Страница 7 из 8
Дама согласилась. Из магазина она вышла, сделав заказы на несколько таких «неожиданных» и «новаторских» новинок и напоследок захватив пузырек с моим новым зельем в минимальном объеме.
Я постаралась скрыть разочарование.
– Что-то не так, мисс Николетта? – осведомился лорд Оливер, заметив выражение моего лица.
– Нет-нет, все так, – я поспешно отошла, срочно ища себе работу.
Вскоре он удалился разыскивать Томаса, а когда вернулся, я уже хмурилась над следующими формулами. Наверное, я действительно слишком поосторожничала с первыми шестью зельями, а покупатели ждут чего-то принципиально нового. Забывшись, я потерла щеку, с которой еще не сошли следы ночных экспериментов.
Дверной колокольчик звякнул, и сердце у меня подпрыгнуло при виде посыльного. В руках у него был красивый конверт с золотым узором по краям. Примерно в таком в прошлом году мне поступил годовой заказ для фрейлин.
Я вихрем пронеслась к нему, едва сдерживая нетерпение.
– Это вам, мисс Николетта, – протянул парень конверт.
Вскрыв его трясущимися руками, я едва сдержала стон. Послание было от Ханса. Он благодарил меня за вечер в «Старой Эльзе» и приглашал покататься на лодке сегодня вечером.
– И это тоже вам, – произнес посыльный, беря у вошедшего в лавку следом за ним помощника роскошный букет белых цветов. Водные орхидеи…
– Спасибо…
– Еще никогда не видел, чтобы девушки так расстраивались из-за цветов, – заметил лорд Оливер, когда дверь за посыльным и его помощником закрылась.
Я вздрогнула, совершенно забыв о нем.
– Я не расстроилась, просто ждала кое-что другое, – ответила я, возвращаясь за стойку и кладя на нее букет.
– И чего же, позволено ли мне будет узнать?
– Заказ.
– Впервые вижу, чтобы девушки предпочитали рабочие заказы цветам.
– Должно быть, у вас было не так много работающих знакомых девушек, – заметила я.
– У меня их не было вовсе. До встречи с вами.
Я кинула на него быстрый взгляд.
– Леди не положено работать, – продолжил он. – Их удел: быть милыми, вышивать, музицировать, поддерживать приятную беседу, следить за хозяйством, принимать послов…
– Принимать послов? – удивилась я, и лорд Оливер осекся.
– Я имел в виду посланников, – исправился он, – и предаваться другим подобным занятиям.
– Что ж, если им не приходится заботиться о пропитании, то да.
– Обычно им и не приходится, – заметил лорд Оливер, и я ощутила досаду.
Вспомнился профиль из шоколада, который никак не хотел разбиваться ложечкой.
– На тебе, надутый индюк! – швырнула я свернутую ленту.
– Тише ты! – заметила Софи, оглядывая лавку модистки, в которой мы сейчас находились.
Дело происходило уже часом позже.
– Прости, Софи, – повинилась я. – Но видела бы ты его самодовольное лицо! «Мои знакомые не работают, они принимают ванны из золотых монет», – передразнила я голос лорда Оливера.
– Уверена, он не совсем это хотел сказать, – заметила подруга. – Или даже совсем не это.
– Именно это! И самое обидное, что таких знакомых у него действительно нет! Вот и сидел бы дальше в своем шикарном особняке, вместо того чтобы предлагать моим клиентам зелья, которых у меня пока нет!
– Тебе надо расслабиться, – заметила Софи, забирая у меня следующую ленту.
– Я уже почти расслабилась. Спасибо твоим лентам, – я виновато оглядела комнату, через которую протянулось с полдюжины ярких полос. – Прости… сиреневая мне подойдет идеально.
– Конечно, мисс Николетта! – защебетала подруга, потому что в торговый зал вошла ее хозяйка, мадам Грант.
– И еще зеленая и желтая, – добавила я, чувствуя нарастающее раскаяние за учиненный беспорядок.
– Сию секунду упакую их! – пропела Софи и шепотом добавила: – Зайду к тебе вечером.
Из лавки я вышла, неся с собой красиво перевязанную коробку с лентами. Надеть мне их некуда – я предпочитала шляпки другого фасона. Впрочем… может, обновление требуется не только моим зельям?
