Спасительница волшебных книг

Он бросил на меня быстрый взгляд. Я натянуто улыбнулась.

– Купили, что нужно? – спросила я.

– Нет! Что я могу купить в этой дыре! – закатила глаза Катрина.

Матеус сказал ледяным голосом:

– Пойду соберу саквояж.

Прихрамывая, он отправился наверх. Тахир попрощался со мной и тоже ушел. За ним двинулась и Ирма, пообещав, что придет завтра с утра, чтобы помочь составить бизнес-план развития книжной лавки. Тайк покрутился возле кассы, но под моим пристальным взглядом спрятал руки в карманы и шмыгнул наружу.

Катрина опустилась в кресло и попросила тоненьким голосом:

– Можно мне чаю, Зоя?

– Конечно!

Я налила ей чашку, широко улыбаясь. За улыбкой я прятала неприязнь.

Мне не удалось подружиться с Катриной, хотя я пыталась. Невеста Матеуса мне не нравилась. Она казалась мне вздорной и капризной.

Впрочем, учитывая все, что ей довелось пережить, осуждать Катрину не следовало.

Катрина вытянула ноги и протяжно вздохнула.

– Как же я соскучилась по дому! Считаю часы до момента, когда там окажусь!

– Вы не задержитесь в столице?

– Обязательно задержимся! Хочу заглянуть в магазины. Нужно готовиться к свадьбе!

– Значит... ваша свадьба состоится?

Сердце больно билось о ребра, во рту появился горьковатый вкус.

– Разумеется! – с жаром воскликнула Катерина.

– Ты хочешь выйти замуж на Матеуса? – глупо спросила я.

Катрина усмехнулась.

– Странно в это поверить, но да. Еще полгода назад я думала о предстоящем браке с отвращением. Матеус, конечно, славный вирил, красивый, но... – она сморщилась. – Он слишком уж правильный. И характер у него!.. Я тоже с характером. Мы стали бы драться, я это точно знаю.

– Он никогда не поднимет на тебя руку!

– Не поднимет, но будет вести себя, как надменный болван. И тогда я не выдержу, тресну его! – Катрина с вызовом стукнула донцем чашки о стол.

– Но почему ты теперь хочешь этой свадьбы?

– Потому что я стала умнее. Мне стыдно думать о том, к чему привела моя глупость! – Катрина в ужасе сжала щеки ладонями. – Я не хотела выходить замуж. Я хотела свободы. Думала, магия даст ее мне! Думала, буду тайком плести заклинания, заставлю родителей прислушиваться ко мне, накажу врагов! И, как глупая курица, попалась в лапы Бармалана. Он столько обещал! Говорил, что раскроет мне тайные знания, потому что я особенная, не такая как все! Назначил мне встречу в трактире, посадил в карету и увез. По дороге дал какой-то напиток... А потом я очнулась. Но не до конца. Я не понимала, где нахожусь. Снова и снова переживала старые воспоминания. Зоя, поверь, это ужасно. Я больше не хочу приключений и не хочу быть самостоятельной. Я хочу, чтобы обо мне заботились. Матеус будет обо мне заботится, он обещал, когда мы подписывали брачный договор!

– А что если… он не захочет... исполнять договор?

– Почему ты так думаешь?! – возмутилась Катрина и прищурила глаза. – Он обязательно его исполнит. Он настоящий, благородный вирил. Его слово – закон. Если он его нарушит, его ждет бесчестье. Родители от него отрекутся, лишат наследства! А теперь, когда я столько пережила, он просто обязан относиться ко мне мягче. Он будет беречь меня, дышать на меня!..

Я сглотнула. Да, Матеус благороден. Катрина никогда не вернет ему свое слово. Значит, Матеус исполнит обещание и женится на ней.

После того, что случилось в подвале Бармалана, мы с ним почти не разговаривали. Матеус как будто избегал меня. Я подозревала, что дело не только в Катрине. Матеуса жег стыд. Он не смог защитить меня. Бармалан справился с ним одной левой.

Глупый вирил с непомерным самолюбием! Я радовалась тому, что он остался жив, и ни капли не сомневалась в его храбрости и силе.

Есть случаи, когда даже самый храбрый проигрывает. Разве я могу разлюбить его из-за того, что он переоценил свои силы?

