседками.
«Надо обязательно будет сделать на Эо что-то похожее», — мысленно отметил Стат. — «Умеют они всё-таки строить. Хотя бы в парочке городов. Вот только договоримся…»
На секунду его захлестнул порыв отчаяния — с этими договоришься, как же! И любой договор они потом разорвут, как только он станет для них невыгоден.
Машина свернула прочь от реки. Дорога шла в гору. На одном из перекрестков Стат заметил перегораживающую металлическую стойку и полицейских рядом. Значит, так и есть, часть города перекрыта. Из-за них или ещё по какой-то причине?
Дальше шли невысокие, в два этажа, дома, окружённые садами и решетчатыми оградами.
— Частные владения, — сообщил секретарь, указав в сторону узорных заборчиков и серебристых крыш. — Скоро появится гостиный двор, где вы остановитесь. Вас примут завтра.
Стат кивнул, глядя поверх частных домов. Дальше начинались однотипные серые здания, многоуровневые развязки, а потом, почти на горизонте, виднелись дымящие трубы и скученные темные постройки — промышленные кварталы и трущобы. Не так уж прекрасна столица, если отъехать от центра.
Но стоп. Это их дела, их внутренние дела. У него задание, которое никак нельзя провалить. И потому…
Автомобиль затормозил резко. Гостиный двор тоже был памятником архитектуры, как коротко пояснил секретарь. Комплекс современных зданий, стремящихся ввысь, блестящих, с огромными окнами стоял в стороне. А их высадили перед длинной, более старой с виду постройкой, с красными стенами и белыми линиями карнизов и рам.