Софи заскочила перед самым моим уходом – я как раз собиралась запирать лавку. Выручка не то чтобы порадовала, но и назвать сегодняшний день неудачей я не могла.
– Как ты? – спросила подруга, с которой мы вышли на крыльцо.
– Совершенно успокоилась. Кстати, этой ночью я собираюсь сварить следующую дюжину зелий из приготовленного списка.
– Лучше тебе не зелья сейчас в уме варить, а настроиться на прекрасный вечер, – заметила она, завязывая у меня под подбородком новую ленту. К шляпке я выбрала желтую. – И передавай привет Хансу.
– Обязательно передам!
– И улыбнись ему… поприветливей.
– Я всегда приветливо улыбаюсь.
– Понежней, – вздохнула она.
– О, лорд Оливер сейчас предложил бы новое зелье для придания улыбке нежности!
– Ты можешь говорить хоть о ком-то, кроме лорда Оливера?
– Хочешь сказать, я часто о нем говорю?
– Не то чтобы часто. Просто в каждой фразе.
Я помрачнела.
– И не то чтобы я возражала, – продолжила Софи, – но сейчас тебе нужно настроиться на Ханса.
– Настроиться на Ханса, – повторила я, встряхивая головой и честно пытаясь удержать в ней образ симпатичного светловолосого парня, но вместо этого в нее почему-то протискивался другой образ. А именно: леди, принимающей золотую ванну, и стоящего рядом лорда Оливера, это самое золото сыплющего.
– Нежность и Ханс! – скрипнула зубами я, решительно затянув ленту.
– Нет, не так! – всполошилась Софи, снова расслабляя ее и чуть сдвигая мне шляпку. – И в Теаполе в этом сезоне шляпки носят вот так.
Я спохватилась.
– Спасибо, Софи, – взяла я ее за обе руки. – Надеюсь, мадам Грант не изменит своего намерения и отправит тебя на учебу в Теаполь. Ты, как никто, заслуживаешь этого!
Подруга смущенно улыбнулась и помахала мне рукой:
– Ну все, до завтра! И хорошего тебе настроения.
Я помахала в ответ и двинулась в сторону пристани.
Софи успела отойти от лавки всего на несколько шагов, когда дорогу ей перегородили.
– Мисс Софи…
Она подняла взгляд.
– Лорд Оливер… я думала, вы уже ушли, – присела она в поклоне.
– Ушел, а потом вспомнил, что забыл в лавке запонку.
– О, Никки уже ушла, – Софи посмотрела на поворот, за которым только что скрылась подруга, – но если мы поторопимся, то сможем ее нагнать и попросить ключи от лавки…
– Не стоит беспокойства, значит, эта запонка мне сегодня не так уж и нужна, – любезно произнес лорд Оливер. – Но раз уж мы с вами встретились, не хотите ли попить кофе с жареными каштанами? Я видел тут поблизости одно приятное заведение.
– Попить… кофе? – растерялась Софи.
– Да, а заодно не расскажете ли, почему мисс Николетту могли так расстроить цветы?
– Ах нет, – рассмеялась Софи, – ее расстроили не цветы! Просто она ждала один заказ…
– Неужели? – изумился лорд Оливер. – И что же это за заказ? Расскажите мне поподробнее, ведь в этом месяце я должен всячески ей помогать!
Софи смущенно уцепилась за предложенный локоть, и они продолжили путь в сторону переулка с кафетериями.
Когда я ступила на мостки, солнце уже садилось, красиво тая на горизонте.
– Ты сегодня чудесно выглядишь, – заметил Ханс, подплывая к причалу и привязывая лодку.
– Скорее я выгляжу усталой, – ответила я, кладя пальцы на его протянутую руку и ступая в лодку. – О, это… это невероятно, Ханс! – произнесла я, оглядывая судно, на котором он устроил навес в виде шатра из тканей.
– Я хотел, чтобы сегодня все выглядело красиво и радовало тебя.
– Меня радует, – заметила я, присаживаясь на подушку, которую тоже явно сегодня сюда принесли, и скользнула взглядом по начищенному колпаку, возле которого стояли глиняная бутыль и бокалы.
Тоже сев, Ханс взялся за весла.
– Как твоя «Каравелла»? – спросила я, когда он начал грести.
– Я думал, что еще пара лет, и я на нее скоплю, но случилось непредвиденное.