Спасительница волшебных книг

Тахир в то время охотно делился знаниями и не отказал своему ученику Бар-Абику – такое имя взял себе Бармалан, войдя в Закрытый Город.

У Тахира была дочь, Алоли. Двадцать лет назад Бармалан был хорош собой, и он сумел очаровать ее. Тахир ни за что не позволил бы дочери уехать с северянином. Но Алоли поддалась на уговоры Бармалана и сбежала с ним.

К тому времени Бармалан отлично овладел наукой создавать анаман-либри. Он ограбил Тахира, забрал его дочь и уехал.

С тех пор Алоли никто не видел. Долгие годы Тахир безуспешно искал ее и предавшего его ученика. Он догадывался, какую участь тот уготовил Алоли.

Наконец, спустя долгие годы, он напал на след Бармалана и приехал в Лиллидору. Вспыхнула памятная стычка в трактире, после чего и я оказалась замешанной в эту безумную историю.

Что произошло дальше, Тахир лишь догадывался, но предсмертные признания Бармалана подтверждали его догадки.

У Бармалана было множество врагов; он знал, что его могут отыскать и призвать к ответу. Больше всего, конечно, книготорговец боялся Тахира. И потому сделал некоторые приготовления на случай, если явится его бывший учитель и захочет возмездия.

Никто не будет мстить мертвецу; Бармалан решил разыграть свою смерть. Он оборудовал склеп и подземный ход. Он воспользовался секретом отравителя Фабиана и с помощью доктора Каспера создал средство, погружающее человека в похожий на смерть сон.

Он принял средство во время нашего свадебного ужина в трактире «Сухой чертополох», когда увидел Тахира на пороге.

– Я был уверен, госпожа Зоя, что ты действуешь с Бармаланом заодно, – признался Тахир. – Мне ведомо, что у Бармалана были заказчики из землян. Да, госпожа Зоя, твои соотечественники. В Совете магов ходят слухи, что замешан ваш бывший консул.

– Цейс?!

– Прости, не помню его имени.

– Если это так, то он неспроста выставил меня в Лиллидору, – догадалась я. – Он хотел, чтобы Бармалан схватил меня!

Тахир пожал плечами.

– Думаю, это выяснится со временем. Консула отправят на Землю для разбирательства. Могу посоветовать пару эффективных пыток, которые быстро развяжут ему язык.

– Мы не пользуемся такими методами.

Тахир неодобрительно покачал головой и продолжил рассказ.

Хотя Тахир поверил в смерть Бармалана, он не оставил попыток выяснить правду и стал требовать ответов от его супруги. Однако когда он уже был готов стереть меня в порошок, на него нашли сомнения.

– В тот момент, госпожа Зоя, ты напомнила мне мою дочь, Алоли, – торжественно признался Тахир. – Та же наивность, та же запальчивость... Ты сказала некоторые вещи, что заставили меня посмотреть на тебя иначе. Я понял, что ошибался. Я вернулся в столицу, чтобы проверить пару других свежих следов. А заодно навести о тебе больше справок. Там я наткнулся на Тайка. Паршивец вновь пытался ограбить меня, воспользовавшись знакомым мне магическим артефактом, но попался. Тайку пришлось выложить, как вы утащили трактат и Орбус из моей комнаты.

– Прости, Зоя, старикан был очень убедителен, – Тайк скорчил виноватую рожу.

– Ловкий парнишка, – заметил Тахир. – Я предложил ему стать моим учеником. Нам, гизульским магам, приходится обследовать старые гробницы, в них полно тайников и хитрых замков. Нам нужны в наших рядах люди с ловкими пальцами и быстрыми мозгами.

– Я же говорил тебе, что маги те еще пройдохи, – осклабился Тайк. – Но я еще подумаю над этим предложением.

– Думай на здоровье, – с энтузиазмом отозвался Тахир. – Конечно, у тебя есть выбор. Или идешь ко мне в ученики, или отправишься в тюрьму.

– Ах вот оно как... – сник Тайк.

– Ужасно, – расстраивалась госпожа Ирма. – Все эти годы я видела в Бармалане достойного человека! Мы подружились. Он был таким правильным, почтенным! Конечно, кое-что в его поведении вызывало недоумение, но кто не без греха. А Таффита-то, Таффита! Мы все считали ее глупой, старой ведьмой.