– Катрина, послушай. – начала я нерешительно. – Тебе пришлось нелегко. Ты многое пережила. Допустила несколько ошибок. я понимаю. Сама часто принимала плохие решения. Но стоит ли делать еще одну ошибку? Ты провела несколько недель в плену книги. И хочешь в новый плен? Стать зависимой от мужа?

– Это другое, – глубокомысленно заметила Катрина.

– Ты сейчас сбита с толку и расстроена. Знаю, брак в Эленвейле сложно расторгнуть. Чаще всего, он заключается на всю жизнь, особенно у вирилов. Если ты будешь несчастна, это непросто исправить. Может, стоит подождать? Неужели ты больше не хочешь попробовать себя в чем-то новом? Сделать что-то самой? Встретить человека, который будет тебя полностью устраивать? Почему бы, например, не съездить на Земле? Женщины у нас живут по-другому.

Катрина задумалась. На ее лице мелькнуло сомнение. Но потом она твердо покачала головой.

– Родители мне не позволят, после всего, что я натворила.

– Ты готова противостоять будущему мужу, но не готова противостоять родителям? Матеус тебя поддержит, я уверена. Он останется твоим другом, даже если вы не поженитесь.

– Ты иномирянка и ничего не понимаешь. Легко тебе говорить! – отрезала Катрина. Она поставила чашку на стол и поднялась. – Пойду собираться. Скоро выезжаем. Спасибо тебе за все.

Я проводила ее обескураженным взглядом.

Наступило время прощания.

Катрина покинула лавку первой и стояла у экипажа, изнывая от нетерпения. Я не вышла ее проводить. Мне нужно было поговорить с Матеусом.

Я ждала его в торговом зале и гадала: захочет он увидеться со мной наедине или нет?

И дождалась. Матеус вошел в комнату, замер в дверях, а потом подошел ко мне и взял за обе руки.

– Зоя, прости меня, – начал он неожиданно.

– За что?!

– За все. Из-за меня ты подверглась большой опасности. Я вел себя безрассудно и неразумно, – отчеканил он. На его щеке подрагивала жилка, он твердо смотрел мне в глаза, и его взгляд передавал куда больше, чем слова.

– Ты вел себя очень храбро, Матеус. У тебя еще будет много возможностей действовать разумно и решительно, – я ласково улыбнулась ему.

Матеус не улыбнулся в ответ.

– Да. Скоро мне придется принять одно очень важное решение, – сказал он. – Оно вряд ли будет разумным, но оно будет правильным.

– Что ты задумал, Матвей? – встревожилась я.

И тут, он, наконец, улыбнулся, услышав, как я назвала его на земной лад. Однако на мой вопрос не ответил.

– Ты точно не хочешь в Нианору? Два месяца до возвращения ты можешь прожить в столичном комфорте, среди своих.

– Нет. Останусь в Лиллидоре. Тут столько дел! Не могу бросить лавку. Ирма одна не справится, – объяснила я неубедительно. – Все мои друзья здесь. В столице я никого не знаю.

– Значит, я смогу найти тебя в Лиллидоре?

– Ну да, – мое сердце дрогнуло. – Ты хочешь меня проведать?

– Я вернусь, Зоя.

– Тебе будет не до этого. Свадьба и все такое.

Матеус нахмурился и легонько сжал мои руки.

– До свидания, Матеус, – попрощалась я тихо. – Ты был важной главой в моей истории. Без тебя она бы вышла совсем другой, и конец у нее был бы невеселый. Ты помог мне измениться. Жаль, мы не встретились раньше.

Он хотел что-то сказать, но стиснул зубы и вздохнул. Наклонился ко мне – я замерла, ожидая поцелуя. Но поцелуй не случился. Матеус лишь пристально вгляделся в мое лицо, как будто желая запомнить его надолго. А потом отпустил мои руки, поклонился и ушел, даже не задержавшись в дверях.

Свистнул кнут, застучали копыта, загрохотали колеса по брусчатке.

Бублик жалобно тявкнул.

– Ну вот и началась новая глава в нашей истории, – сказала я вслух. – Каждый сделал выбор и пошел своим путем. Но мы и одни справимся, Бублик, верно?

Бублик тявкнул еще раз и побежал на кухню. Новую главу в своей собачьей жизни он хотел начать, хорошенько подкрепившись.

Осень окончательно пришла в Лиллидору лишь через три недели. И эта была уютная, тихая осень, полная неимоверно ярких красок.