– Она была одной из величайших магесс нашей эпохи, – прервал ее Тахир и ласково провел пальцами по обложке книги, которая лежала на столе. Теперь в этой книге жила история Таффиты, ее воспоминания и знания.

– Но как вышло, что она прозябала в Лиллидоре, забытая всеми?

– Таффита Ар-Магна Яростная не зря получила свое прозвище. Ее боялись, как никого другого. Она хотела войти в историю. Она хотела сама стать историей. Таффита верила, что маг должен быть жестоким. Потому что только жестокие люди могут бороться со злом без жалости и неуклонно нести в мир добро. Но на склоне лет она стала мыслить иначе. После того как ее заклинание уничтожило несколько тысяч невинных людей. Я был там... Я помню. Таффита стояла среди пустыни, в которую превратилась цветущая долина. На ее голову медленно падал пепел – все, что осталось от населения города. Пепел смешивался со слезами, которые текли из ее глаз. На ее щеках протянулись светлые дорожки.

Тахир тяжело вздохнул.

– Таффита выполняла приказ императора, который хотел одним ударом покончить с врагами. Но Таффита после этого больше не смогла заниматься магией. В ней что-то переменилось. Она добровольно вышла из Совета и исчезла. Ее заклеймили предательницей, о ней предпочли забыть.

– Мне бы хотелось узнать ее историю, – я почтительно коснулась книги.

Тахир покачал головой.

– Это не та история, которую должны читать маленькие девочки.

– Что же будет дальше, господин Тахир? – спросила я негромко. – Вы продолжите поиски?

За эти дни вернуть к жизни Тахир сумел лишь дочь бакалейщика Селену и невесту Матеуса, потому что они недолго пробыли в зачарованном состоянии. После пробуждения им потребовались услуги врача; два дня за ними следил новый фельдшер, делал им растирания и припарки, прежде чем девушки смогли подняться с постели.

Доктора Каспера нашли в столице, где он скрывался под чужим именем в трущобах. Матеус догадался верно – доктор сбежал, опасаясь, что Бармалан убьет его как свидетеля. Доктор Каспер признался полиции, что знал о незаконных занятиях Бармалана и приготовил для него снадобье, погружающее в похожий на смерть сон.

Но больше он ничем помочь не мог. Он не знал, где Бармалан прятал тела своих жертв и кому продавал готовый товар.

Тахир так и не нашел Алоли, и Эван по-прежнему оставался заключенным в книге.

– Да, – лицо Тахира помрачнело. – Я буду искать людей, которым Бармалан продавал анаман-либри. Моя Алоли у одного из этих негодяев.

– Я нашла учетную книгу Бармалана, но в ней все страницы чистые, – сказала я с сожалением. – Может, он писал в ней магическими невидимыми чернилами?

И тут меня осенило:

– У стряпчего Малалио есть волшебные очки, которые дают увидеть подлог или обман! Надо их взять и еще раз просмотреть все записи Бармалана.

Тахир громко хлопнул в ладони:

– Именно так! Благодарю тебя, госпожа Зоя, за эту прекрасную идею.

Он прижал руку к сердцу и церемонно поклонился.

– Зоя, скажи ему, чтобы в первую очередь искал меня! – потребовал Эван.

– Я обещаю, дорогой друг, – отозвался Тахир, который, после того, как впитал магию Орбуса, тоже стал слышать Эвана. – Мой будущий ученик Тайк знает путь в крипты, где черные маги прячут следы своих преступлений. Уверен, мы отыщем тебя там.

– Так чего мы ждем! Скорее, в столицу! – всполошился Эван.

– До дилижанса осталось лишь два часа, – успокоил его Тахир. – Как только мы прибудем в Нианору, сразу отправимся в крипту, даже чаю не выпьем.

Хлопнула дверь; в лавку вошли Матеус и Катрина, и мое сердце болезненно перевернулось.

Матеус и его невеста отправились в город; Катрине требовалось заглянуть в магазины Лиллидоры, чтобы купить все необходимое для путешествия. Они возвращались в Альмедор-кейр. Вечерним дилижансом они доберутся до столицы вместе с Тахиром и Тайком. Отдельной повозкой Тахир повезет тело Клары, второй жены Бармалана.

Обрученные не выглядели счастливыми. Катрина сердито сверкала глазами, у Матеуса было холодное, строгое лицо. Он был бледен и опирался на палку.